Я могу чем-то помочь? спросил мужчина, снимая фетровую шляпу и вытирая носовым платком вспотевший лоб.
Спасибо, но мы пришли побеседовать с Мерри, сказала Сиси.
Тогда почему бы нам не уйти из-под палящего солнца и не присесть на веранде? Мы можем выпить по паре банок пива или колы, и вы объясните, зачем вам понадобилось встретиться с Мерри. Кстати, меня зовут Тони, добавил хозяин, когда они последовали за ним через сад в прохладную тень под навесом. Пойду возьму пивка, и мы побол таем.
Похоже, он хороший мужик, заметила Крисси, когда они уселись.
Да, но он не тот, с кем мы хотели поговорить, вздохнула Сиси.
Ну вот. Тони вернулся и выставил перед ними банки ледяного пива. Когда все с благодарностью отхлебнули по глотку, он продолжил: Так что за история?
Сиси, как могла, постаралась объяснить, а Крисси при необходимости вставляла подробности.
Да, вот так небылица, хохотнул Тони. Хотя не возьму в толк, где тут связь между вами и Мерри.
Откровенно говоря, я тоже, и у меня такое ощущение, будто мы идем по ложному следу, но мы все равно решили попробовать, сказала Сиси, чувствуя себя измученной и опустошенной.
Мэри-Кэт оставила для своей мамы и для Бриджит сообщения о нашем приезде, сказала Крисси. Они не получили их?
Не знаю, потому что вчера я весь день чинил ванную для моей супруги. И, если честно, я не очень хорошо знаком с Мерри, дорогая. Я познакомился с Бридж два года назад, когда она попросила меня построить для нее вот это. Он широким жестом указал на бунгало. Родители привезли меня сюда из Брисбена, когда я был ребенком, я строитель по профессии. Моя первая жена умерла много лет назад, и когда Бридж переехала сюда, она тоже была одинокой. Никогда не думал, что в моем возрасте найду себе другую женщину, но у нас как-то все срослось с самого начала. Мы поженились полгода назад.
Он широко улыбнулся.
Значит, вы лишь недавно познакомились с Мерри?
Я впервые встретился с ней на нашей свадьбе.
А ваша жена, случайно, не ирландка? упрямо продолжала Крисси.
Вы правильно догадались. Тони кивнул. Так и есть, и она гордится своим семейным прошлым.
Нам сказали, что Мерри тоже родилась в Ирландии, сказала Сиси.
Мне известно, что они вместе учились в школе, а потом поступили в Дублинский университет. Потом они надолго расстались, так бывает, не правда ли, когда люди разъезжаются кто куда после университета? Но теперь они снова не разлей вода. Будете сэндвичи? А то у меня уже урчит в животе.
Если вас не затруднит, это было бы здорово, вставила Сиси, прежде чем Крисси успела вежливо отказаться. У Сиси тоже урчало в желудке. Мы можем помочь вам.
Они последовали за Тони на опрятную кухню, где он с гордостью продемонстрировал дело своих рук.
Никогда не думал, что буду жить здесь, сказал он, доставая из холодильника ветчину и сыр. У нас тут некоторые перебои с провиантом; как вы понимаете, все приходится доставлять по морю или по воздуху. Новая доставка будет только завтра.
Должно быть, замечательно жить в таком месте, сказала Крисси, намазывая хлеб маслом.
По большей части да, согласился Тони. Но, как и в случае с Робинзоном Крузо, жизнь на острове имеет свои недостатки. Здесь мало интересного для молодых людей, и большинство из них уезжает, чтобы поступить в колледж или найти работу. Интернет чудовищный, и, если у вас нет своего бизнеса, как у меня, туризм остается главной и практически единственной индустрией. Остров становится уделом для пожилых людей, хотя есть возможности улучшить положение вещей, привнести новую кровь. Это славное место для воспитания детей. Здесь все знают всех и есть реальное ощущение сплоченности. Все очень дружелюбны, преступления случаются редко. Ну что, давайте отнесем наш улов на ве ранду?
Девушки вернулись на веранду следом за Тони и разобрали свои сэнд вичи.
Тони?
Да, Сиси?
Я вот подумала Пока Мерри была здесь, она носила кольцо с изумрудом?
