Острая боль в ноге вновь пронзила его.
Наверное, сломана, подумал Гарри. Теперь позвонить на Землю.
Нога уже не слушалась его. Опираясь двумя руками об пол, он медленно пополз к столу.
Из последних сил Гарри попробовал было дотянуться до ярко красной аварийной кнопки, торчащей, словно мухомор на поверхности стола. Но силы покинули его.
Царапая окровавленными руками стол, он медленно стал сползать вниз. Рядом в ярко красной лужице бились уже начинавшие задыхаться рыбки.
********************************************************************
Дежурство уже заканчивалось, и Дэннис с наслаждением предвкушал, как он сдаст смену Питеру своему напарнику и купит ароматную бутылочку Gesser.
Уютную полусонную тишину компьютерного зала наблюдения за астероидом разорвал звонок телефона. Звонила его жена.
Да. Да. Иду дорогая. Да не забыл я, что мы на сегодня приглашены к Липски. Старый лысый идиот, тихо, чтобы не слышала жена, выругался Дэннис. Он терпеть не мог Липски.
Что-Что купить? Апельсинов и конфет. Но ты же их уже купила дорогая.
Ты заходила в парикмахерскую?
Хорошо я их куплю дорогая.
И побыстрее? Да-да бегу дорогая!
Дэннис повесил трубку. Закурил.
Перед уходом он всегда включал свой компьютер, на котором маленькой серенькой точкой был изображён Z316KX.
Включать или не включать, вслух размышлял он. И хотя он выключил его всего десять минут назад, устав наблюдать за болтающимся в космической бездне астероидом всё же железное правило победило.
На голубовато мерцающем экране вспыхнула знакомая серая точка.
А теперь домой и к чёрту Липски, Дэннис уже потянулся к кнопке, чтобы выключить, компьютер.
Но что это. Намётанный глаз Дэнниса уловил едва заметное её смещение с теоретической орбиты.
А сухие бездушные цифры в углу компьютера подтвердили его самые худшие опасения.
Говорил я этим идиотам, что на астероиде нужно как минимум два человека.
Что вы Дэннис, и Дэннис передразнил голос одного из начальников, там и одному-то делать нечего. Вот тебе и делать нечего.
И Дэннис без сил плюхнулся в кресло.
Хлопнула входная дверь.
Привет Дэннис! пришедший на смену Питер дружески хлопнул его по плечу.
Да ты что-то кислый сегодня старина. Или тебя опять пригласили к Липски.
Вместо ответа Дэннис указал рукой на компьютер.
Ну, болтается себе эта железяка где-то там в космосе. А тебе-то что.
Постой. Постой. И Питер внимательнее вгляделся в экран монитора.
Смещение Z316KX c расчётной орбиты, отклонение 0, 010%, прочёл он.
Ты Гарри звонил, быстро спросил он.
Всё это произошло секунд 20 назад, Дэннис виновато развёл руками.
Звони сейчас же немедленно! Прокричал Питер, а я пока проверю расчёты.
Не отвечает, через несколько секунд ответил Дэннис.
А чёрт! И Питер грязно выругался. Привёз небось с собой какую-нибудь молодую шлюшку и сейчас забавляется с ней.
А мы с тобой
Питер, на астероиде произошёл взрыв, причём взрыв большой силы иначе бы он не сошёл с орбиты, прервал его Дэннис. Так что Гарри сейчас не до шуток.
Говорил же я им, говорил! Вновь взорвался Питер и вдруг осёкся. Дэннис а он ведь может и того уп-па- сть.
От волнения Питер начал заикаться.
А у меня тут на Земле старушка мама.
В комнате повисла гробовая тишина.
Расширенными от ужаса глазами мужчины смотрели на маленькую серую точку, которая, возможно, несла Земле смерть.
Через минуту они, не сговариваясь, бросились, каждый к своему компьютеру.
Увы, расчёты подтвердили самые худшие их опасения.
Ярко желтые траектории новой орбиты астероида, словно ядовитые желтые змеи всё туже и туже оплетали голубую жемчужину Земли и, наконец, они слились с ней, задушили её в своих смертельных объятиях.
Может быть, он сгорит в верхних слоях атмосферы, с надеждой спросил у Дэнниса Питер.
Масса Z316KX так велика, серьёзно ответил тот, что если даже половина его сгорит, то второй половины вполне хватит, чтобы уничтожить всё человечество.
