А атконец тем временем стоял напротив очередной жертвы. Тоже кот, если судить по внешности. Стас вздохнул и поднял винтовку наизготовку. В этот момент руки с силой обхватили ствол и рукоять, а интерфейс шлема показал по центру точку. Движения глаз повторяли руки, плавно водя оружие из стороны в сторону, а в мозгу из ниоткуда отчётливо всплыли показания направления и силы ветра, плотности атмосферы и температуры окружающей среды. Какое странное чувство Стас навёл взгляд на захватчика. Сканер тут же обвёл его контур и среди режимов огня выбрал лазерный, ствол приятно завибрировал. Взгляд скользнул по веренице велайн, однако руки не двигались даже по желанию, намертво впившись в свою жертву. Атконец снова двинулся и вскинул оружие. Больше ему никого не убить! В голове лишь появилась мысль о выстреле, как винтовка дрогнула и с противным свистом выпустила ярко-красный сгусток энергии. Атконец, поражённый зарядом, дёрнулся, прошёл по инерции пару шагов и упал. Пульс снова зачастил даже сквозь седативные. Не было ни фонтанов крови, ни гипертрофированно оторванных конечностей. Лишь выстрел, сухой, хладнокровный и расчётливый. И враг повержен. И от этого становилось ещё страшнее. Контур пропал с тела противника, и руки вновь стали слушаться своего хозяина. Их носитель осел наземь. Сейчас бы закричать, проклиная весь этот разрушенный мир, но голова была предательски холодна, и Стас лишь сидел, прислонившись к перекладине, и смотрел в никуда. Вдруг чёткая и на удивление здравая мысль посетила разум: «Нужно помочь велайн!»
С трудом оторвав тело от пола, он перепрыгнул через бордюр, упав примерно с метровой высоты и аккуратно спустился с крутого земляного склона, минуя цветущую растительность. В этом месте здание заходило на холм, поэтому ранее высокая крыша практически в упор соседствовала с поверхностью. В иной ситуации он бы оценил интересный архитектурный ход, однако сейчас мысли заняты немного другим. Пленники всё ещё сидели в изначальных позах. Загипнотизированы? Накачаны наркотиками?
В-вы в порядке? опасливо поинтересовался спаситель.
Ответа не последовало. Тогда он понял, что не включил громкую связь, без которой из-за герметичного шлема ничего не слышно. Повторил вопрос. Та же реакция.
Что с вами происходит?
Возможно, они не понимают дэлэинского. Ближе всего сидел чёрный волк. Или шакал, понимать различия в велайн всё ещё сложно. Стас аккуратно потрепал его по плечу. Тот резко вздохнул и поднял голову. Казалось, этот громкий вздох отрезвил и остальных.
Вырожденный прошептал он.
Мёртв, сухо ответил землянин.
Велайн несколько секунд просто смотрел на него с приоткрытым ртом, затем осмотрел трупы, содрогнувшись всем телом.
Ты спас нас так же тихо прошептал он.
Я думаю, вам нужно где-то спрятаться, чтобы вас больше никто не нашёл.
Ты спас нас снова исступлённо повторил он.
Это начинало надоедать. С другой стороны, вдруг они будут настолько благодарны, что раскошелятся?
Да-да, не стоит благодарности, нарочито непринуждённо протянул Стас.
Кажется, такой тупорылый намёк был понят верно.
Нет-нет, ещё как стоит! он вскочил с колен и подтянул за собой велайн поменьше размером. Позволь нам наградить тебя за спасение!
Остальные жители со страхом озирались вокруг, теснясь ближе друг к другу. Их жилище уничтожено, как и большая часть города. О судьбе остальных думать не хотелось. Ещё бы, сейчас голову занимали совершенно другие мысли.
Хорошо, если вам так угодно, «благородно» ответил спаситель.
Лица обоих велайн, видимо, супругов, озарили счастливые оскалы, по крайней мере, хотелось верить, что именно счастливые. Муж, если земную систему браков можно применить на другую планету, окинул взглядом ещё одного волка-шакала, размером со спутницу. Тот подошёл ближе. На вид вроде как юнец, одет в тёмно-синюю кофту без рукавов и свободные чёрные штаны. На ступнях не было ничего, видимо, привык ходить босиком, либо, что более вероятно, атконец застал их всех врасплох.
