Он слышал, насколько строги предписания русского правительства насчет паспортов. Было сомнительно, чтобы солдаты пошли на сделку.
Как обидно, что труппа перешла границу именно здесь и сразу встретилась с этими солдатами!
Корнелия и Жан с тревогой ожидали, чем окончится разговор, от которого зависело теперь все их дальнейшее путешествие.
— Господа, — обратился к солдатам Каскабель торжественным тоном, — я должен вам сказать, что мы — французы, путешествующие для собственного удовольствия, или, скорее, для удовольствия других, в особенности русских бояр, [38] если они вздумают почтить нас своим посещением. Мы не думали, что для того чтобы пройти по вашей земле, нужны какие-то бумаги.
— Где же это видано, чтобы пропускать через границу без паспорта?
— Нельзя ли сделать для нас исключение и пропустить нас? — уговаривал Каскабель стражников.
— Нет! — коротко и сухо ответил пограничник. — Поворачивайте назад, и нечего тут разговаривать.
— А где можно достать себе паспорт? — спросил Каскабель.
— Это ваше дело.
— Пропустите нас только до Ситки, а там мы через посредство французского консула…
— В Ситке нет французского консула. А впрочем, вы откуда едете?
— Из Сакраменто.
— Вот в Сакраменто и взяли бы себе паспорта! А теперь настаивать бесполезно.
— Наоборот, мы должны настаивать, потому что нам надо ехать в Европу.
— В Европу?.. Этой дорогой?..
Каскабель понял, что ответ его еще больше ухудшил дело, потому что ехать в Европу этой дорогой действительно странно.
— Некоторые обстоятельства заставили нас сделать этот объезд.
— Это меня не касается! — возразил пограничник. — Без паспорта все равно не пропущу.
— Послушайте, а может быть, надо за право проезда что-нибудь заплатить? — сказал Каскабель, многозначительно подмигивая.
Но и это предложение не подействовало.
— Послушайте! — воскликнул уже с полным отчаянием Каскабель. — Послушайте, да неужели же вы никогда и ничего не слыхали о семействе Каскабель?
Достойный акробат сказал это таким тоном, точно фамилия Каскабель была действительно известна всему миру. Но и это не помогло.
Надо было повернуть оглобли и вернуться вспять. Суровая стража потребовала, чтобы «Красотка» переехала границу обратно, и запретила переступать через нее.
И вот Каскабель, обескураженный, очутился вновь на английской земле.
Это было не только неприятно, но просто ужасно. Все планы рухнули. Приходилось отказаться от маршрута, принятого с таким восторгом. Путешествие по западу Америки, возвращение в Европу через Сибирь — все это теперь было невозможным за неимением паспортов. При обычных условиях, пожалуй, можно было достичь Нью-Йорка. Но как перебраться через Атлантический океан, когда нет возможности заплатить за места на пароходе?
Мало было надежды на то, что дорогою они соберут необходимую сумму. Да и сколько времени понадобится, чтобы собрать ее? По правде сказать, семейство Каскабель уже не было новинкой в Соединенных Штатах. В продолжение двадцати лет оно посетило все города, все местечки. Теперь оно не соберет, пожалуй, стольких центов, сколько раньше собирало долларов. Нет, вернуться на восток — это значит отложить поездку надолго, быть может, на многие годы, пока явится возможность отплыть в Европу. Во что бы то ни стало надо было придумать какую-нибудь комбинацию, которая позволила бы добраться до Ситки. Вот над чем задумалась теперь вся семья.
— Ну и положение! — проговорила Корнелия, покачивая головой.
— Это не положение, а черт знает что такое! — воскликнул раздраженно Каскабель.