Можно ли отклонить морду Змея при атаке?! быстро выпалил я, как только мы разделались с очередной толпой бежавших за нами тварей.
Смотри лучше, тихо сказала она.
Чего смотреть? Чего мне даст смотрение на эту тварь?
Да сюда смотри! прикрикнула Рэйка.
Подойдя ближе, я увидел на поляне след от огромной трехпалой ноги, в котором уже образовалась глубокая лужа.
Хумирах, ну неужели! обрадовался я. То что надо?
Да, что надо! Чего ты там спрашивал?
А да я про морду думал если Змей сверху нападает, можно ли ему сбоку впирить ну, скажем, кувалдой пятиметровой? я вспомнил Ростишу, который мог увеличивать свой реликтовый молот.
Рэйка этого не знала. Это могло сработать, а могло и нет. Проверить можно было только ценой своей жизни.
Не переживай, Лютик, мы справимся и без этого! заверила она.
Как мне хотелось тогда верить ей! Но не получалось.
«Пусть с тех пор она стала сильнее, рассуждал я на бегу, и, наверное, даже быстрее Но что мы будем делать, если змей сразу тяпнет сверху? Точнее, что буду делать я?!»
Вскоре мы догнали наш неуловимый дом. Когда мы приблизились к нему, он уже никуда не шел, просто стоял на своих длиннющих, в пять моих ростов ногах. Сам дом казался небольшим примерно на двадцать или тридцать квадратных метров. Дом был сложен из круглых деревянных стволов, имел пару узких окон, дверь и высокую крышу с торчащей из нее трубой.
Чего дальше? Прыгаем в дверь? спросил я, не будучи уверенным, смогу ли прыгнуть так высоко.
Нет! Заберемся по лапам!
Мы уже двинулись к домику, как издали послышался громкий свист и завывание. Подняв голову, я увидел, как что-то или кто-то стремительно летит в нашем направлении. Дом закряхтел, начал переминаться с ноги на ногу.
Поглядим, что за тварь, готовясь к встрече, я достал боевой топор.
Нашим гостем оказалась человекоподобная тварь, летающая в каком-то устройстве, внешне напоминающем кружку. Опоясав большой круг, тварь приземлилась и встала прямо напротив нас. Ее почти человеческое лицо было изуродовано глубокими складками, непропорционально большой нос торчал вперед, сильно раздуваясь при выдохе. Глаза большие, навыкат бегали по сторонам и двигались независимо друг от друга.
Ну здравствуйте, гости дорогие! заговорила она скрипучим голосом, вылезая из своей кружки. Пожаловали к Бабе Яке наконец! коварно захихикала она.
Встречала такую? обратился я к Рэйке.
Вместо ответа моя подруга лишь мотнула головой. По оранжевым огонькам в ее глазах и черной дымчатой ауре можно было понять, что Рэйка напряглась, оценивая противника как очень сильного.
Ну что ж вы замерли, миленькие мои! продолжала скрипеть Яка. Не бойтесь старую добрую Бабу Яку. Я ведь так истосковалась по нормальным гостям! она сделала повелительный жест рукой и домик глубоко присел на свои ноги, открывая перед нами дверь.
Слышь, кракозябра! решил вступить я в ничего не предвещающий разговор. Нам бы к Змею попасть, на Поляну Заболоченную. Пустишь нас?
К моему удивлению, тварь ответила мне, как будто понимала, о чем идет речь.
Конечно пущу, сынок! И расскажу, как со Змеем вашим справиться! ее голос стал мягче, доброжелательней. Но сначала я должна вас пирогами накормить, чаем напоить, в бане помыть и спать уложить. Заходите ко мне в избушку!
Не задумываясь, почему и ради чего, я ей тогда полностью поверил. Больше того, как ребенок я радовался тому, что она выдаст нам средство борьбы со Змеем и что мы сможем отдохнуть и поспать. Что такое «баня», я не знал, но тоже был уверен, что штука это очень полезная. Я уже сделал шаг вперед, но Рэйка удержала меня за руку.
