Люда тогда порой успокаивала его, поглаживая по головке, когда он мечтал на диване. Успокаивала в том смысле, что-де не всё ещё потеряно и что вот так жить, с телом, ещё далеко не самое худшее, что может произойти. Лёня так звали братца не раз подбадривался при таких словцах сестры и кричал потом по ночам, что он-де вообще ничего не боится.
Люда, пытаясь его настроить ещё более глубоко, на внутреннюю жизнь, твердила не раз за чаем, что ей наплевать на весь мир и что ей всё равно, есть ли у неё тело или его нет, лишь бы было самобытие, и что тело своё она ощущает не как тело, а просто как своё бытие.
Лёня не понимал её слов, и тогда она, чувствуя безнадёжность, переводила разговор на политику или на конец света. Но Лёня плохо чувствовал, что свет вообще существует, и потому к концу того, чего нет, относился со здравым удивлением. Только в ответ разводил руками.
Но годам к двадцати трём в нём вдруг произошёл неожиданный переворот. Он неожиданно определился, понял, что он не где-нибудь, а на месте, и почувствовал в себе какой-то таинственный, потенциальный талант. Ему вдруг ещё бешеней захотелось жить и проявлять себя до бесконечности.
Люда способствовала ему в этом начинании. Правда, талант его был в каком-то странном состоянии, но он явным образом был гуманитарного характера, причём в разнообразном направлении: Лёня писал статьи, рисовал. Он чувствовал, что сможет утвердиться
Параллельно крепло и желание жить. В этот период Люда немного отошла от него, тем более у неё завёлся мучительный роман с молодым человеком, наполовину обалдевшим от неё. Он, в сущности, ничего не понимал в ней, но именно поэтому привязался к Люде как к загадке.
Люда к тому же считала, что он сможет разгадать её или приблизиться к ней духовно, только будучи в огненно-нетрезвом виде, и поэтому нещадно поила его. Кирилл так звали полюбовника действительно в нетрезвом виде прямо-таки озарялся и где-то искал пути к пониманию Люды.
Я в тебе вот что не пойму, Люд, твердил он ей однажды после бутылки кориандровой водки, выпитой где-то в закутке. Почему ты смерть любишь?
Да откуда ты взял, что я смерть люблю? ответила тогда Люда и выпила свою стопочку, стоявшую на земле.
Да потому, что в глазах твоих это вижу. Я, Люд, в то, что ты мне объясняешь, всё равно не войду, не моего это ума дела. Я, когда ты говоришь, в глаза твои гляжу и вижу там смерть.
Хорошо, хоть что-то видишь, Кирюшенька. Но почему смерть? Не в ту сторону глаз глядишь, мой милый
В другую сторону я и не заглядываю. Хватит с меня и одной стороны твоих глаз. Я тебя, Люда, очень люблю и на том свете буду любить ещё больше
Уже подумывали они о браке, о ранней семье, как вдруг Кирюшка, неожиданно для самого себя, сбежал. Испугался, одним словом, её, Люды, или, может быть, её глаз. Люда недолго горевала, точнее, не горевала вообще. И опять положила глаз на своего брата. К этому времени брат уже окончательно заважничал, словно абсолютно понял, где, в каком миру он теперь живёт и что он далеко не последнее существо здесь. Стал даже петь по ночам песни, правда, не в меру весёлые. Один из соседей по коммунальной квартире лохматое, неповоротливое, гетеросексуальное создание, звали его Гришею не раз повторял, что, если б Лёня пел грустные песни по ночам, всё было бы нормально и он бы засыпал, а что-де от весёлых песен у него, у Гриши, шалят нервы.
Какое сейчас веселье на земле! кричал он в коридоре. Тоска одна теперь от веселья-то!
Но Лёню теперь уже почти не покидало это веселье, точно он летел навстречу своему таланту и будущему. Талант действительно из него выпирал, и он становился в меру известным
А Люде было приятно общаться с будущей знаменитостью.
И вдруг всё рухнуло, особенно веселие. Брату объявили, что у него запущенный рак, о котором он и не подозревал, и что он, такой молодой, скоро умрёт, умрёт через полгода, самое большее. Последнее, главным образом, и не удалось скрыть.
