Я торопился, совершил кучу ошибок, но сумел их вовремя исправить. Я стремился стать достойным имени отца и, смею надеяться, стал.
А она не пришла.
В тот самый день, спустя пять лет, я стоял в Храме Всех Богов, высматривал блондинку с кудряшками среди немногочисленных посетительниц и ещё верил, что она придёт. Как и на следующий год. И ещё год. А потом перестал. Я знал, что она жива, брачные татуировки не лгали, светились мягко, напоминая, что моя судьба связана с ветреной девчонкой, нарушившей наш договор. С инспекцией я объехал всю Аменцию, навёл порядок в самых дальних городах, отстроил храм Лакко, надеясь, что бог мне ответит.
И этот борец за правду отправил меня в Шерб!
Я отступил в сторону, пропуская группу девушек, которые стрельнули в меня заинтересованными взглядами и тут же ускорили шаг. На мне был плащ, я привычно натягивал его на себя, чтобы поменьше использовать магию. Кто знает, как к ней отнесутся местные защитные артефакты?
Но всё равно поведение девушек удивляло. За сегодня я их встретил немало и совсем юных, и пожилых, красивых и совершенно обычных. И все они ходили в обществе мужчин или группами по пять. Ну и нравы в этом королевстве!
Пора было возвращаться, чтобы успеть нормально поужинать и подумать о том, как действовать дальше.
Замер, в потрясении разглядывая то, чего никак не ожидал увидеть. Храм Лакко! Откуда он здесь? Храм давно позабытого божка, о котором и у нас-то вспомнили лишь благодаря приказу сумасбродного короля. А здесь?
Применил магию, теперь уже не боясь, что на неё отзовутся охранные чары, откинул капюшон и поднялся по лестнице, не отрывая взгляда от золотых букв, опоясывающих колонны.
«Лакко правда, Лакко ложь, где ты не ищешь, там найдёшь». Так себе стишки, но ты, наверное, оценил, хмыкнул я. И вошёл в храм.
Он был не таким, как тот, что построил я. Снаружи монументальный, но внутри небольшой и простой, наполненный воздухом и светом. Я по глупости пытался задобрить старого бога, а тот, кто творил это место, действовал от души. Уверен.
Принимаешь ли ты на себя ответственность, сын мой?
Я развернулся и увидел, как из тени появился жрец в сером одеянии. Невольно хмыкнул, решив, что сегодня мы с ним похожи.
Принимаю, отец.
Что привело тебя в храм, сын мой? он пригласил меня к алтарю.
Поиски истины, отец, я встал боком, чтобы видеть, что происходит вокруг. Просто привычка, взращённая недоверчивостью Саната.
Истины нет. Ты молишься тому, кто лучше других даёт понять, что правда и ложь две стороны одной медали. Ты думаешь, что тебя обманули, я нахмурился, услышал, как стукнула дверь, но не стал смотреть, кого ещё принесли боги, поглощённый словами жреца. И это так. Ты обманулся и был обманут. Но та ложь для кого-то правда.
Объясни.
Голос прозвучал хрипло. Неужели этот несносный божок наконец-то решил мне помочь?
Мог ли ребёнок солгать или сказать правду? ясные глаза жреца смотрели на меня почти равнодушно, но в то же время слишком понимающе, он знал больше, чем говорил. И это злило. Пять лет Лакко дал тебе, чтобы возмужать, вырасти, стать сильным. И ещё пять ей, чтобы осознать, что может быть дороже всего.
И что же?
Жрец покачал головой:
Не тот вопрос.
Почему Лакко не дал нам просто пять лет, а не десять? с трудом спросил то, что имело значение.
И снова не тот вопрос, сын мой, но я отвечу и на него. Та, кто не вступила во взрослый возраст, не может снять с себя ответственность.
Она несовершеннолетняя? прошептал, едва веря в то, что слышу.
И мозаика собралась. Десять лет! В этом унылом королевстве совершеннолетие наступало в двадцать один год. И если тогда, в Храме, она побоялась признаться, что ей всего одиннадцать, то всё сходится. Улыбнулся, чувствуя, как с плеч скатывается тяжеленный камень. И я дурак, вот она правда! Напридумывал себе страхов, сам в них поверил и чуть ли не проклинал девчонку. А мог бы сесть, вспомнить всё и догадаться сам. Она и там-то мне показалась слишком мелкой и хрупкой, но я даже представить себе не мог, что эта мелочь соврала!
