«Есть вероятность, что священный союз не был заключён, и клятва о мире между волаками и королевской династией недействительна?» с нарастающей надеждой спросил Ферзя. Тот недолго думая медленно ответил:
«Если смерть той женщины действительно была не насильственной, а по причине болезни, что наградило её проклятье, то всё может быть. Хотя я не понимаю, почему так могло произойти».
«Значит Гипотетически я могу убить королеву с принцем и не понести за это расплату?»
«Не торопись, приятель, здесь не стоит действовать на авось! Для начала необходимо убедиться в точном результате заключения священного союза, а уже потом думать, что делать дальше».
«Значит, мы отправимся в Менгельберн, отыщем верховного жреца и зададим ему пару вопросов. И чем быстрее, тем лучше», решил Конрад и на гибких четырёх лапах побежал в сторону прибежища.
Никому из племени он пока не сказал, что гуманитарная помощь от королей-союзников теперь уменьшится. И ни одна живая душа ещё не знает об истинной причине того, почему вождь не торопится выполнять условия договора. Никому неизвестно и об объединении волаков с королевской династией в одну семью, Конрад надеялся, что не распространялась и Диона.
Пока он скакал по заснеженному лесу и наслаждался ощущением гибкости кошачьего тела, Ферзь неожиданно огорошил:
«Имей в виду, что чтобы наверняка убедиться в действенности священного союза, к верховному жрецу тебе нужно явиться вместе с Дионой. Или с любым другим членом королевской семьи. Здесь уже думай сам».
Конрад остановился как вкопанный и в смятении ещё долго не мог сдвинуться с места. Час от часу не легче
Разобраться, что теперь делать дальше, за весь этот день он так и не смог, впустую протянул время до ночи и закрылся в своей спальне.
Глава 4 «Избавление»
Несмотря на неопределённость, множество неясностей с обрядом, воспоминания о прошлом, его бесполезный анализ и обещанные Валльстерном изменения в бытовой жизни племени, о которых Конрад пока так никому и не рассказал, опасаясь вопросов, на которые у него пока нет ответа, утро обещало быть самым обыкновенным началом дня, ничем не отличающимся от предыдущих. И обещало оно это очень убедительно.
Привычная тишина, когда все ещё спят или только просыпаются и пока не вышли из комнат, а прислуга ведёт себя тише воды, ниже травы. Привычная зимняя темнота и завывание ветра за заснеженными окнами. Как всегда подъём по команде ягуара, на этот раз без посторонних в постели водные процедуры, обыденный утренний обход усадьбы, составление на день планов тренировки волаков и периодически напоминающее о себе чувство дежавю. Потому что всё, чем иногда отличались эти моменты, это погодой за окном, и то сменяя морозы на метель и обратно.
И вот, когда ощущение повторяющейся изо дня в день обыденности незаметно испарилось, и Конрад влился в свои типичные утренние обязанности, обход усадьбы вероломно прервал Грегер, выскочив из-за угла коридора.
Конрад, Зара пропала!
Вождь остановился и вперил в него недоумённый взгляд.
Куда пропала?
Откуда я знаю! отдуваясь, выпалил Грегер. Я зашёл к ней, а в спальне её нет. Постель заправлена и давно холодная. Зара как будто бы и не ложилась спать этой ночью.
В непонимании Конрад осмотрел красного лицом переполошённого волака и сказал:
Может, она давно встала и ушла в столовую или ещё куда-нибудь. Что ты так переживаешь?
Грегер нервозно рыкнул, замотав головой.
Нет, Конрад! Кор уже обыскал усадьбу и всё прибежище Зары нигде нет. Ни в одном доме, нигде на пару квадратных километров в округе.
Кто сегодня был в дозоре?
Я был, но Зара могла уйти ещё до моего заступления. Конрад, это серьёзно, мы должны найти её, и как можно скорее!
Видя, как Грегер начинает горячиться и повышать голос, волак вдруг заразился нехорошим предчувствием. А ведь утренняя обыденность была такой правдоподобной.
