Стас выпытал из себя натянутый смешок. Альма смерила Римуса осуждающим взглядом, но тот снова рассмеялся, и все вместе они направились к мостику, где ждала Вейла, сидя на уже привычном месте.
Центр города повреждён меньше всего, выживших можно доставить туда, отчеканила она, перебирая руками по голографическим панелям. Дэлэинский акрейль «Эрин» вызвался отправить помощь, челноки прибудут через двадцать минут.
Хорошо, спасибо, Вейла, ответила Альма. Возвращаемся в город.
«Орт» медленно поднялся в воздух и направился к руинам, где всё ещё ожидала группа велайн. В памяти всплыл послушный ряд, безвольно стоящий на коленях перед своим палачом. По спине пробежали мурашки.
Альма тихо начал он, когда атконец вывел из дома тех велайн, они Они не стали сопротивляться Даже когда одного из них убили
Он прервался, глядя на то, как лиса напряглась в своём кресле.
Атконцы умеют гипнотизировать? недоверчиво спросил он, как бы сам опровергая своё глупое предположение.
Нет, так же тихо ответила она, Давай обсудим это позже. Когда всё закончится.
Он не настаивал. Очевидно, здесь не всё так просто. Римус больше не излучал веселье и смотрел куда-то сквозь экраны, Вейла всё перебирала по голографическим клавишам.
Корабль приземлился рядом с руинами. Весь экипаж вышел наружу. Хансу встрепенулся и вытянулся, увидев Стаса. От этого душа снова ушла в пятки. Лиса сзади подтолкнула его, и парень окончательно смирился со своей странной участью. Собирая остатки мужества, он подошёл к велайн и, стараясь поддерживать свой голос в адекватном состоянии, выдал:
Я с радостью принимаю твоё предложение, Хансу.
Тот улыбнулся и благодарно поклонился, а его родители разве что прыгать от счастья не начали. Альма вышла вперёд.
Мы отвезём вас к центру города, там можно получить помощь и кров. Поднимайтесь на борт.
Толпа послушно отправилась на корабль, Римус провёл их в грузовой отсек, где из стен выехали койки и сиденья. Хансу помог сородичам разместиться, но сам с ними не остался, выйдя в коридор, где находился остальной экипаж. Корабль снова взмыл в воздух и спустя минуту приземлился на большой площади, где тут и там стояли такие же обделённые велайн. Беженцы вышли наружу. Не все, конечно же. Чёрный шакал так и остался стоять рядом со Стасом, заставляя всё нутро сжиматься в бессловесной панике.
Толпа посреди площади была необычайно тихой. Опасность миновала, но велайн опасливо оглядывались по сторонам. Понятно, что подобный ужас им не приходилось испытывать уже очень давно, если, конечно, вообще приходилось. Троица стояла возле трапа корабля, пока Вейла и Римус ходили от одной группы выживших к другой, стараясь помочь раненым и напуганным.
Все вместе дождались прибытия громоздких белых челноков, фюзеляж которых частично украшался серебристым узором. Створы отворились, оттуда вышли высокие гуманоиды в ярких белых скафандрах. Они сразу собрали вокруг себя толпы велайн и начали что-то обсуждать. Один из них подошёл к «Орту», стекло шлема уехало вверх. Под ним находилось ослепительно-белое, даже белее шлема, лицо дэлэинца, почти как у Вейлы, только с яркими голубыми глазами, которые весьма неплохо подходили к такому цвету кожи.
Благодарю за помощь, самым что ни на есть человеческим голосом сказал он, обращаясь к Альме. Средства уже перечислены на ваш счёт. Вы спасли множество жизней сегодня.
Всегда рады помочь флоту, улыбнулась лиса. Как дела на передовой?
Прорывов границы становится всё больше, напряжённо ответил солдат. Такого не случалось уже несколько десятков лет. Грядёт что-то крупное.
Жаль это слышать. Мы будем помогать всем, чем только сможем.
Дэлэинец улыбнулся.
Как и всегда, госпожа АилАма.
