А, ты наверно не знаешь, произнесла женщина.
Что?
Твой отец в больнице.
Куда? Куда его увезли?! В какую больницу?! вскинулся Александр.
Получив адрес, молодой человек не медля помчался к отцу.
Но попасть в учреждение оказалось не так просто отец находился в реанимации, куда посторонних не пускали. В какие только двери не стучался отчаявшийся сын, с кем только не разговаривал бесполезно. Зная, в каком тяжелом психологическом состоянии находился отец, Александр бросил его, а в последний раз, когда они разговаривали, отпрыск даже не удосужился попрощаться.
Вышел врач, сообщив скорбную новость мужчина скончался. Александр схватился за голову и осел на холодный пол.
Здесь его больше ничего не держало: в мыслях, словно обещающий защиту и заботу Мерлин, возник Оттон Вульф рыцарь, дарующий избранному великое предназначение.
Разобравшись со всеми делами на родине, Александр вновь вернулся в готический замок, где его ждал еще более радушный прием; в этот раз Вульф выглядел необычно: смокинг и длинная, до пола, накидка поверх. Оттон велел и гостю надеть соответствующее одеяние. Изобретатель хотел узнать, чем вызвана необходимость переодевания, но ответа не получил. Списав всё на причуды старого могущественного аристократа, Александр переоделся и вышел из гардеробной.
Хозяин в окружении множества слуг, держащих в руках канделябры с горящими свечами, повел молодого человека за собой через великолепные залы, рассказывая:
Для нас ты не предмет, не оружие, Александр, Вульфы и иные Представители ценят и оберегают себе подобных. Сегодня у меня двойной праздник: соболезнуя твоей потере и протягивая руку помощи, я готов сделать для тебя даже больше, чем обещал, ты станешь моим сыном. Давно наблюдая за тобой, я сделал свой выбор, как и ты свой.
Оттон проследовал в великолепный парк они прошли мимо фонтанов, аккуратно подстриженных кустов и цветочных полян, приблизившись к скрытой ветвями раскидистого дерева каменной чаше на пьедестале. Ночь, тишина, не слышно даже стрекота цикад, вода в чаше застыла на неподвижной поверхности отражается пламя свечей в руках прислуги, окружившей участников церемонии.
Сэр неуверенно произнес Александр.
У тебя нет семьи, верно? спросил Оттон.
Полагаю, что больше нет.
Вульф удовлетворенно кивнул:
Ты станешь не только одним из нас, Представителем Защиты мирового порядка, но и получишь все привилегии, сопутствующие моей фамилии. Я предлагаю тебе будущее. Ты волен от него отказаться.
Александр вздохнул:
Простите, сэр, но у меня был отец не просите большего. Я согласен только на сотрудничество.
Оттон отвернулся, посмотрев в чашу.
Что ж, я уважаю твое решение. Тогда начнем церемонию.
Молодой человек удивленно посмотрел на хозяина, но Вульф продолжал:
Посмотри, пожалуйста, на небо.
Александр поднял глаза: ясная ночь, Млечный путь и звезды внутри него видны невооруженным взглядом. Одна из девушек запела неизвестную Александру мелодию; Вульф развел руки в стороны, запрокинув голову:
Вселенная, Мать всего, произнес Оттон, тебе возношу свои молитвы. Ты создательница жизненного пути, защитница, хранительница. Сегодня я прошу тебя поприветствовать сына твоего: благослови его на праведное дело, даруй силу и направь.
Александр не задумывался о значении ритуала, ему просто хотелось заполнить пустоту, оставшуюся после смерти отца.
То, что ты здесь, объяснил Вульф, есть часть плана Вселенной. И я, будучи инструментом Матери всего, исполняю ее волю, открывая перед тобой дорогу твоей судьбы.
Старик взял Александра за руку и, достав нож, полоснул острием по ладони неглубоко, но больно; поднес руку гостя к чаше, несколько капель упало в воду, по неподвижной водной глади разошлись круги, а когда молодой человек взглянул на ладонь мгновение спустя, то не увидел ни крови, ни царапины. Пока изобретатель недоумевал, как так вышло, Вульф под песню служанки продолжал моление:
Мать всего, благодарим тебя за бесценный дар жизни. Скоро твои дети вступят в Новую эру.