Тони добродушно рассмеялся:
Обычно я не обращаю внимания на подобные вещи. Бридж говорит, что я даже не замечу, если она переоденется в Санта-Клауса, и, наверное, она права. Хотя Обождите минутку. Он провел пальцами по короткой бороде. Если подумать, то я помню, как пару дней назад Бридж и Мерри сравнивали свои кольца. Обручальное кольцо, которое я купил для Бридж, разумеется, было с зеленым камнем: она ведь ирландка.
И?.. Сиси подалась вперед.
Мерри тоже показала кольцо с изумрудом; они сравнивали кольца и хихикали как девчонки, понимаете?
То есть у нее было кольцо с изумрудом?
Да. Они смеялись, потому что Бридж заявила, что ее изумруд крупнее, чем у Мерри.
Сиси и Крисси обменялись взглядами.
Это воодушевляет, кивнула Сиси. В конце концов, похоже, что мы на правильном пути. А вы знаете, куда она собиралась после Сиднея?
Да, она направлялась в Канаду, вроде бы в Торонто, но я могу узнать у Бридж.
Крисси посмотрела на часы:
Спасибо за помощь и за сэндвичи, Тони. Мы собираемся немного поплавать, прежде чем вернемся в аэропорт.
Тогда поскорее очищайте ваши тарелки, я не хочу оставлять здесь немытую посуду. А потом можете забраться в мой пикап, и мы совершим короткую экскурсию по острову, заодно искупаемся, ладно?
Отлично! улыбнулась Сиси. Мы будем только рады!
* * *
После быстрой экскурсии по острову, который можно было пересечь из конца в конец за двадцать минут, Тони повез их по узкой дороге.
Посмотрите на них. Он указал на ряд старых деревьев, нависавших впереди.
Они кажутся древними, сказала Сиси. Что это за деревья?
Это фиговые пальмы Мортон-Бэй; некоторым из них больше ста лет, ответил Тони, когда они проехали мимо аэропорта и свернули вниз по извилистой дороге мимо маленького моста и группы каменных зданий. Потом они оказались перед почти пустым пляжем, где у берега плескались мелкие волны. Вдалеке линия пенистых бурунов указывала на коралловый риф. Тони повел их к кабинке для переодевания, и вскоре они вышли оттуда в купальниках и с полотенцами, обернутыми вокруг талии.
Давайте наперегонки! крикнул Тони и побежал к прибою по теплому песку. Кто последний, тот слабак!
Он забежал в воду по пояс и нырнул. В нескольких метрах от края воды Сиси помогла Крисси отстегнуть ножной протез. Крисси завернула его в полотенце и уложила на безопасном расстоянии от волн.
Я всегда боюсь, что кто-то может украсть его, призналась она, пока Сиси помогала ей дойти до воды.
Даже не представляю, какой сволочи это может понадобиться, сказала Сиси. Ну что, заходим? Постарайся не уплывать далеко! крикнула она, потому что Крисси сразу же нырнула в воду. Хотя у нее осталась только одна нога, будучи опытной пловчихой, раньше побеждавшей на чемпионатах, она каждый раз после первых нескольких гребков заставляла Сиси играть в догонялки.
Разве не фантастика? крикнул Тони, плескавшийся в воде в нескольких метрах от них.
Это точно, согласилась Крисси, которая перевернулась на спину и подставила лицо солнечным лучам. Я даже не сознавала, как сильно мне не хватает моря, пока мы жили в Алис-Спрингсе.
Крисси снова повернулась, одним движением ушла под воду и вынырнула только через полминуты.
Пожалуйста, Крисси, не уплывай слишком далеко! крикнула Сиси. Я не хочу, чтобы ты попала в беду; у меня не хватит сил спасти тебя.
Как обычно, Крисси не обратила на нее внимания. В конце концов Сиси вернулась на берег и легла на песок, чтобы немного обсохнуть.
Ваша подруга отлично плавает, да? сказал Тони, который тоже выбрался из воды и уселся рядом с ней. Что случилось с ее ногой?
Сиси объяснила ему, что Крисси потеряла ногу в пятнадцать лет из-за осложнений после менингита, которые привели к сепсису.
До того она была лучшей пловчихой в Западной Австралии, вздохнула Сиси. Она собиралась пройти отбор в олимпийскую команду.