Все эти годы я запрещала себе мысленно возвращаться в былые времена. Даже радостные моменты гнала прочь, стараясь сосредоточиться на настоящем. О будущем тоже не думала, боясь спугнуть удачу. Но в последнее время воспоминания приходили все чаще. И вот сейчас, застыв у одного из высоких узких окон длинного коридора, я невольно погрузилась в прошлое.
Вспомнился тот самый, последний Новый год и прием, который устраивали родители. Подарки, которые мы открывали под огромной пушистой елкой и невероятное ощущение счастья. Именно на новогоднем балу я и встретила ЕГО.
Вздрогнув, я зажмурилась и помотала головой в попытке прогнать образ, который встал перед глазами: совершенное лицо, светлая кожа, чувственные губы, острые скулы и глаза сверкающие, как два изумруда, обволакивающие, засасывающие и лишающие воли. Они словно сквозь годы и расстояния тянулись ко мне, вновь маня в свои сети.
Я прижалась лбом к стеклу, надеясь, что холод хоть немного отрезвит и вернет рассудок.
«Зачем я вспомнила? Зачем? Нет, не к добру это все. Надо поторопить ректора и бежать из ЧИЖИиКа, бежать как можно скорее».
Выпрямившись, я провела пальцами по лбу и быстро зашагала по коридору. К ректору было рано идти, поэтому я решила пока направиться в библиотеку.
Внутри огромного помещения, полного старинных свитков и фолиантов, оказалось тихо и пустынно. Студенты не особо жаловали это место, наведываясь лишь перед экзаменами и зачетами, как будто и в самом деле верили, что пару часов за книгами предоставят знания, которые не смогли дать часы на лекциях.
Я же, напротив, любила библиотеку. Не только из-за царящих здесь тишины и невероятного ощущения покоя. Мне нравились книги. Всегда обожала читать. И не только учебную литературу, но и периодические издания.
Помню, как мы с Атреей утащили у ее гувернантки любовный роман и ночью, забравшись под одеяло и создав крохотный светлячок, читали и хихикали над каждым описанием чувств. Тогда нам казалось, что такое невозможно. Ну какие бабочки в животе и застывшее от восторга сердце, дрожащие коленки и прочие прелести? Это же глупо наивные, глупые девчонки!
Доброе утро, Кайра, улыбнулась библиотекарь, встретив меня у стойки. Так и знала, что ты заглянешь.
А чем еще заняться, отозвалась я, возвращая книгу.
Ты еще такая молодая, погуляла бы, отдохнула.
В следующий раз, улыбнулась я, медленно шагая к огромным книжным стеллажам, которые стояли рядком в зале.
Ты каждый раз так говоришь.
Я пока не знала, какую книгу выберу. Мелькнула мысль ознакомиться с историей Крепость-града. Надо же узнать подробности о месте, где мне предстояло прожить полгода, их правила, образ жизни и так далее. Но я сразу же забраковала эту идею. Записи о книгах остаются в картотеке. Если их поднимут, то могут заметить мою подозрительную заинтересованность небольшим государством. Нельзя даже намека оставлять о том, куда я скрылась. Возможно, я перестраховывалась, и на самом деле шансов на то, что ОН явится в ЧИЖИиК, было мало, но все же не хотелось рисковать. Поэтому двинулась совершенно в противоположную сторону, в отдел, где хранились книги об Эрийском полуострове.
И ведь я почти дошла, осталось всего ничего, когда из-за ближайшего стеллажа вдруг кто-то шагнул.
А вот и ты! радостно произнес зимородок.
От удивления я даже рот открыла. Так и стояла, застыв посреди прохода и хлопая глазами.
Думал, уже не придешь, улыбаясь, продолжил парень. Даже уходить собирался.
Ты?.. Как вообще?.. Ты что здесь делаешь?! выдала я спустя секунд тридцать.
Тс-с-с, неужели ты не знаешь, что в библиотеке шуметь запрещено, прошептал он, укоризненно покачав головой.
Однако меня уже было не остановить.
Ты меня преследуешь?!
Вообще-то я первый сюда пришел, заметил Эган.
Как ты вообще узнал, что я здесь буду?