Глава 2. Римма
День покаяния пятьдесят один год спустя.
Ей снилось, что у нее есть кошка мягкое, пушистое, мурчащее существо животное нуждалось в ней, а она в нем. Римма крепко обняла кошку, посмотрела в ее огромные, зеленые глаза, рассмотрела длинные усы, поцеловала в лоб.
Ри, позвал голос из реальной жизни.
Девушка перевернулась на другой бок.
Ри, пожалуйста, мне надо тебе кое-что сказать.
Римма с трудом открыла один глаз:
Мара, что такое? Что случилось?
Подруга выдержала паузу, и Ри успела снова погрузиться в сон.
Они убирают меня, горько произнесла Мара.
Девушка мгновенно проснулась, приподнялась на локтях.
Что? Ты уверена? обеспокоенно спросила Римма.
Да, мне только что сообщила Система.
Ри прикусила губу, не зная, как поддержать подругу:
Неужели не нашелся никто, кому нужны твои навыки?
К сожалению.
Римма положила руку на плечо подруги, улыбнулась:
Не расстраивайся, зато ты воссоединишься со Вселенной.
Только это меня успокаивает я сыграю свою роль в Цикле жизни. У тебя как?
Римма убрала непослушную вьющуюся прядь со лба:
На следующей неделе у меня очередной отбор.
Ты что-нибудь нарисовала?
Девушка поднялась, подошла к шкафу, вытащила оттуда холст: на нем были изображены склонившиеся над механизмами роботы неотличимые от людей, взгляды сосредоточены и серьезны. Римма использовала только синюю и белую краску казалось, на картине изображены инопланетные гости на межгалактическом корабле.
Снова почувствовала? спросила Мара.
Ри рисовала картины с закрытыми глазами, работала лишь кисть руки. Взмах линия, взмах другая, словно танцевала. Она погружалась в транс и отдавалась процессу, а потом, открыв глаза, оценивала результат.
Да, кивнула девушка. Как обычно, ты же знаешь.
Мара опять погрустнела. Прозвучал сигнал к пробуждению.
Доброе утро! голос Системы разнесся по комнате Риммы, словно какой-то невидимка вдруг решил заговорить.
Жалюзи на окнах поднялись открылся вид на потрясающей красоты безграничный сад: фиолетовые, розовые, красные, желтые, синие, зеленые, белые цвета золотились под оранжевым светом солнца. Птицы, как по указке, взмыли вверх, провозглашая начало дня, защебетали, зачирикали. Включилась медленная, спокойная фортепианная музыка мелодия разнеслась по помещениям Комплекса.
Сегодня День покаяния, сказала Мара.
И правда, согласилась Ри.
Я пойду к себе, произнесла подруга.
Не расстраивайся, взмолилась Ри, пожалуйста.
Вселенная позаботится обо мне, напоследок сказала Мара и вышла из комнаты.
Римма еще раз посмотрела на картину завтра ее обязательно выберут.
Переодевшись в форму строгий белого цвета брючный костюм, собрав в высокий хвост длинные, почти до пояса, темно-русые кудри, Римма вышла в коридор и направилась в сад, где должна была пройти церемония. Девушка решила прийти пораньше, чтобы поболтать с друзьями. Проходя мимо спортивного зала, застыла у двери: там упражнялся в стрельбе из лука парень, ее ровесник, который ей очень нравился, Силан высокий атлетического сложения блондин с карими глазами. Когда-то давно кто-то выложил на Рынок запрос на напарника-охотника, поэтому, когда Сил достиг восьмилетнего возраста, Система, проанализировав его данные, предложила ему посвятить себя карьере лучника, и, похоже, не прогадала: ходили слухи, что парень таки устроится.
Проходившие мимо друзья заметили, что она не сводит с Сила глаз, похихикали, как водится, поиздевались.
Они почти дошли до сада, как услышали крик:
Иди сюда, тварь! одна девушка схватила другую за волосы и со всего размаха бросила бедняжку в стену.