Весь этот зал принадлежит Фокуснику.
Бывший подпольный бар, в восьмидесятые переделанный под пиццерию с игровыми автоматами. Печь для пиццы сломалась лет десять назад, поэтому теперь остались лишь автоматы. Никто не знает, как Фокусник умудряется поддерживать его на плаву в век домашних компьютеров, а в последнее время и телефонов, но как-то ведь умудряется.
Этот зал портал в прошлое.
Кирпичные стены и бегущие по потолку трубы резко контрастируют с яркими экранами автоматов и пиликаньем восьмибитной музыки, переплетаясь в странноватом, но уютном сочетании анахронизмов.
Хлоя называет его индустриальным стилем восьмидесятых.
Сейчас Фокусника нет: он уехал в какую-то экспедицию. Но он и так не показывается на встречах.
Мы начали пользоваться его залом после восьмой итерации. По сути, зал Фокусника стал нашей базой, местом, где можно встретиться в неформальной обстановке и обсудить игру с такими же одержимыми, даже когда остальные потеряли к ней интерес.
Я включаю кассетный магнитофон, и из динамиков звучит голос доктора Эбигейл Прескотт.
«Вызывает тревогу уровень секретности, окружающий игру, как и количество участников ПОМЕХИот начала пути и до первой отметки полный хаос, логику не отследить ни одним алгоритмом ТРЕСК по описанию базовое состояние игры похоже на жидкость, будь то клеточная цитоплазма или протоплазма ПОМЕХИ Долгое время новостей не появлялось, пока в 1959 году студентка из Оксфорда не обнаружила первую зацепку. Она объединила письмо в редакцию, опубликованное в «Вашингтон пост», с текстом песни братьев Эверли и поняла: игра вернулась. Об этом она сообщила профессору из Кембриджа, которого позже ввела в мыслительную матрицу ТРЕСК впервые «Кроликами» ее стали называть в честь изображения на стене прачечной в Сиэтле. Это название не было привязано к текущей итерации игры, как не привязано оно и к этой Насколько нам известно, у игр по крайней мере, в их современных вариациях нет официальных названий. Игроки сами назначают их итерациям номера ПОМЕХИ стоит предупредить также о том, что по некоторым предположениям риски, связанные с физическим и психическим благополучием, часто замалчиваются, и ПОМЕХИ.
Утверждается, что на стене прачечной, обнаруженной в 1959-м, помимо оттиска кролика был также написан некий «Манифест», содержащий следующие строки:
Играй и знай: молчанье не порок. Порталы, двери, точки и колодцы вот основа. Пытливый взгляд Смотрителей бывает строг; Играя, помни: никому ни слова».
И вот наконец-то: «Кролики». Ради них они и пришли. Узнать что-то новое, найти зацепку, хоть что-то, что приведет их к новой игре: одиннадцатой по счету, игре XI.
Когда она началась?
Началась ли вообще?
Или десятая итерация еще не закончилась?
И видел ли кто-нибудь Круг?
Голос Эбигейл Прескотт стихает, и я, выждав театральную паузу, перехожу к заключительной части выступления.
Итак, ваши вопросы?
А можешь рассказать про Прескотт? зычным голосом спрашивает мужчина в «канадском фраке» джинсовой рубашке и светлых джинсах. Он играет в автомат, разработанный «Уильямс Электроникс» в начале восьмидесятых, «Роботрон: 2084».
Это мой друг, Барон Кордрой, подсадной зритель он помогает вести обсуждение в нужную сторону.
Да, конечно. Насколько нам известно, доктор Эбигейл Прескотт работала под руководством двух ученых: стэнфордского профессора Роберта Уилсона, который изучает теорию игр и ее связь с экономикой, а также квантового физика Рональда Мейерса, но больше никакой информации о ней нет. Есть мнение, что Эбигейл Прескотт не имя, а псевдоним, но и это только теория.
И чей это псевдоним? спрашивает Салли, повелительница D&D.
Понятия не имею, отвечаю я искренне.
Эбигейл Прескотт загадка. Про нее ничего не найти ни онлайн, ни офлайн поверьте моему опыту.