Он развернулся и ушёл к своим. Госпожа? Это ещё что значит? Стас посмотрел на Альму. Она отвела взгляд и ушла внутрь корабля. Пора улетать.
Все четверо разместились на мостике. Лиса заняла место капитана, а Хансу встал, как вкопанный, и с недоумением смотрел на неё. Атконец подошёл, приобнял его за плечо и повёл в коридор:
Пошли, проведу тебе экскурсию.
Альма усмехнулась.
Кто-то только что был разочарован.
Надеюсь, Римус ему всё объяснит, трагически сказал Стас.
Зато это послужит для тебя важным уроком, строго, но всё же с теплотой ответила лиса. Всегда слушай, что мы тебе говорим, и контролируй свои эмоции.
Да, это было глупо. Очень глупо Кстати, об эмоциях.
Она вздохнула.
Вейла, оставь нас на пару минут, пожалуйста.
Дэлэинка кивнула и без лишних слов удалилась.
Мне тяжело говорить об этом, я сама велайн, голос лисы звучал тихо. Наша раса появилась неестественным путём, мы обязаны своим существованием лишь случайности и науке. Остальные народы формировались в течение долгих тысячелетий, постепенно накапливая полезные мутации, приспосабливаясь к условиям. Мы всё это пропустили, и потому мы дефективные.
Стас нахмурился и сузил глаза, не зная, как реагировать на подобное. Альма продолжала.
Первые выведенные велайн имели отменное физическое здоровье, но не могли похвастаться эмоциональной устойчивостью. Дэлэинцы посчитали, что с поколениями эта ситуация улучшится. Но они ошиблись. Всё произошло ровно наоборот. Современным велайн из десятого или чуть большего поколений опасно испытывать эмоции, если они не проходили долгую и сложную подготовку. Результат ты увидел на Руо: эмоциональная нестабильность при сильном переживании вгоняет пленников в ступор. И они теряют способность не то что к сопротивлению, но и к рациональному мышлению.
Ужасно, немного помолчав, прошептал Стас.
Некоторые велайн так и не смогли смириться с этим, решили бросить всё. Они пожелали уединиться на отдалённой планете и вернуться к земным условиям жизни. Организовали собственное общество, но со временем из-за отсутствия продвинутой медицины потеряли бессмертие. С каждым поколением ген дэлэинцев брал превосходство над звериным. У велайн менялась форма головы, укорачивалась челюсть, уменьшались зубы, изменялись конечности, ухудшались слух и обоняние И по неизвестным причинам ослабевали умственные способности. После нескольких десятков поколений длительность их жизни не стала превышать пару десятков земных лет, а из цивилизованного общества образовалось примитивное, почти безграмотное. Наблюдение оказалось достаточно наглядным. Это и есть наше будущее. У нас остаётся два варианта: перестать размножаться и рано или поздно исчезнуть как вид, либо через тысячелетия утратить себя.
Последнее слово далось ей особенно нелегко. Да и землянину от этой информации было не легче.
Поэтому ты сказала, что тот охранник на Рейле нас не услышит?
Альма кивнула.
Если научиться распознавать изменения, это становится хорошо заметно. Он поколения из семидесятого, если не больше.
Капец Стас поставил локти на колени и опустил лоб на кулаки. Это и впрямь тяжёлая информация. Но потом он внезапно подумал о другом. Но неужели ничего нельзя с этим сделать? Раз есть конечный результат, разве нельзя предупредить его?
Конечно, огромное количество учёных работает над этой проблемой. Пока безрезультатно.
В таком случае Из какого поколения ты?
Из второго, Альма горько усмехнулась. Повезло.
Повезло грустно повторил Стас.
Повисло вязкое, неприятное молчание.
Кстати, что за «госпожа»?
Ох, это лиса заметно разнервничалась. Ну, если честно, я не слишком люблю об этом распространяться. Потому и не хотелось тебе говорить. Но раз меня так нелепо раскрыли Мои родители весьма влиятельны в секторе, имеют много денег и власти. Они дали мне образование, обучили всему, чему могли, и хотели привить любовь к семейному делу, скажем так. В чём-то я преуспела.