Стиву захотелось ударить Хэпина, разбить лицо, бить, бить, бить, пока он не потеряет сознание. К горлу подкатила тошнота.
Да черт с ним, всё равно, что о нем подумают, он размахнулся и со всей силы ударил парня кулаком в лицо. Хэпин упал, ошарашенно глядя на Стива, отодвинулся от него, вытирая кровь с губы. Гости замолчали. Стив наклонился и процедил сквозь зубы:
Если я еще раз услышу подобное или увижу, что ты сделал такой запрос на Рынке, я убью тебя, ты понял?
Я понял, Хэпин заплакал, встал и вышел из клуба.
И за что ты его так? поинтересовался Матиас, подойдя к другу.
Ты был прав они уроды.
В горах наступила прекрасная, безветренная ночь; под хор жрецов, сопровождаемый мерными ударами бубнов, пожилая Старейшина в темных церемониальных одеждах, звенящих при каждом движении, поднимала руки с черными пальцами к небу, умоляя Мать всего о прощении и наставлении. Обращая свои молитвы ко Вселенной, Сильные вспоминали события пятидесятилетней давности, когда охвативший земные города Туман ознаменовал окончание Старой эры невидимый, коварный убийца под маской простуды со смертельными осложнениями, рака, сердечных приступов, инсультов, отравлений и т. п. за чем только он ни скрывался. За тридцать «переходных» лет погибли миллиарды людей, больше всего в городах. Конечно, не все сразу: сначала старики, а потом с течением времени, очень незаметно, остальные. Остались те, кого Сильные посчитали нужными и достойными жить избранные, и селяне, они почувствовали опасность заранее, хотя и не догадывались, в чем она заключалась.
Тех, кто не являлся избранным, но узнал о специальном напитке защите от Тумана и рассказывал остальным, пытаясь вызвать общественный резонанс, быстро убрали. Под зачистку попали все, кто осмелился вмешиваться, противодействуя Сильным. Ученым, которые поняли, что происходит, и пытались спасти людей, тоже не поздоровилось. Алгоритмы Интернета сделали остальное: пропаганда, агрессивная информационная поддержка, фейковые новости, в которых искажались факты, в итоге никто никому не верил, а иных и вовсе считали конспирологами.
Тридцать лет это может быть целая жизнь для одного человека; люди, не интересующиеся происходящим вокруг либо безразлично относящиеся в принципе ко всему, что не касается их лично, так и не смогли понять, что привычный мир в конце концов рухнул, а на его месте родился Новый мировой порядок.
Лишь Сильные, избранные и кандидаты имеют право жить, пользуясь дарами Вселенной, остальным тут нет места, они досадное недоразумение, существующее в лучшем случае для служения Сильным.
Стив вновь вспомнил профессора вот он протягивает флягу, говорит, что ученику нужно выжить. Он жил в столице своей когда-то существовавшей страны: видел людей, падающих на улице, придумывал объяснения дочери и сыну. Потом с ним связались оказалось, что на огромное количество избранных существует такая же по численности теневая армия управленцев, которая решала все возникающие вопросы и проблемы, дети были пристроены в специальное образовательное учреждение, а он продолжал работать в университете до тех пор, пока там оставался хоть кто-то. Кстати об управленцах в какой-то момент все эти «помощники» исчезли теперь только Вселенная знает, что стало с теми, кто непосредственно участвовал в строительстве Нового мира.
Инстинктивно Стив потянулся к руке Лары она стояла рядом в специально подготовленном для этого дня одеянии, символизирующем всю ее скорбь и траур, и мягко взяла любимого за руку.
Молящиеся собрались на вершине горы Слез, стояла прекрасная, безветренная ночь. После молитв Старейшина подала знак священнослужителям к костру принесли тушу мертвого волка, старуха одним быстрым ударом церемониального ножа рассекла животному брюхо кровь хлынула в огонь, к небу взметнулись искры.
Откуда-то снизу донеслись крики, зазвенели, скрещиваясь, рапиры:
Эй, ты куда пополз?!
Стив вздохнул, он узнал голос похоже, это Эдвард его непутевый сын, не признающий никакие правила поведения. Стив обеспокоенно взглянул на Лару девушка понимающе кивнула спустился по каменным ступенькам вниз, где на специальной подогреваемой площадке стояли уставленные яствами столы, а вокруг в жаровнях горел огонь.
