Селяне и Сильные контактировали довольно редко два мира настолько отдалились друг от друга, что казались разными народами. Разве что отдельные личности, вроде Матиаса, любили проводить с селянами время: писатель черпал у, как он сам утверждал, «глубинного народа» свое вдохновение.
Селяне те, кто в свое время ушли из городов осваивать собственное хозяйство, это люди, отказавшиеся жить в договоре, называемом «государством», которое в итоге превратилось в рабовладение, где одни принуждали, а другие подчинялись и не более. Формироваться эта социальная группа начала еще в Старую эру, когда люди, уставшие от социальный несправедливости, решившие стать хозяевами своей жизни, строили или выкупали дома в деревнях, селах, поселках и иных небольших поселениях, где жили за счет сельского хозяйства. Они хоть и догадывались о том, что происходило все эти тридцать лет, называемые Сильными «переходными» годами, в «большом мире», но не пускались в размышления. Они не стремились к несметным богатствам, и уж тем более не хотели вступать в схватку с Сильными. Их устраивал простой уклад жизни, поэтому никакой опасности для Сильных с их передовыми технологиями селяне не представляли. В конце концов, их всегда можно убрать по-тихому к сопротивлению селяне способны не были. Если не переходить дорогу Сильным, ты в безопасности.
И всё-таки совсем без контроля Сильные оставить их не могли. И даже не потому, что они могут замыслить что-то плохое, а чтобы не пошли собственным путем. Сильным было выгодно, что селяне занимаются своим первобытным хозяйством, не стремясь к чему-то большему, но нельзя было допустить их сплочения и развития, чтобы маргиналы в будущем составили конкуренцию Сильным.
Этот кузнец, о котором говорит Иси, мог забрать себе деталь робота нужно было проверить.
Чем больше у тебя власти и влияния, тем сильнее ты боишься того, чего не понимаешь и не можешь контролировать.
Стив сел в джип и поехал к этому загадочному мастеру. Он застал мужчину за работой из окон и двери кузницы вырывался пар, внутри что-то шкворчало и шипело. Видимо, услышав приближающуюся машину, кузнец вышел во двор. Мужчина оказался знатного роста метра два с половиной, сильные руки, смуглое лицо, большая голова на толстой шее. Невысокий и довольно щуплый Стив, хоть и старался поддерживать физическую форму, выглядел по сравнению с этим великаном просто букашкой. Стив вышел из машины, не спрашивая разрешения, открыл ворота, подошел к кузнецу мужчина снял перчатки, приветливо улыбнулся и протянул руку для пожатия. Сильный не ожидал такого радушного приема, но, поздоровавшись, ответил на рукопожатие.
Твой робот? спросил кузнец.
Да, работает у меня на предприятии. Мы выращиваем овощи, фрукты.
Видел теплицы. Здоровые!
Стив осмотрел участок: одноэтажная, небольшая избушка, рядом грядки, сарай и кузница это всё. Вокруг лишь снег да деревья.
Ты один здесь живешь? поинтересовался Стив.
Да, не люблю, когда меня отвлекают.
Расскажи, как нашел робота?
Улыбаясь, кузнец пригласил гостя в дом, Стив прошел в избу. Гостеприимный хозяин пригласил к столу, заварил чай, подбросил в печь дров.
Я ходил на охоту, знаешь, в это время здесь проходит стадо лосей. Утром вышел. И уже когда добрался до предгорья, услышал шум. Затаился, но лосей не заметил. Думаю, кто еще здесь может проходить? Даже забеспокоился немного. Жду. И вот выходит из-за дерева человек. Я к нему, мол, что случилось, как ты здесь оказался? И только потом понял, что это робот: смотрю, а у него голова треснутая какая-то. Глядит на меня, ну, ни дать ни взять человек, но понятно же, что если бы это был человек с такой раной, то была бы кровь. Да и разве можно выжить с такой раной? Мужчина выпил чая и продолжал: Я его прикладом-то ударил он упал, понес к себе в кузницу. Там надо было только сплавить взял, что у меня было, и сделал. Робот глаза открыл, смотрит такой непонимающе, а потом просто встал и ушел. Я за ним следом, ну интересно же. К тому моменту я уже догадался, что он пришел с твоих теплиц, но не был уверен. А потом гляжу, ну действительно пришел к воротам, встал там. Выходит твой помощник, видит меня, я к нему, приличный же человек всё объяснил, что робота нашел в лесу, что починил его. Твой попросил меня остаться, чтобы встретиться с тобой, но я сказал, что ты сам придешь, если захочешь. Вот и весь сказ.
