Тёплый сдобный дух поплыл по горнице.
То-то же, ветошь несчастная!
Цветочные узоры по краю скатерти сложились в слово: Хамка. Я усмехнулась волшебная утварь, а туда же ругается.
Вдруг у меня за спиной с грохотом распахнулась дверь, и на пороге появился богатырь. Он стянул шлем с копны немытых, нестриженных волос и пробасил:
Здрава будь, Олесенька.
Я его не сразу из-за бороды признала, а когда признала,повисла у него на шее, и мы трижды расцеловались в обе щёки.
Дядя Добрыня! Вернулся!
Ополоснуться б мне с дороги, сказал Добрыня, усаживаясь за стол и подвигая к себе горшок с кашей. Негоже пред князем аки чумичка являться.
В подполе гневно хлопнул крышкой бочки с соленьями Тихон. Ишь ты, чумичка ему не понравился. А не подслушивай!
Сейчас, дядя Добрыня, баню истоплю.
Принесла б ты, дочка, облизывая ложку, сказал Добрыня, капустки квашеной. Дюже у Яги капустка знатная.
Бегу, дядя Добрыня!
Я схватила миску и потянула кольцо на двери в подпол, открыла и уже на нижних ступеньках услыхала:
И грибков прихвати! И огурчиков солёных!
В подполе темно и холодно. Я зажгла ведьмин огонь и в его голубоватом свечении увидала домового, который, примостившись на краю бочки, поедал капусту.
Опять ты за своё, Тихон, укорила я его, кризис жанра?
Я бездарность, простонал домовой. Капуста длинными нитями свисала с его усов, и сок орошал густой мех на груди.
Да брось ты, я осторожно обошла компашку мелких упырей, развалившихся прямо на земляном полу, тебе надо встряхнуться, развеяться.
Тихон испустил горестный вздох и захрустел капустой.
Меня вдруг осенило:
Тихон, тебе надо устроить творческий вечер!
Домовой перестал жевать и уставился на меня жёлтыми глазами.
Ты подготовишь свои лучшие творения, позовём русалок из лесу они поэзию любят. Я приду, бабуля
Договорить я не успела, потому что Тихон бросился на меня с прытью разъяренной кошки.
Да не благодари, я с трудом отрывала от себя цепкие ручки домового, едва успевая уворачиваться от его поцелуев.
Вот никому не пожелаю лобзаний с домовым, измазанным рассолом кислой капусты!
Уже поднимаясь, я вспомнила:
Тихон, ты не знаешь, где бабушка?
На почту ушла, бросил домовой. Он достал свиток, гусиное перо и увлечённо крапал очередные стихи.
Надо бы ему вечное перо подарить, а то у него постоянные конфликты с гусями-лебедями. Они из-за этого к нам на двор не летят, приходится на почту самим ходить.
***
Благодарствую за угощение! Добрыня размашисто вытер усы ладонью. Бабушке поклонись. Где она?
На почту ушла.
Плохо дело, нахмурился Добрыня. Один мой товарищ на печке, тьфу ты, Велесовы усы мне в бок! Один мой товарищ на почте тридцать лет и три года просидел!
Сказал так и отправился в баню.
***
Хорошо, что постояльцев сейчас мало упырь чужеземный, так он раньше вечерней зари в люди не выходит, да Лихо, а его, как известно, будить совсем не следует.
Посему, я решила приготовить обед.
Но едва открыв дверь в кладовую, увидала пацанёнка. Он сидел на полу, дожевывал вяленый окорок и беспечно играл золотым яблоком. Во бабуля даёт! Уж почитай лет триста, как мяса не ест, а по старой привычке так и норовит ребёночка, без присмотра брошенного, домой притащить.
Чужое брать негоже, укорила я и, забрав драгоценный фрукт, положила яблоко себе в карман. Кыш отсюда, ёшкины метёлки!
Мальчишечка зыркнул исподлобья, сунул недоеденный окорок подмышку и поплёлся за мной в горницу.
Покуда я стряпала, вернулся Добрыня. Распареный и сомлевший опростал жбан квасу и потребовал добавки.
Холодный, запотевший глиняный кувшин ненароком выскользнул из моих рук и разбился на тьму-тьмущую осколков.
Чтой-то ты, дочка, сама не своя, посочувствовал богатырь. Али приключилось что?
Маленькие коргоруши, похожие на чёрных кошек, хвостами заметали черепки.
Весточку я жду, дядя Добрыня. Ни о чем думать не могу, всё из рук валится! А можно я с тобой на почту поеду? Да и мальчонку гусям-лебедям сдать надобно. Пущай возвернут его нерадивым родителям.
Мальчонка, собравшийся стащить моченое яблоко, услыхав о себе, так и замер с протянутой рукой.
Пошто нет? Бешеной собаке семь вёрст не крюк!
***
Возле почты собралась добрая половина обитателей Заморочинского леса. Леший, Боровик, пара русалок с Мертвого озера, Болотник с Непутевых болот, тетки Лихорадки. Всех не перечислишь. Даже домовой из города притащился, хотя у них свое отделение имеется.
Мир вам, добрые лю осекся Добрыня. Потом глянул на меня через плечо: Давай-ка ты, дочка. Несподручно мне.
Я слезла с лошади, сняла мальчонку и найдя в толпе бабушку, пробралась к ней.
С утренней зорьки стою, пожаловалась бабуля, А они, нечисть этакая, не открывають, корреспонденцию не выдають!
Ты из-за моего письма тут? ахнула я и смахнула слезу умиления.
Заказала я у Али Бабы заморской снадобье чудодейное, из плавника левиафана сотворённое, а как забирать, так и твое письмецо подоспело, пояснила бабушка. Дай думаю, обоих зайцев разом поймаю. Ан нет! Она погрозила кулаком в сторону почты. Не дають!
Я туточки седьмую зорьку встречаю, вмешался подслушивающий Верлиока.
Он покосился своим единственным глазом на мальчонку и тот проворно шмыгнул мне за спину.
Куда там! проскрипел лесной дядька, которого я по ошибке приняла за мшистый пень. Полных две луны с места не схожу!
Мальчонка со страху вцепился мне в юбку, едва не стянув. Чуть не осрамил на весь свет, малохольный! Чудищ не видал что ли?! Я взяла его за руку, подвела к богатырю: «Дядя Добрыня, присмотри» и решительно направилась к почте.
Ступени в землянку деревянные и скользкие, а дверь заперта. Но меня этим не испугаешь! Даром ли я в волшебной школе обучаюсь? Простенькое заклятие приоткрыло дверь, и я протиснулась внутрь. Бр-р! Как темно и холодно! А по земляным стенам бледная плесень-паутина чуть светится.
Пошто от дела лытаешь? я грозно сдвинула брови, уставившись залежного покойника.
Не велено! Мертвяк пожал острыми плечами и вытянул бледные тощие руки на столе. Рядом громоздилась гора свитков. На полу запечатанные коробы и туески.
Кем не велено?
Покойник молча указал пальцем в пол.
Блюдце есть?
Аккуратнее, он вытащил из-под стола золотую тарелку, личное!
Я запустила по блюду золотое яблоко. Оно катилось ровно, а изображение было чёткое: Чернобог смотрел на меня из-под кустистых бровей и усы его недобро топорщились.
***
Из землянки я выбралась, озадаченно почесывая затылок.
Ну что там? кинулись ко мне обитатели леса.
С самим говорила, ответила я, пряча в карман золотое яблоко. -Жертву требует.
Глаза лесной нечисти оборотились в сторону богатыря с мальчишкой. Кто-то утер слюни и плотоядно причмокнул.