Это тоже трофей, Артион запихнул тетрадь вслед за лампой. Её будем жечь.
Ты хоть что-нибудь не хочешь сжечь? Тейто картинно приложил руку к лицу.
Да, много чего. Например, то, что не горит. Хотя, теперь у меня есть керосин
Заткнись и слезай! Тейто подтолкнул его в спину.
Мальчики выбрались из затхлого чердака на свежий воздух. Артион снова схватил брата за руку.
Пошли смотреть штольни!
* * *
В штольнях, однако, не оказалось ничего интересного: лишь старые горные выработки. Прямые у входа, далее штольни изгибалась в разные стороны. Однако каждая из них оканчивалась тупиком; судя по нагромождению камней обвалом. Переходя из одной упирающейся в обвал штольни в другую, Тейто заявил, что, быть может, его отец как геолог ещё мог бы найти тут что-то интересное, а им под землёй делать нечего, кроме как ждать нового обвала, который их здесь же и похоронит. Артион, бормоча что-то про неженку и запуганное дитя города, продолжал заглядывать во все доступные для прохода ответвления подземных тоннелей.
Вдруг мы найдём тут золото? Или клад? Или кладоискателя? Мёртвого кладоискателя!
Ага, мечтай Пошли наружу, я голодный.
Мёртвый кладоискатель технически съедобен, если он только недавно
Арти, заткнись.
Они выбрались на поверхность. Солнце уже клонилось к закату, небо залилось красным. Костёр разжигать поленились достали бутерброды, чай, консервы и расположились прямо на траве. Вскрыли и поделили банку тушёнки. Когда голодный Тейто с упоением запихнул в рот первую ложку, Артион начал пространно рассуждать о том, каково на вкус мясо мёртвого кладоискателя. Выплюнутая тушёнка полетела на землю, а ложка Артиону в голову. Тот увернулся и упал на спину, катаясь от хохота. Тейто смотрел на него пару секунд, затем внезапно сам расхохотался и повалился на траву.
Поужинав, мальчики засобирались обратно в лагерь. По пути от рудника к посёлку Артион предложил взять спальные мешки, вернуться сюда и заночевать, заявив:
Если у твоего отца базовый лагерь, то должны быть ещё лагеря!
Пфф, это просто профессиональный тер
Тейто осёкся на полуслове и остановился, уставившись куда-то. Артион поймал направление его взгляда, повернул голову и тоже замер.
Удивиться было от чего. На пороге дома, того самого, куда они заходили раньше, стоял ещё один мальчик.
Глава 4. Новые знакомства
Незнакомец казался их сверстником или немногим младше, но выглядел как-то странно.
Во-первых, одежда. Он был одет старомодно, будто из прошлого века: серая домотканая льняная рубашка, такие же серые брюки. На ногах грубые кожаные ботинки, на голове берет с птичьим пером.
Во-вторых, сам мальчик. Он стоял неподвижно и смотрел в их сторону, но как будто их не замечал. По крайней мере, никак не реагировал.
В-третьих, ситуация. Безлюдная удалённая местность. Заброшенный посёлок. Вечер, скоро ночь. И человек, который стоит здесь даже без туристического рюкзака.
Примерно такой калейдоскоп мыслей промелькнул в голове у Тейто за те несколько секунд, пока он смотрел на незнакомца: ощущение какой-то нереальности происходящего. Призрак? Галлюцинация?
Надо было что-то делать. Тейто поднял руку и помахал ей, но как-то неуверенно:
Привет
Незнакомец довернул голову и теперь уже смотрел прямо на них, но не ответил.
Привет! уже увереннее произнёс Тейто и осторожно подошёл ближе. Когда до незнакомца оставалось несколько шагов, тот будто очнулся и ответил:
Здравствуйте.
Калейдоскоп звонко разбился на составляющие цветные осколки. Это был не призрак и не мираж, а живой человек, подросток, практически их сверстник, пусть и одетый несколько неподходяще времени и возрасту.
Тейто сделал ещё несколько шагов и смог лучше рассмотреть собеседника: светлые, почти белые, прямые волосы, курносый нос, серые глаза, на левой щеке родинка. Рост чуть ниже самого Тейто, лицо довольно приятное. В общем, не понятно, чего можно было испугаться. Эффект неожиданности только и всего.