Да вздохнул Стив. Мне остается тебя только поблагодарить.
Это пустяки, мужик, не переживай. А тебе-то не попадет?
Ну, если никто не узнает, то ничего не будет. Ты ничего больше с ним не делал?
Нет. Я в ваши дела не лезу. Вы сами по себе, и мы сами по себе.
Что верно, то верно. Как зовут?
Папа назвал меня Жорой, ну а мама Севером.
Стив засмеялся.
Север меня зовут, улыбнулся кузнец.
И не скучно тебе тут, Север? спросил Стив.
Нет, а когда мне скучать? У меня много работы. То тому что-нибудь смастери, то другому заказов вагон.
И издалека приезжают?
На самом деле ближайшая деревня не так далеко, как кажется, ну, может, часа три-четыре пешком. А остальные да, приезжают. Кузнецов мало, так что приходится как-то. Ну или могут в город пойти, там что-нибудь подобрать. Но до города еще надо добраться. Деревенские машины все проржавели, чинить их некому. Да и дороги с ними и в старое время были проблемы родители рассказывали.
Как ты стал кузнецом? Папа?
Да, папа меня всему научил. А потом я сказал, что отправлюсь туда, где нужнее, и пошел. Ходил, ходил, пока не решил построить себе здесь дом далеко от людей, но, я же говорю, что деревня в шаговой доступности, туда приносил что сделал, люди брали, взамен еду, инструменты, материалы приносили. Один заказ, второй, а потом смотрю, ко мне приехали аж с тундры, представляешь?
Толковый ты парень, Север, так тебе скажу, похвалил Стив. Не хочешь у меня работать?
Ой, нет. Я никаких дел с Сильными иметь не хочу. Вот мы с тобой разговариваем ты вроде человек приличный, уважительный, а остальные они какие? Мне мама такое рассказывала про Старую эру, как их дом сожгли, забрав участок под строительство, как их там новостроек Как Сильные выкупили все машины, в которых люди ездили на работу, установив неподъемные цены Даже не постеснялись деньги, выделенные на закупку лекарств нуждающимся, себе в карман положить Нет, я рад, что мы живем отдельно, не трогая друг друга. Ты извини, но не хочу.
Понимаю, согласился Стив. Я ведь и сам не был Сильным. В Старую эру я работал в университете сельского хозяйства занимался научной работой. Пусть и не железо ковал, как ты. А потом мой учитель он спас меня. Я постарался доказать Сильным, что полезен для общества, и вот теперь у меня около сотни объектов, где растет продукция высочайшего уровня качества, которой можно гордиться.
Так ты не один из этих избалованных детей?
О чем ты?
Ну, знаешь, иногда приезжают в деревню, требуют чего-то там. Благо наши с вилами гонят их прочь. Смеются, оскорбляют даже.
Об этом я ничего не знаю, Север. Я всё сделал собственными руками, всего добился сам.
Кузнец хлопнул по столу:
Вот это я понимаю. Молодец! Я тоже считаю, что каждый кузнец своего счастья.
Ты свое выковал я так понимаю?
А мне много не надо. Слушай, Север оглянулся через плечо на полочку в углу, у меня сегодня гостей-то не будет больше. Может хряпнем?
И, с молчаливого согласия Стива, Север достал бутылочку горячительного самогонного производства. Впереди их ждал долгий, наполненный душевными разговорами, вечер.
Стиву снилась давняя история профессор протягивает ему флягу со спасительным напитком со словами:
Я стар для этого, тебе нужнее.
Я не могу он отодвинул от себя флягу.
Но профессор настаивал, предупреждая:
Если ты кому-то об этом расскажешь, они убьют тебя и всю твою семью. Пожалей детей они и так лишились матери.