А откуда взялась эта запись? И снова тот самый голос с задних рядов. Я все еще не понимаю, кому он принадлежит.
Ну, как многие знают, найти Игровой манифест Прескотт задача не из легких. Как только он появляется на общедоступных сайтах, его сносят быстрее, чем какой-нибудь пиратский фильм крупной компании. У нас есть лишь отрывок, но это единственный источник информации об игре.
Еще одна театральная пауза.
Он достался мне от друга, который почти победил в восьмой итерации. Это, конечно, не так. Отрывок, купленный в даркнете, стоил мне двадцать шесть долларов в биткоиновом эквиваленте.
В зале воцаряется тишина.
Они обожают, когда я упоминаю нумерованные итерации игры и их победителей, так называемый Круг. И, разумеется, когда речь заходит о Хейзел, самом скандально известном игроке «Кро-ликов».
Не только Хейзел пользуется популярностью. Еще есть двое ребят из Канады, Найтшейд и Сэди Паломино; Контрол Джи, победитель последней десятой игры; бразильский анархист под ником 6878; и, разумеется, Шелест, самый опасный среди всех участников, по слухам, предавший члена семьи, чтобы получить преимущество в девятой игре. Но, несмотря на все их заслуги, до Хейзел им далеко.
Хейзел моя визитная карточка. Я всегда стараюсь приберечь упоминания о ней или о нем? до конца.
Ну хватит, скажи уже что-нибудь новенькое, просит мой друг Барон.
В этот раз он даже не отвлекается от игры. Нужно будет напомнить ему об обязанностях в конце концов, я плачу ему деньги. Но это потом.
Ну, ходят слухи, что в игре замешан кто-то еще, кто-то могущественный, таинственный и крайне опасный. Кем бы ни была эта сила, она действует из-за кулис, наблюдает, следит за нами из-за завесы бесконечной тьмы и ждет, пока игроки ошибутся. Я делаю эффектную паузу, а затем продолжаю, понизив голос: Это предупреждение было написано на обороте библиотечной карточки со дна старинной картотеки, купленной в ирландской комиссионке.
Кашлянув, я цитирую строки по памяти:
Не забудь про Игру, или жизнь канет в Лету; Ищи свой путь по ключам и приметам. Ползи вслепую, думая, что борешься с судьбой, Пока мы ждем во тьме, руководя тобой. Триумф и крах известен наперед, Так играй же, дитя, игра тебя ждет.
Ого, сколько пафоса. Снова неизвестный мужчина.
Оглядевшись, я замечаю мелькнувшую в толпе зеленую куртку, похожую на военную.
Такова суть игры, продолжаю я. Суть «Кроликов». Я медленно обвожу взглядом комнату. Награды за участие неизвестны, наказание за разглашение тайны и несоблюдение духа игры сурово с трудом верится, что в нее до сих пор играют. Я привычно втягиваю в себя воздух. Еще вопросы есть?
Моя подруга говорит, что у нее есть доказательства начала одиннадцатой игры. А вот эту женщину в красной бандане я не знаю; она сидит на полу, прислонившись к автомату «Логова дракона».
Без обид, но эксперты считают, что игра закончилась на десятой итерации. Нам остается лишь ждать. Никто не знает, когда начнется одиннадцатая игра и начнется ли вообще.
А что слышно про Хейзел? вовремя спрашивает Барон Кордрой.
Боюсь, это тема для следующей встречи.
Толпа расстроенно стонет.
Если у вас еще остались вопросы, можете скачать PDF-документ с моего сайта.
Обычно где-то половина присутствующих задерживается, и мы общаемся уже неофициально, обмениваясь историями про Хейзел и прочих известных игроков, но сегодня ночью в «Гранд Иллюжн Синема» показывают «Донни Дарко», и до начала осталось всего двадцать минут.
Кому же еще интересоваться «Кроликами», если не фанатам научно-фантастического триллера Ричарда Келли.
Я прощаюсь с участниками, забирающими сданную технику, и они поспешно выбегают под дождь.
Когда последний человек выходит из зала, я открываю небольшой зеленый ящичек и пересчитываю деньги. Двести два доллара. Неплохо. Оставив долю Фокуснику, я прячу ящик под прилавок.