Что делать! Что делать! Простонал Питер и в отчаянии заметался по комнате.
Звонить, устало сказал Дэннис. Звонить этим сукиным детям, по вине которых и произошла катастрофа.
Катастрофа! А может быть нет никакой катастрофы. Может быть, нам это только снится. И Питер вдруг громко захохотал. Скажи, что это нам снится Дэннис, что мы сейчас с тобой проснёмся, и кончится весь этот кошмар.
Вместо ответа Дэннис строго посмотрел на Питера и взял телефонную трубку.
Раздался звонок радиотелефона и Крэнтон Билл уже немолодой лысеющий мужчина один из руководителей компании по эксплуатации Z316KX весь в хлопьях душистой пены взял трубку радиотелефона.
Ал-лё, глубоким бархатным голосом, которым он разговаривал только с женщинами проговорил он.
Это Сьюзи радостно билось, стучало в его мозгу. Это Сьюзи. Ах! Сьюзи, и при воспоминании о ней тёплая волна блаженства прокатилась по его телу. А как она ведёт себя в постели. Настоящая львица.
Жену он заблаговременно отправил к тёще, к этой старой кошёлке, дети разъехались по своим друзьям, так что теперь им никто не помешает.
Ал-лё, вновь повторил он.
Но звонила не Сьюзи, звонил ведущий инженер из центра наблюдения за Z316KX Гленн Дэннис.
Сэр, извините за беспокойство, ровным бесстрастным голосом сказал он, но на Z316KX произошло ЧП.
Какое, ещё ЧП! Рявкнул Билл и смахнул с руки остатки пены.
В результате взрыва большой силы, очень большой, сэр, астероид сошёл с орбиты и сейчас движется по направлению к Земле.
Остатки благодушия с Крэнтона, как ветром сдуло.
С Гарри связывались с этим молокососом, истерически закричал он в трубку. Да скажите вы мне, что там произошло, в конце концов, или нет?
С Z316KX связи никакой нет, чувствуя, что он тоже закипает, вновь ответил Дэннис. Как только нам удастся, что-нибудь разузнать мы сразу вам сообщим об этом.
Держите меня в курсе всех событий, слышите всех! Прокричал Билл и с размаха бросил телефон в ванну.
Сошёл с орбиты и движется к Земле, движется к Земле.
Эта мысль буквально смяла, придавила его. На мгновение он утратил способность соображать.
Весь в хлопьях мыльной пены, Крэнтон стоял посреди комнаты, абсолютно не обращая внимания на грязные ручейки воды, текущие у него из-под ног.
Сошёл с орбиты, повторил Крэнтон и с размаху плюхнулся на дорогой кожаный диван.
Содом и Гоморра почему-то пронеслось в его мозгу.
«И пролил Господь на Содом и Гоморру дождём серу и огонь от Господа с неба» вспомнились ему слова из Библии.
Да ведь это почище Содома и Гоморры будет это Новая Атлантида будет, и Крэнтон криво усмехнулся.
Не спеша, он прошёл в ванную, вымылся, оделся. Вновь набрал номер Дэнниса.
Ребята скажите, что вы пошутили, сказал он, чувствуя, как неприятный холодок пробежал по спине, и я выпишу вам премию в размере должностного оклада.
Сэр, сухо ответил тот, как только установится связь с Z316KX, мы сразу поставим вас в известность, а пока новостей никаких.
Крэнтон положил трубку.
Взглянул в окно.
На вечернем предновогоднем небе загорелись первые звёзды.
И где-то там, среди них, несётся, пожирая километры, Z316KX и несёт с собой смерть. Подумал он.
*******************************************************************
Нет Пат. Этот галстук тебе не пойдёт.
Ник Паттерсон ещё один из руководителей компании по эксплуатации Z316KX плотный, чем-то похожий на боксёра среднего веса взглянул на себя в зеркало.
А зачем мне галстук. И он горделиво выпятил грудь. Я Ник Паттерсон и без галстука хорош.
Зазвонил телефон.
Это тебя, сказала жена и передала ему трубку.
Слушаю, отрывисто бросил он.
Голос Крэнтона был непривычно глух.
Ник у нас авария. Боюсь не сносить нам головы. Боюсь всем не сносить головы, и он всхлипнул.
Билл и плачет. Билл, которого сотрудники компании за грубость и норов, прозвали Чёрным Кабаном. Значит, действительно случилось что-то невероятное, и Паттерсон поправил несуществующий галстук.