Алчность рисовала фантастические дары либо хотя бы скромное денежное вознаграждение. Ещё бы узнать, как тут деньги называются.... Он ожидал, что мелкий сейчас преподнесёт ему награду, но тот лишь приблизился и встал на колено. Стас от непонимания отступил на шаг. Окинул взглядом супругов они сильнее прижались друг к другу и прямо-таки излучали восторг и радость.
Моё имя Хансу, капитан. Позволь служить тебе, раздался робкий высокий голос.
Стас ошарашенно отступил ещё на шаг. Мысли о награде и алчный мандраж как рукой сняло. Максимально глупая ситуация.
Ну что вы Я никакой не промямлил он.
Спасение подарил звук приближающихся реактивных ранцев: вся команда подлетала к руинам. Вскоре прибежала Альма.
Прости за задержку, почти виновато сказала она. Я рада, что у тебя всё в порядке.
В-в порядке всё ещё мямлил Стас.
Лиса осмотрела окружающих, взгляд остановился на стоящем на колене шакале, и её глаза медленно приняли округлую форму.
Что. Ты. Наделал, тихо сказала она, расставляя паузы после каждого слова.
Вейла пристально изучала окружение, а Римус, казалось, с трудом сдерживал смех.
Да я не хотел, я я просто хотел помочь, а тут всё ещё оправдывался неудачливый спаситель.
Пошли, она резко подхватила его под руку и повела прочь, а оставшимся велайн крикнула напоследок: Мы скоро вернёмся, и тогда он даст ответ.
Включились двигатели, вся четвёрка взмыла в воздух. Тонкая лисья рука крепко сжимала запястье весь путь до окраин города, где уже поджидал «Орт». Трап снова со свистом отворился, и процессия проследовала внутрь. Альма всё так же бесцеремонно провела его в каюту и хотела было закрыть за собой дверь, но следом втиснулся Римус. Она вздохнула, позволяя тому войти, потом заперлась.
Что во фразе «ни с кем не разговаривай» тебе было неясно? лиса говорила спокойно, сложно понять, злится она в данный момент или нет.
Да я спас их от атконца, потом хотел помочь, но
Что «но»?
Я Я подумал, что они наградят меня. Как-никак жизнь им спас
Альма тяжело вздохнула и опустила голову.
Теперь ты получил награду. Доволен?
Да откуда ж мне было знать, что они детей своих в рабство отдают, как в каком-то средневековье? Слушай, давай просто откажемся и улетим отсюда?
Ты не знаком с обычаями планеты. Некоторые велайн с раннего детства готовятся к службе у влиятельных капитанов, чтобы прославить свой мир. И да, если ты ещё не понял, то эта планета как раз известна корабельными специалистами.
Но ведь я никакой не капитан.
А им откуда знать? В их глазах ты герой. Да и предложение не отзывается.
Как это?
Альма снова вздохнула.
Обычаи практически выругалась она себе под нос. В общем, отказ от такого предложения может сильно ударить по тому, кто его дал. Наша раса Как я уже говорила, наша раса не слишком хорошо переживает эмоциональные потрясения, так что отказ может привести к печальным последствиям.
Но что нам делать-то? Стас всё ещё плохо скрывал панику.
Нам? лиса сверкнула глазами. Мы прилетим эвакуировать жителей, а ты подойдёшь к своему новому другу и скажешь, что с радостью примешь его службу. Мы не станем жертвовать будущим парня из-за твоей болтливости.
Стас понимал, что лучше не спорить.
Х-хорошо, виновато сказал он. Извини.
Она сочувственно опустила голову.
И ты меня извини Меня тоже эмоции до добра не доводят.
Взгляд скользнул на синекожего, молчавшего всю беседу. Теперь, когда разговор закончился, он, будто долго этого ждал, разразился хохотом.
Мальчик мой, такой нелепой ситуации я не видел уже очень давно, поверь мне! Я начинаю радоваться тому, что ты теперь с нами.