Ты знаешь, куда она могла пойти? Ей что-то угрожает?
Грегер шумно выдохнул и объяснил:
Я боюсь, может случиться что-то страшное. С ребёнком или с ними обоими. Зара потеряла всю семейную стаю и фактически осталась одна. Я надеялся, она понимает, что мы никогда её не бросим, и не станет делать глупостей. Но у нашего народа бывает так, что женщины, лишившиеся всех партнёров, бросают своих младенцев умирать после родов. Если не заканчивают жизнь самоубийством ещё беременными.
Что? похолодел Конрад, чувствуя, как по всему телу бегут мурашки.
Это всё звериный ген. Некоторые животные, чувствуя, что не смогут выкормить потомство, убивают его или бросают на голодную смерть. К сожалению среди наших женщин такое бывает.
В гудящей голове стремительно пролетели детали вчерашнего разговора с Зарой:
«Он один остался у тебя и не имел никакого права тебя бросать»
«Ты же не бросишь?..»
Его неловкое молчание, её подавленное осознание одиночества
Её раздражение, когда в животе толкался младенец
«Ну а как же ребёнок, Зара? Как ты будешь его растить, не имея ни одного из четверых его отцов?..»
«Я не хочу сейчас это обсуждать Я сама разберусь, Конрад, давай не будем об этом»
Его жестокие мысли о том, что этот не рождённый ребёнок никому не нужен, включая собственную мать. Как же близко оказался к истине. И каким же был идиотом, не оказав Заре так необходимую ей поддержку. А ведь и она, и этот ребёнок нужны всему вымирающему народу. Просто жизненно необходимы!
Поднимай волаков, а я всех наших, кратко сказал Конрад.
Грегер молча развернулся и кинулся за подмогой, на бегу обратившись в коршуна.
Сотканные из тьмы дымчатые гады помчались будить Армана, Кэролин, Нейтана и Фелис, а Конрад Римариуса, Ингрид и Мортена. Спальня брата была ближе всех, и он усиленно заколотил по запертой двери.
Очень скоро она отворилась, явив уже бодрого, хоть и раздетого по пояс Мортена.
Ты чего долбишься
Быстро зови Хио. Зара пропала, её нет в радиусе пары километров. Все тениумы идут на поиски, перебил Конрад и собрался бежать дальше. Я пока к Ингрид, а ты не тормози. Живее!
Не утруждайся, она тебя слышала, бросил ему вслед Мортен, а волак, оглянувшись, увидел, как из-за его плеча, запахиваясь в халат, выглядывает недоумённая девушка.
Шевелитесь! рявкнул тёмный и помчался будить светлого мага.
«Гнилые потроха разложившегося злейдера! Зара, как же так?! Почему?! Ну неужели вчера я настолько показался равнодушным к твоей беде, что ты решилась»
На что не хотелось даже представлять. Но воображение уже подкидывало образы окровавленного свёртка, несчастного младенца, синеющего от холода в снегу, мёртвое тело его матери где-нибудь у подножия крутого утёса
Всё-таки он проявил непростительную халатность. Как ни иронично именно это сказал Грегер перед тем, как снял с себя обязанности вожака. Так сразу и не скажешь, похожа ли была его ситуация на нынешнюю.
И о чём он думает! Разумеется, да. Если бы Грегер был более внимательным к Ингрид, для которой всегда был вместо отца, он бы узнал, что рядом с ней находится обезумевший эльф, и смог бы уберечь её от опасности. Только волей случая или просто чуда волаки успели спасти его истекающую кровью подопечную. Им до сих пор страшно думать, что было бы, приди они хоть на четверть часа позже.
И вот теперь Зара. Ведь она излила Конраду душу, ждала от него поддержки, безмолвно умоляла утешить, хотя бы посочувствовать ей, дать какую-то надежду. Она всегда поддерживала меня в трудные моменты, а что же сделал он? Сухое «ты знаешь, что можешь на меня положиться». Совет найти помощников для ребёнка среди слуг. Гениальный предводитель. Заботливый, как предупреждающая табличка перед непроходимой зыбкой топью.