Ты что, не видишь, куда я бью? возмущался Эдвард.
У него и его оппонента в руках были рапиры они должны были стать средством разрешения споров между Сильными, если таковые в этот вечер возникнут, но, видимо, сын решил использовать оружие для развлечения.
Стив не знал, с кем сражается Эд, он просто подошел к сыну и ударил его по руке рапира отлетела в сторону.
Ты что делаешь, а? возмутился Стив.
А что я могу делать, пап? Развлекаюсь!
Имей совесть.
Ха! засмеялся Эдвард. Ты будешь говорить мне о совести? Каждый год вы все приезжаете сюда, молите о прощении, которого никогда не будет.
Ты не знаешь, чем я пожертвовал
Да всем ты пожертвовал, всем! Эд свирепо посмотрел на отца. Всем и всеми!
Где твоя сестра?
Я ей нянька что ли?
Не видел Еву на церемонии.
Я тоже давно ее не видел.
Она должна была прийти.
Так, может, гуляет с очередным любовником.
Стив гневно сжал кулаки:
В вас обоих нет никакой благодарности.
Он развернулся, собираясь вернуться обратно, но заметил, что все Сильные уже спускаются вниз. Лара, держа за руку Айрис, в сопровождении Роана, подошла к Стиву и Эдварду мужчина смягчился, заметив племянников, а дети, в свою очередь, побежали навстречу дяде.
Лара заметила отброшенную рапиру:
Всё в порядке?
Да, не переживай. Я что-то пропустил?
Нет, ничего такого. Помолимся дома еще раз, хорошо?
Стив улыбнулся:
Договорились.
Эд, мой мальчик! воскликнул Матиас, подходя и обнимая мужчину. Целый год не виделись.
Рад видеть тебя, добрый друг, улыбнулся в ответ Эдвард.
Где Ева? спросил Матиас.
Если честно я не знаю.
Она должна была прийти, обеспокоенно произнес Стив. И детей не навестила, прошептал он. Я позвоню.
Не надо никуда звонить, произнес позади женский голос.
И вот она Ева прекрасная дочь Стива, высокая, стройная женщина, с черными, как самые дальние, не освещаемые звездами, уголки космоса, длинными прямыми волосами и глазами цвета спелого ореха, она была столь грациозна и ослепительна, что Сильные считали ее Афродитой во плоти. Ева шла под руку с мужем Айрис и Роан с восторгом побежали к родителям.
Простите, опоздали. Папа, ты же знаешь Женя не переносит самолеты, а наш поезд задержался, потому что, представляешь, кто-то повалил деревья на железную дорогу.
Ты могла сообщить, недовольно проворчал Стив.
Могла, но не сообщила, хихикнула Ева. Ну ладно, дети, не надо так сильно меня обнимать. Вы что, не видите? Помада сотрется.
Стив неодобрительно покачал головой. Брат с сестрой поздоровались.
Вся семья в сборе, я полагаю? спросил Матиас.
Мать всего! вознес молитву Вселенной Стив. Помоги мне пережить этот вечер. Без ссор.
Глава 4. Эдвард
Чудом спасшуюся из цепких лап смерти Римму из Комплекса привезли на машине в аэропорт, посадили в самолет раньше ей летать не приходилось. До самолета ее сопровождали роботы, но там девушку встретил пилот в униформе, представившийся именем Ролло, миловидный, сероглазый брюнет с собранными в короткий хвостик волосами. Он вежливо, даже добродушно проинструктировал Римму: присядь сюда, застегни ремни. Она знала о существовании самолетов, была осведомлена о принципе полета, но никогда прежде не испытывала эти ощущения. И тем более девушка не знала, куда именно направляется.
Система сообщила Римме, что клиент, заметив ее картину на Рынке, пожелал забрать Ри к себе в качестве художницы. С одной стороны, это было облегчением, но с другой она боялась покидать Комплекс. Даже несмотря на произошедшее. Напоследок ИИ отдала девушке картину ту самую, на которой был изображен Аргус. Ту, которую Ри не смогла уничтожить, на которую не поднялась рука.