Ты откуда здесь? спросил Тейто.
Тот ответил не сразу.
Я из посёлка, незнакомый мальчик замолчал на мгновение, а затем махнул головой в сторону холмов, там.
Тейто удивился.
Я думал, тут только одна деревня.
Нет, ещё существуют поселения, ответил мальчик.
Тейто почувствовал себя глупо.
Прости, мы не местные. Тебя как зовут?
Мальчик снова замолчал на мгновение, затем ответил:
Уилбер. Моё имя Уилбер.
«Какое старинное имя. Или наоборот, новое, как у нас?» подумал Тейто и представился:
Я Тейто, а это Артион. Приятно познакомиться.
Уилбер слегка поклонился. Тейто никогда не видел, чтобы кого-то приветствовали так. Разве что в исторических фильмах.
«Какой-то он странный. Интересно, деревенские все такие?»
Что ты тут делаешь? спросил он странного мальчика.
Гуляю, осматриваюсь Тейто, кажется, уже привыкал к коротким паузам, которые появлялись перед ответами собеседника. Занимательное по колориту место, вы не находите?
Да, есть такое. Ты тут в первый раз?
Нет. Не раз доводилось бывать здесь.
А мы в первый. Приехали с геологической экспедицией, наш лагерь стоит там, Тейто указал направление. Мой отец ищет полезные ископаемые, и мы вот, решили рудник посмотреть. Забавно, знаешь: шахтёры всё выкопали и уехали много лет назад, а теперь мы тут что-то пытаемся найти.
Напряжённость от внезапной ночной встречи прошла и вылилась в несвойственную Тейто разговорчивость. Однако когда он наконец замолчал, собеседник не спешил продолжать диалог. В разговоре вновь возникла пауза.
Они не выкопали всё, наконец сказал Уилбер.
В смысле? вклинился в разговор Артион.
Рудокопы не выкопали всё. В недрах холмов ещё множество минералов.
Уилбер на мгновение взглянул Тейто прямо в глаза. Тейто вдруг почувствовал себя неуютно.
Они покинули холмы не по своей воле. Они бежали, добавил Уилбер.
Бежали? удивился Артион.
От кого? одновременно спросил Тейто. Их вопросы практически слились в один.
Мне это неизвестно. Известно лишь, что нечто случилось в недрах, и рудокопы спешно покинули посёлок.
Погоди, а ты откуда знаешь? недоверчиво спросил Тейто.
На этот раз пауза перед ответом стала особенно длинной.
Мой дед, когда был юношей, жил в этом посёлке, наконец ответил Уилбер.
«Почему он говорит с паузами? вновь подумал Тейто. Придумывает на ходу? Да нет, не похоже»
Твой дед был шахтёром?
Да.
Он говорил, что случилось тогда в шахтах?
Без подробностей.
Был обвал?
Нет.
Выход подземного газа?
Нет.
Радиоактивная руда?
Не знаю, что это.
Тогда что?
Не имею представления.
Тейто вдруг заметил, что разговор напоминает допрос, и почувствовал себя неловко всё же его учили быть вежливым. Его вечернего собеседника, казалось, такая манера диалога не задевала, но Тейто пересилил разгорающийся интерес к загадке прошлого и решил спросить про другое.
Слушай, а почему ты так странно одет?
Странно?
Ну да По крайней мере, необычно.
Тейто заметил, с каким удивлением Артион уставился на одежду Уилбера. «Будто только после моих слов до него дошло, что с ней что-то не так», про себя усмехнулся он.
В наших краях все так одеваются, ответил мальчик. Сельская местность.
На мгновение он снова замолчал, затем взглянув на Артиона и вдруг добавил:
Это функционально.
Почему-то это слово заставило Тейто вздрогнуть. Как-то оно выбивалось из стиля речи их собеседника такого же старомодного, как и он сам.
«Он точно странный», окончательно решил Тейто. Однако вместе с этим в нём рос интерес к ночному гостю.
Уилбер, а ты часто ночью гуляешь?
Ночь это всего лишь когда темно. Темнота не мешает, если есть свет. У меня здесь запрятаны свечи, лампа и керосин.
Тейто стало весьма стыдно. «Смотри-ка, как сохранилась!»
Артион как-то неуклюже стащил с плеч рюкзак, достал лампу и протянул Уилберу.