Хватит, с усмешкой проговорил Малук, я вижу, что вы оба отлично владеете благородным оружием предков.
Я победил, хан, Валера воткнул меч в землю, Верни мою девушку.
Хорошо, но сначала мы поговорим с тобой.
О чём?
Кончак с нескрываемым интересом взглянул на гостя-пленника. Ему нравился этот странный огненноволосый юноша, разговаривающий с ним столь дерзко.
Ты хороший воин, проговорил он медовым голосом, и ты ответишь на некоторые мои вопросы.
Задавай, Валерий недоумённо пожал плечами, но я не уверен, что смогу ответить.
Вышедший из шатра следом за Кончаком Гзак нахмурился. «Этот человек захвачен именно там, где и должен пройти русский князь, хан угрюмо посмотрел в глаза хронодесантника, уж не лазутчик ли он Игоря?»
В лице Валеры не дрогнул ни один мускул.
Ты сможешь, уверенно заявил Кончак, в противном случае
Но, что будет, так и осталось тайной. Однако хронодесантник предполагал, что ничего хорошего ждать не приходится. Ладонь крепче сжала рукоять меча «Как бы не пришлось сразиться со всем войском Кончака, тревожно подумал хронодесантник, невольно оглядываясь по сторонам, чего уж точно не хотелось бы».
Он шумно выдохнул и, стараясь придать голосу полное безразличие, проговорил:
О чём ты хотел меня спросить?
Снова вперёд выдвинулся Чилбук. Глаза его горели яростью. Хронодесантнику показалось, что если бы его недавний противник мог, то, наверное, уже давно сжёг дерзкого огненным взглядом. «Не стоило бы дразнить их, промелькнула быстрая мысль, как бы чего не вышло». Валера опасливо отступил на шаг, краем глаза приглядываясь к столпившимся вокруг половцам. «Если сражение и состоится, то оно явно будет весьма и весьма недолгим. И нисколько не облегчит положение Оксаны».
Не смеет русский подсыл завопил Чилбук.
Где-то в толпе кочевников уже заскрежетали вытаскиваемые из ножен мечи. Валера напрягся, ожидая всяческих неожиданностей. Взгляд его беспокойно перебегал с одного половецкого лица на другое.
Кончак небрежно поднял руку, успокаивая не в меру горячего Чилбука.
А ты точно уверен, замедленно спросил хан, что этот человек подсыл Игоря?
Наступила тишина.
Даже сотрудник НИИМИ удивлённо уставился на Кончака. Только тут Валера заметил нечто странное, что никак не связывалось с его представлениями. Половецкий хан совершенно не походил тот тип людей, к которым традиционно относили всех без исключения кочевников Великой степи. Ну, не походил, как ни крути. Валерий недоумённо тряхнул головой, стараясь изгнать внезапно навязавшуюся мысль что по сути, половцы тоже одна из ветвей древнерусской народности.
Неожиданно в толпе кочевников произошло некоторое шевеление. Расталкивая половцев могучими тычками, вперёд выбрался рослый воин, внешне напоминавший обычного крестьянина среднерусской полосы.
Это наш соплеменник, громогласно объявил он и многозначительно опустил ладонь на рукоять длинного прямого, не характерного для воина-кочевника меча.
Какой ещё соплеменник? вскипел Гзак и хлопнул ладонью по колену, Ваш народ откочевал из степей, находящихся к востоку от Дешт-и-Кипчак. Ну, а гость, он с особым презрением выговорил это слово, не имеет никакого отношения
Он, не договорив, скинул с головы шапку в привычном в основном только для русских жесте. Взметнулись неожиданно соломенно-жёлтые волосы половецкого хана. Яростным огнём полыхнули глаза.
Я точно скажу, мрачно продолжил Гзак и уличающе указал пальцем на Валерия, Это лазутчик Игоря.
