А чего же власти?
Власти получают деньги от того, кто это покрывает.
Так ведь наверно меньше, чем могли бы? Невыгодно.
Отчего же. Для какого-нибудь высокородного, или просто хваткого человека, сумевшего пробиться наверх, весьма прибыльно. Потому как все оседает в его кармане.
Безумие какое-то, тряхнул он кудрявой головой. Это ж не бандиты в темной подворотне, а большие люди и такое очевидное надувательство. Тут ведь все на виду!
Ты не из Суурмарана, вновь усмехнулся я. Не пытайся в этом разобраться.
Вскоре мы добрались до торговых рядов, и я отправился к капитану за оплатой.
Цзахал предложил пойти с ним в обратный путь, после того как караван завершит дела в городе и даже жаловал один золотой на время постоя. Я честно отказался, попросив в качестве награды за помощь с магом снаряжение и меч, но капитан был непреклонен, желая работать по принципу «все или ничего».
Потому я попрощался с ним, имея при себе четыре золотых в дополнение к серебряной монете, вымазанную в крови рваную рубаху и такие же штаны. Лишь добротные сапоги остались напоминанием о совсем еще недавних днях, когда в моей голове не водилось посторонних.
Торговец в вычурном плаще обнаружился возле телеги с провизией. Не стесняясь банных выражений, он крепко отчитывал какого-то паренька за нерадивость, судя по чертам лица сына или близкого родственника. Мне пришлось дождаться окончания наставлений, однако торговец, к моему сожалению, оставался не в духе. Едва заметив меня, он раздраженно бросил:
Если ожидаешь награды за помощь у ворот напрасно. Это и была твоя работа.
Я не за этим. Хотел кое-что купить.
Ну так ступай к лавкам! Или ждешь от меня благословения, черт тебя дери?
Сколько стоит ребенок из невольников? Тот мальчишка лет тринадцати.
Если он и удивился, то вида в том не подал.
Шесть золотых.
Готов взять за четыре и облегчить с ним возню. В Льхоне Вам его все равно не продать, а кормить придется. Без него же в клетку можно посадить кого-нибудь еще.
Шесть и не монетой меньше.
Таких денег у меня при себе нет.
Ну так займи. Мое какое дело?
Мне проще плюнуть на эту затею, сказал я нарочито небрежно.
Если бы это было проще, ты не стал бы покупать его на последние, усмехнулся купец. Ступай к Цзахалу, он выдаст тебе заем.
Скрипнув зубами, я развернулся и отправился к капитану, однако не за тем, чтобы влезать в долги. Надо было подумать.
В голове снова разрасталась странная смесь спокойствия и азарта, словно я собрался мухлевать в карты, сидя за столом с опытным шулером. Игрок полагал, будто сможет легко обвести простака вокруг пальца, но это лишь придавало сил.
Передумал? без тени эмоций бросил Цзахал, сидя на скамье возле телеги.
Я обернулся и заметил, что хозяин каравана как бы невзначай посматривает в нашу сторону, благо за моей спиной разобрать происходящее будет непросто.
Держи, достав четыре золотых, я протянул их в зажатом кулаке капитану.
Зачем это?
Передашь деньги нанимателю. Он сам знает за что.
Цзахал взглянул на меня как на душевнобольного, цыкнул языком, но плату принял. Я же, понурив голову, двинулся к клеткам с невольниками. Рядом все так же дежурил Весло, а помимо него стоял седой мужчина в скромном сюртуке с брошью в виде голубой розы.
Уважаемый, негромко обратился я к торговцу. Я приобрел раба. Доставайте того мальчишку. Деньги за него уже уплачены.
Так и знал, что ты неспроста с ним болтал, вмешался в разговор словоохотливый Весло.
И на кой он Вам сдался? уточнил мужчина, переводя взгляд с наемника на меня.
А это лично Вам, я протянул серебряную монету в кулаке, расставаясь с последними деньгами. Если сделаете все быстро. Я спешу.
Мужчина хмыкнул и, посторонившись, взмахнул рукой.