Спасибо, искренне поблагодарил жреца и собрался уходить.
Отвернулся, увидел, как закрываются двери. Тот, кто приходил помолиться, тоже покинул храм.
Подожди, сын мой. Помни, где не ищешь, там найдёшь. Ты и твоя жена связаны, любая дорога приведёт тебя к ней. Делай то, что нужно, и обретёшь счастье.
Я прижал руку к сердцу, а потом достал из кошеля золотой и бросил на алтарь, благодаря бога за помощь.
На лестнице чуть задержался, вдыхая чистый воздух и впервые не испытывая брезгливости к королевству, где живёт моя жена. Найти, поговорить и развестись. Всего ничего. Накинул капюшон, стремясь вновь спрятаться от чужих взглядов.
Охнул от удара и едва удержал девушку, которая неожиданно налетела на меня. Оказывается, она стояла рядом, а я её не заметил. Да и она меня, когда решила спуститься.
Спасибо, растерянно улыбнулась девушка, посмотрев на меня.
Кажется, она хотела сказать ещё что-то, но я на неё не смотрел. За её спиной возникли трое мужчин. Уверенные в своём превосходстве, осознающие свою силу. Они пришли за ней, и то, что девушка сейчас стояла в моих объятиях, уже не могло их остановить. Шедший первым одним движением выхватил меч и бросился к нам.
Берегись!
Осторожно!
Мы выкрикнули это вместе, и вместе же толкнули друг друга в сторону. Как так получилось, что мы оказались внутри храма, я не понял, но откатился от девушки и рывком встал на ноги. Снаружи доносились крики, но дверь пока никто не спешил открывать.
Ты в порядке? обернулся к девушке.
А она симпатичная, хоть и испуганная. Светлые волосы, собранные в растрёпанную косу, пухлые губы очень милой формы, огромные испуганные глаза. Да уж, невинная куколка. И что только забыла в храме пройдохи Лакко?
Он мёртв? спросила она.
Я огляделся. Жрец благоразумно исчез, а вопрос девушки мне не понравился. О ком она могла говорить? Вряд ли увидела того, кто на неё нападал, но с другой стороны, не я один кричал об осторожности.
Приложил палец к губам и выглянул за двери храма. И вот то, что увидел, мне совершенно не понравилось. Трое воинов с обнажёнными мечами лежали на ступенях. Мёртвые. И у каждого в груди было по стреле. Кем бы ни был их убийца, но его меткости можно было позавидовать. Три цели три сердца.
Нужно оповестить стражу, я вздрогнул и обернулся. Да ко мне за последние годы никто не мог подкрасться, а она подошла, и я этого даже не услышал! Я их видела сегодня, меня предупредили, что они могут напасть но я не поверила, в её голосе не было страха, только недоумённая растерянность.
Любимая дочка? Избалованная и не видевшая в жизни ничего дурного? Похоже на то. Я бы всё отдал, чтобы таких невинных девушек, не знающих о боли, было как можно больше.
Думаю, страже уже доложили. Может, проводить домой, раз у вас так неспокойно?
О, она вдруг покраснела. У нас тихо. Обычно. Просто на праздник, оказывается, прибыло много нехороших людей. Но это ненадолго. Её величество со всем разберётся.
Девушка словно подбирала слова, раздумывая, что может мне сказать, а что нет. Это выглядело слишком странно и подозрительно, поэтому я уже собрался задать следующий вопрос, когда двери резко распахнулись, чуть не сбив девушку с ног. Я едва успел отскочить, притягивая её к себе. Точнее, закрывая собой от новой опасности.
Но облегчённо выдохнул, увидев группу мужчин в форме стражей. Конечно, здесь она была иная, слишком вычурная, тёмно-синяя, с золотыми пуговицами и какими-то нашивками, которые неведомо что должны были обозначать, но я списал это на женщину на троне. Уверен, ей просто хотелось, чтобы её окружало всё красивое. Лучше бы о безопасности населения позаботилась!
Стоять и не двигаться! угрожающе произнёс их командир. Я оргер отряда дневных стражей. Здесь произошло преступление, убиты три аристократа, нас внимательно оглядели, и я чуть не застонал в голос, предчувствуя, чем всё закончится. Вынужден взять вас под стражу как единственных подозреваемых в преступлении.