Люду перекосило от ужаса. Прежде всего Лёня был её брат, хоть и двоюродный, и поэтому она почувствовала в первый момент, что эта будущая смерть имеет к ней самое прямое отношение. Она почти забросила свой институт и в то же время никак не могла понять, что это значило бы для неё: стать мёртвой или умереть. Она никак не могла связать это событие с собой, настолько оно казалось ей абсурдным. И к Лёне стала относиться с любопытством, как к своему непонятному будущему. И в то же время страстно жалела его Ей казалось, что его надо во что бы то ни стало в чём-то убедить логически, и тогда найдётся здравый выход, потому что в мистический выход Лёня всё равно не поверит, думала она на подходе к его дому, нервничая, потому что это было первое посещение брата после такого известия.
Она юркнула в широкую пасть парадного входа, проскочила в лифт и с дрожью поднялась на шестой этаж с дрожью, потому что лифт олицетворял для неё капкан, падение с высоты и смерть. Позвонила положенные три раза. Открыл другой сосед брата, толстун, и провёл её к Леониду, захлопнув дверь. Лёня стоял посреди комнаты, в руках у него была нитка с нацепленной бумажкой, которой он забавлял огромного серого кота, играя с ним. Кот подпрыгивал и бил лапой по бумажке.
Как дела? неожиданно спросила Люда.
Леонид ничего не ответил, продолжая забавляться с котом.
Ты непременно излечишься, непременно! почти закричала Люда. Такие, как ты, не умирают! Так рано!
Леонид захохотал, но хохот этот относился к коту: кот неудачливо перевернулся, гоняясь за бумажкой.
Что тебе надо от меня? спросил он наконец, остановив игру. Видишь, я играю с котом. Кот этот сумасшедший, и говорят, что он тоже скоро умрёт. Да и вообще коты не долго живут: всего 1012 лет, чуть-чуть больше иногда.
Люда остолбенела. Но взгляд Леонида был здравым, хоть и таинственно-холодным. Люде почему-то показалось, что он уже умер и в то же время, мёртвый, играет с котом.
«Игрун», мелькнуло в её голове.
И стало почему-то жалко собственное тело, которое было таким сладким и мягким.
«Это конец», подумала она во второй раз.
Лёня тем временем показал коту язык. Кот рассвирепел и сильно ударил его лапой по ноге.
Люда вскрикнула. Тогда наконец Леонид обратил на неё внимание, не теряя, однако, контакта с котом, искоса поглядывая на него, то показывая ему язык, то подмигивая ему.
Кот напряжённо сидел на полу.
Приготовить чай, Люда? озабоченно и даже участливо спросил он.
С вином, с вином, Лёня, истерично ответила ему Люда. С вином.
У меня нет вина, сухо ответил он. Но есть водка. А вот чай будет.
Пусть будет, что будет, раздражённо ответила Люда.
И Лёня вышел на кухню.
Кот сидел на полу, не меняя позы.
«Только бы он не погнался за Леонидом, подумала Люда. А мне надо смириться».
Лёня быстро принёс чай: он приготовил его заранее, кому неизвестно.
Люда послушно вынула из буфета пирог, печенье, сладости, конфеты и варенье. Всего было очень много.
Разложила на подвижном столике. Чай оказался на редкость вкусным, точно он был для живых. Лёня молчал, а потом вдруг заговорил о захоронении кота.
Ты знаешь, его негде хоронить, жалобно и даже просительно заключил он.
Но ведь объект ещё не умер! вскричала Люда, посмотрев на неподвижного кота.
Не всё ли равно, когда он умрёт, усмехнулся в ответ Леонид. И я решил захоронить его в стене собственной комнаты, в той, что рядом с моей кроватью. И он показал рукой. Смотри. Вот в том месте я его замурую и схороню. Мы с ним не расстанемся. Ты согласна?!
Боюсь, выдавила Люда.
А ты не бойся. Ну что страшного в замурованном коте?
А тебе не страшно сейчас?
Я буду с ним жить, когда он будет замурован. Это так приятно, когда кто-то находится у тебя в стене.
Хорошо, что от тебя не скрыли диагноз.
Лёня даже привстал от удивления.