Ну что ж ты медлишь, молодец? заискивающе спросила Баба. Заходи скорее! А если будешь делать, как я скажу, то получишь от меня награду рубли, доспехи полегших здесь молодцев, выберешь любые из тех, что у меня есть! Будь умницей, она сделала шаг навстречу, и я угощу тебя мозгодером!
В своей жизни я всего раз пробовал мозгодер мощнейшая штука, после которой очень долго чувствуешь себя безотчетно счастливым. Это самое сильное удовольствие, которое только можно получить, сродни тому, как при употреблении вина, только в тысячу раз сильнее. Купить его можно было почти в любом королевстве, только стоил он хумирашно дорого! Тогда я подумал, что даже если умру на этих Болотах, то мозгодер все компенсирует. Я даже не подумал о том, что Яка может меня обманывать.
Недурно! Рэйка, двинули! обернувшись, я увидел мою спутницу, полностью объятую черным дымом, как будто огнем. Глаз ее я не мог видеть, поскольку она завороженно рассматривала свои сапоги.
Не желая терять время, гостеприимная уродливая тварь подошла ко мне и потянулась вперед, чтобы взять мою руку. Я протянул ее навстречу, искренне желая принять все ее подарки и угощения.
В этот момент рука Рэйки просвистела около моего уха, вонзив в лоб Яки острый кинжал. Тварь моментально среагировала, ударив обидчицу наотмашь. Она не попала Рэйка исчезла и в следующее мгновение я увидел еще один кинжал, красующийся в груди морщинистой твари. Снова удар Яки, снова промах на этот раз Рэйка намотала на свои кинжалы длинную цепь, увешанную магическими подвесками. Третьим ударом Яка попала по моей раде, так сильно отбросив ее, что Рэйку впечатало в дерево, стоящее метрах в двадцати от нас.
Тем не менее в момент удара Рэйке удалось активировать висящую на цепи подвеску, которая вызвала длинную серию разрядов огненных, кристальных, тинных, эфирных, кварцевых, желчных. Благодаря торчащим в Яке кинжалам разряды проходили сквозь ее тело, причиняя сильнейший урон. От боли тварь сильно орала, размахивала руками, сама метала в стороны разряды.
Она мучилась не меньше минуты, после чего упала на колени и наконец успокоилась, полностью выгорев изнутри.
Только после ее смерти я осознал, что несколько последних минут был сам не свой. С того самого момента, как взглянул Яке в глаза и вступил с ней в бессмысленный, как мне казалось, разговор. До этого я даже не представлял, что твари могут подчинять себе чужую волю.
Ты как? я подошел к Рэйке, все еще лежащей около дерева, в которое ее отбросила Баба.
Симурашно, прохрипела она, ощупывая свою щеку. От волны ее бешенных камней осталось лишь два кристалла.
Сильно больно? спросил я, представляя, насколько должно быть неприятно отлететь с такого расстояния в твердое узловатое дерево.
Терпимо, Лютик, она приподнялась, оперевшись спиной на ствол. Только теперь у меня нет плана.
Стало ясно, почему Рэйка была так уверена в быстрой победе над Змеем вся эта комбинация с ножами, цепью и подвесками была заранее заготовлена именно для него. Судя по всему, в этих подвесках была собрана такая мощь, против которой не смогла бы устоять ни одна тварь Поднебесья. И кроме прочего, она потеряла здесь почти все бешенные камни, крайне полезные для сражения со Змеем.
Сев рядом, я попытался узнать, как Рэйке удалось избежать очарования мерзкой твари. Поделился своими ощущениями и мыслями, которые владели мной во время общения с Якой. Оказалось, что она тоже испытала на себе подобное воздействие, атаку смогла организовать только благодаря бешенным камням. Как ей вообще удалось решиться на нападение? Думаю, ей помогла привычка не смотреть тварям прямо в глаза, что заметно ослабило эффект очарования.
Слушай, решил я высказать свои давние соображения, Болота ведь находятся в Средних Землях, верно? А значит, и пройти их можно, не обладая таким запредельным уроном, правильно?
Должно быть. Но к чему ты это?
Да я про то, что, наверное, с этой Якой был какой-то и другой, более хитрый способ.
Не хочешь ли ты сказать, Лютик, что я зря это сделала? начала злиться Рэйка.