Хозяин каравана, наблюдавший за нами, показал ему пальцами «шесть».
Он этих денег не стоил, покачал головой мужчина, Но дело Ваше. На чье имя оформить купчую?
Я тоже так решил. Рейтан Лазар.
Вскоре тяжелая дверь клетки лязгнула ржавыми петлями, и мальчишка спрыгнул на пыльную мостовую. Не дожидаясь, пока моя маленькая махинация раскроется, я схватил его за руку и поволок за собой.
Мы спешим? спросил он, с трудом переставляя затекшие ноги.
Хер его знает. Это ведь ты у нас в курсе всего на свете, вот и скажи, надо ли нам рвать когти?
Я не говорил, что в курсе всего. Мне известно только о тебе.
И откуда, интересно?
Мы завернули в темный переулок, однако мальчишка показал в сторону хорошо освещенной масляными лампами улицы.
Нам туда. Лучше отпусти меня и иди следом. Чем меньше при этом задашь вопросов, тем с меньшим количеством неразрешимых загадок столкнешься.
Я тяжело вздохнул, чувствуя, как усталость наваливается все сильнее и повиновался.
Так мы продолжили путь по вечернему Льхону, стремительно тонущему в ночной мгле. Гул из таверн растекался по окрестностям вместе с запахами спиртного, выделяясь редкими криками от потасовок, да заливистым смехом проституток. Фонари при этом горели через один, а то и через два, отчего приходилось непрерывно щуриться, чтобы не угодить в выбоину брусчатки или лошадиное дерьмо, которое, казалось, здесь не убирали никогда и, лишь благодаря ему, ямы встречались не так уж часто.
Сюда, сказал мальчишка, сворачивая в темный переулок, что оканчивался тупиком.
Я покачал головой и чуть ссутулился, ожидая проблем ни дверей, ни даже люков в земле видно не было, только пара мешков у стены, от которых явственно отдавало сгнившими овощами, да изорванная женская юбка рядом.
Не говоря больше ни слова, мальчишка подошел к стене и с минуту шарил рукой по камням. Затем он сделал пару шагов назад, раздался еле слышный скрежет и в стене образовался проход, из которого лился ровный, неестественно холодный свет.
Вот мы и на месте. Заходи.
Я отправился следом.
Помещение, в котором мы очутились, казалось совершенно не похожим ни на что, виденное мной прежде: в удивительно ровные стены, словно отлитые из металла, были встроены небольшие продолговатые стекла, источающие белый свет, на полу дорожка из черных прямоугольных ковров похожих на кожаные, только гораздо плотнее. У дальней стены двое странных солдат. Не знаю, что именно подсказало мне род их занятий, то ли крепкое сложение, то ли тяжелый взгляд, потому как в остальном выглядели они до нельзя нелепо. Оба в необычного покроя комбинезонах песчаной расцветки, на локтях и коленях округлая защита, грудь также усилена броней, однако не металлической, а как будто из отшлифованного дерева, на поясе добротные сумки со множеством длинных карманов, а в руках диковинные металлические дубинки со специальными рукоятями для хвата и замысловатыми переключателями. Солдаты держали их необычно тонкими концами от себя, но несмотря на все это, мое чутье безошибочно узнавало в предметах опасное оружие.
С прибытием, сухо поприветствовал нас один из солдат.
Этот со мной, кивнул им мальчишка и, ткнув в мою сторону пальцем, пошел дальше, к неприметной двери.
Проходя следом, я заметил под потолком тонкую квадратную пластину, на которой, словно в окне или картине, угадывались движущиеся изображения Льхона: два демонстрировали переулок, по которому мы сюда добрались, а еще пара показывали город с высоты птичьего полета. Эта магия удивила меня сильнее всего прочего. Как бы упростилась работа наемника, если знать наперед каким путем идти можно, а каким не следует, где расположилась засада, или, напротив, скрывает награбленное шайка бандитов.
В новом помещении таинственных пластин оказалось еще больше почти вся стена была щедро облеплена ими, однако большинство изображало какие-то буквы и цифры на светлом фоне.