В конце концов я ведь и сама до последнего об этом не знала.
Просто предположил, пожал он плечами. И оказался прав.
И что же ты предположил? пыхтя как чайник и с трудом сдерживаясь, поинтересовалась я.
Насколько я понял, ты не жалуешь шумные компании, не заводишь друзей, всех сторонишься. Любишь учиться и просиживаешь долгие часы в библиотеке.
Ты наводил обо мне справки? прошипела я, нахмурившись еще сильнее.
Разумеется, наводил. Ты ведь мне нравишься.
Ну вот как у него получалось говорить такое легко и спокойно, словно само собой разумеющееся?
Слушай, в последний раз прошу, заявила я, для пущего эффекта ткнув в его сторону указательным пальцем, оставь меня в покое!
Ну вот, опять шумишь. Зимородок попросту проигнорировал мои слова. Не знал, что ты так любишь нарушать правила.
Какие правила? Ты иди ты знаешь куда?
Кайра, с неожиданной серьезностью произнес Эган, ты что, еще не поняла? Я никуда от тебя не денусь. Мы связаны. И чем быстрее ты это поймешь, тем лучше.
Я ничего понимать не хочу и не буду. Не знаю, что ты там себе придумал, но я не могу быть с тобой связана.
Почему?
Потому что это невозможно! Совсем! Потому что я
Я едва успела прикусить язык, чтобы не сболтнуть лишнего. А ведь почти Никогда еще я не была так близка к провалу. Буквально пара секунд, и я могла выдать себя.
Ты мне не нравишься! Совсем! припечатала я, еще сильнее злясь на него и себя за короткую минуту слабости. И если не прекратишь меня преследовать, то я пожалуюсь ректору. Вы здесь по обмену опытом, не так ли? Но ситуация между Арбархом и Чарнийским королевством до сих пор напряженная. Ты ведь не хочешь стать причиной нового конфликта?
Эган промолчал, но улыбка на губах растаяла, а взгляд стал холодным и даже колючим.
Надеюсь, мы друг друга поняли, проговорила я, ощущая на губах горький вкус безрадостной победы. Можешь и дальше сидеть в библиотеке, а я пойду. Что-то желание читать пропало.
Я развернулась и стремительно зашагала прочь, надеясь, что данный инцидент исчерпан и преследование закончится.
Однако зимородок вновь оставил последнее слово за собой:
Я все равно не отступлю, Кайра.
Мне не понравились ни его слова, ни тон, которым они были произнесены. В них не звучали угроза или язвительность, скорее усталая покорность судьбе. Словно он давно смирился со своей участью и теперь ждал этого от меня же. Только вот я не желала смиряться. Не хотела покорности. И его попыток меня завоевать тоже не хотела.
Пришло время действовать. Поэтому я, забыв о планах, поспешила к ректору. В кабинете меня встретил невозмутимый Фалко, который сообщил, что господин Палгорн еще спит и очень просил не будить его раньше обеда.
Я понимаю, но не мог бы ты сообщить ему о моем приходе, загоняя совесть и чувство вины как можно глубже, попросила я.
Это важно? спросил призрак.
Совесть все-таки взяла верх. Мне стало жалко ректора, которому после новогодней ночи и так пришлось нелегко, а еще я явилась снова что-то требовать. Причем без видимых на то причин.
И чего взъелась на этого зимородка? Какая разница, что он делает и что говорит. Не он первый, не он последний.
Ведь и до этого парни пытались очень настойчиво за мной ухаживать. Один даже собирался влететь в мое окно с букетом цветов, но его так приложило защитным заклинанием, что несостоявшийся кавалер три дня лежал в лазарете. Зато желание лезть ко мне сразу отпало.
Я никак не могла взять в толк, почему каждое слово Эгана Дербера, да даже его стремление заговорить со мной воспринимаются как угроза. Может, дело в том, что этот зимородок действительно представлял угрозу для меня и моего спокойствия. Впервые за четыре с половиной года я испытывала к кому-то симпатию. А следом и страх, что все вновь повторится. Отсюда следовало, что мое поведение результат собственного стремления выжить. Господин Палгорн точно не заслуживал страдать из-за этого.