По мне так, задумчиво произнёс Кончак, этот человек больше похож именно на соплеменников Артая, и после небольшой паузы добавил, А с Игорем мы не так давно сражались вместе Не враги мы с ним
Пошли, Артай схватил Валерия за руку и повлёк прочь от шатра Кончака
4. Ночь
Александр трясся в седле, мысленно благодаря полученную во время партизанских действий против Наполеона науку верховой езды. Если бы не это обстоятельство, неизвестно ещё, как бы сложилась теперешняя ситуация
Подобранный накануне меч, оттягивал пояс. Неумело притороченный к седлу самим Александром щит постукивал по ноге при каждом шаге лошади. Подаренный шлем покачивался, то и дело норовя сползти на глаза.
Тревожные мысли крутились в голове молодого человека: «Смог ли недавно приобретённый приятель отбиться от кочевников? Удалось ли Оксане схорониться и не попасться на глаза степнякам?»
Вопросы, вопросы, а ответов всё не находилось. Александр обречённо поглядывал по сторонам, насколько ему это позволял скакун под ним. Почему-то на память пришла его самая первая поездка верхом
Для Александра это была первая и единственная экспедиция подобного рода. Впоследствии ему всё никак не удавалось в неё попасть. А тут ещё и работа в НИИМИ, надолго оторвавшая его от того времени
Возле палаток экспедиции остановились деревенские пастухи. Они внимательно приглядывались к сгрудившимся в лагере практикантам-археологам.
Виктор недолго думая подошёл к деревенским всадникам и каким-то образом уговорил их предоставить лошадей, типа «покататься». Сам первым взобрался в седло и поскакал по окрестностям. Остальные участники экспедиции нерешительно топтались возле усмехающихся пастухов, боязливо поглядывая на их животных. Наконец первой залезть в седло сподобилась Маринка. А лошадь, похоже даже не заметила, что на её спине появился дополнительный груз. Она лениво подхватывала редкие травинки и совершенно не собиралась двигаться с места. Помаявшись некоторое время, Маринка сползла обратно на землю.
Вот тогда-то на смену девушке и Александр вскарабкался на спину лошади. Земля показалась ему ужасно далёкой.
Но, тихонько проговорил Александр, стараясь заставить животное двигаться.
Безрезультатно!
Чего стоишь? окликнул его подъехавший Виктор.
Да, вот, попытался отшутиться Александр, пытаюсь отыскать, где у этой машины педаль газа
Деревенские парни так и покатились от хохота на землю.
Пе-даль га-за! Пе-даль га-за! задыхаясь от смеха повторяли они.
Виктор, подъехав ближе, просто огрел лошадь вицей
О чём задумался, прибывший с востока, чужеземец запада? окликнул Александра Бурята, сразу возвращая молодого человека к реальности. Смотрю, ты того и гляди свернёшься на землю
Как-нибудь справлюсь, хмуро ответил Александр, выпрямившись и поправляя в очередной раз сползший на глаза шлем.
Ну, ну, пожал крепкими плечами дружинник.
А Александр украдкой огляделся по сторонам: не получится ли свернуть, да и отправиться на поиски новых друзей.
Даже не вздумай, буркнул, словно угадавший его мысли воин, А вдруг ты он помолчал, всё-таки половецкий лазутчик
Да, я
Не горячись. Потом разберёмся, загадочно заявил дружинник и отъехал в сторону.
Но на душе Александра вдруг стало неспокойно.
Даже всполошенные крики птиц показались молодому человеку зловещими. Далеко, над горизонтом, простёрлись невероятно тёмные грозовые тучи, изредка прорезаемые изломанными линиями молний.
Торопливо спускались на землю сумерки. Стремительно темнело. Наваливалась непроглядная южная ночь, освещаемая только кострами остановившегося на ночь войска.
Где-то тут должны бы находиться половцы, пробормотал Александр, беспокойно прислушиваясь к заунывному вою волков, далеко разносившемуся над степью.
Не трусь, отмахнулся Бурята, слышишь, волки воют. Значит далеко они. Ложись спать. Утром двинемся дальше.
Поймали давеча нескольких всадников половецких, проговорил, пристроившись рядом с костром, Алекса.
И? вопросительно взглянул на него Бурята.