Думаю, до этого момента я не была так счастлива.
Даже холод отступил, только теплое дыхания на моем лице осталось.
Когда поцелуй был разорван, наши лбы соприкоснулись, и мы еще долго стояли, обнявшись среди зимнего пейзажа. Мне было хорошо и спокойно рядом с мужем, я чувствовала себя уверено. Чувствовала себя самым нужным человеком на свете, от чего было сложно сдержать слезы.
***
Приветствую вас, друзья, мы вошли в кабинет, где за огромным деревянным столом сидели мужчины и женщины, поднявшиеся и поклонившиеся нам.
Рады видеть герцогскую семью, произнес посол Синги, господин Инке.
Впервые вижу герцогиню Аишу, но уже могу с уверенностью сказать, что ее красота в слухах нисколько не преувеличена, улыбнулась мне посланница Серва.
Надеюсь, вы в добром здравии, вассал герцога, лорд Берти, выглядел слегка обеспокоенным неожиданным созывом.
Герцогиня, я надеюсь получить от вас ответ, тихо обратился ко мне Колин, когда мы с мужем проходили мимо него.
Дождитесь окончания собрания, друг мой, я постаралась изобразить самый уверенный взгляд, на который только была способна.
Боюсь, мы все слишком обеспокоены столь неожиданным вызовом Его Светлости, так что давайте перейдем к теме встречи, пожилой лорд Бассет опустился на свое место, опираясь на черную трость.
Голоса еще нескольких гостей смешались в кашу, когда мы сели во главе стола. Множество глаз смотрели на нас, а я не могла унять дрожь в руках. Посол королевства Угве загадочно улыбался, словно подозревал, что мы собирались сегодня предать корону. Его темный взгляд был сосредоточен на мне, на мгновение я даже почувствовала себя голой.
Да уж, мне стоит извиниться, что я всех вас заставил волноваться, Дитриан, в отличие от меня, был уверен и спокоен, улыбаясь гостям, хочу развязать войну. Что думаете, лорд Вильерс?
По помещению прокатился смех, поразив меня, а Вильерс, бывший военачальник, чью голову теперь украшала седина, громко стукнул кулаком по столу.
Ну наконец-то! Надеюсь, идем на короля? Надоел всем этот мальчишка, который даже не может обеспечить нормальное функционирование своего государства, не говоря уже об внешнеполитических отношениях!
Так вы серьезно? госпожа Грей, посол Серва, весело приподняла бровь. Вы можете рассчитывать на нашу поддержку, но от чего же вы поменяли свое решение? Все время, что вам предлагали армию и силу ваших друзей, вы настаивали, что корона вам не нужна.
Верно-верно, наш герцог был упрямым ребенком, Инке кивнул говорившей, царица, как и многие другие, пыталась наставить вас на этот путь долгие годы, что же изменилось?
Атмосфера в этом помещении была очень свободной, так что мне вдруг стало легче дышать. Похоже, они все не просто были на стороне моего мужа, а стали ему друзьями. Я несколько раз сжала и разжала пальцы на руках, стараясь унять дрожь.
Дитриан поднялся со своего стула и встал за моим, положив свои крепкие ладони на мои плечи. Когда я подняла голову, чтобы посмотреть на него, увидела лишь подбородок. Мой муж смотрел на присутствующих и выдерживал драматическую паузу.
Теперь я женат.
Это не ответ, заметил Вильерс.
Моей жене была передана воля Спасительницы, люди начали переглядываться, от чего я сглотнула. Подданные Альхена знают легенду об основании королевства, но известно ли это нашим заграничным друзьям?
Конечно, госпожа Грей кивнула, Авритель вернула равновесие, нарушенное ее обезумевшей сестрой, используя Весы Мироздания, а позже отдала свои Силы нескольким семьям и исчезла.
Все так. Только Спасительница все еще приглядывает за нашим королевством, потому что чаша зла постоянно перевешивает. Она приняла решение приложить руку к сложившейся ситуации, чтобы защитить свой мир. В детали мы посвятим вас немного позже, но что сейчас важно, так это то, что мои наследники являются детьми сестры Аиши.
В зале было так тихо, что у меня начало закладывать уши. Все внимательно слушали, не произнося и слово, но мне все равно было очень тяжело. В окружении всех этих людей, имеющих разную степень могущества и влияния, меня поглощало осознание ответственности, которая возложена на мои плечи. А я на данный момент даже не совсем представляла, что конкретно мне требуется сделать.
Мельком взглянув на бывшего адъютанта моего отца, я поняла, что он единственный в этом зале, кто не знает, что и думать. Он здесь лишь в качестве юриста, которому требовались мое решение и подпись, но он оказался втянут в заговор. И остальных подчиненных Демарш не видно, они ожидали снаружи?
Викторайн и Стефания являются такими же воплощениями света и тьмы, как и Спасительница с сестрой. Чтобы обеспечить им спокойную жизнь и не видеть, как одного из них поглотит тьма, мы последуем воле Авритель, но для этого нужно обеспечить доступ моим детям к Весам Мироздания, которые являются королевской реликвией.
А для этого требуется, чтобы корона принадлежала их родителям, хмыкнул посол Угве, это отличная новость.
К сожалению, нам станет известен точный план только через пару дней, большего я сказать вам не могу, но я хотел убедиться, что все присутствующие не откажутся от своих слов о том, что будут благословлять мое правление, серьезно произнес мой муж.
Кажется, это была какая-то глупая формальность. Даже если бы он просто отослал им письмо с просьбой оказать поддержку, то они бы без раздумий кинули бы все силы на этот переворот. Насколько же сильно засела ненависть к прошлому и нынешнему королям? Мне стоило лучше обучаться политике.
Мои глаза закрылись, когда голоса начали объявлять, что встанут на сторону Ланкастеров в этой битве. Думаю, мне нужно нанять учителя. Все эти люди пусть и кажутся бескорыстными, но им хочется извлечь выгоду из этого союза, Дитриан понимал это. Наверняка он знал, какую цену затребуют с него за помощь, но мне было немного жутко.
Мы все были шокированы правлением прошлого короля, хмыкнул старческий голос, а я открыла глаза, посмотрев на лорда Бассета, он погубил большинство связей с дружественными государствами из своей гордости и жадности, разорвав честные соглашения, требуя выгоды только для себя. Надменный урод и сына своего так же воспитал!
Верно говоришь, лорд, подключился его ровесник, этот юный король поднял налог собственным подданым без причины, погубленный жадностью королевы-матери. Эта женщина только и знала, что купаться в золоте и спускать казну на развлечения, запугивая собственного сына силой его родственника! Цистус из страха и безумия нашел только один выход запереться во дворце и оставить все дела на советников, которые пользуются его неопытностью.
Королевство Альхен некогда было великим, постоянно наращивало мощь и поддерживало хорошие отношения со своими соседями, но что теперь? госпожа Грей выглядела задумчивой. Надеюсь, наследники воли Спасительницы Стефания и Викторайн смогу положить конец упадку государства.
Нет, подал голос господин Инке, Дитриан и Аиша Ланкастер станут теми, кто вернет светлое имя Альхену, а их дети будут заботиться о том, чтобы слава самого могущественного государства больше никогда не посрамилась.
Взойдя на трон вам предстоит много работы, Вальерс посмотрел в глаза моему мужу.
Мы вернем обмен товаров, который был шестьдесят лет назад, в первую очередь, заявил герцог, это поможет вернуть экономическую стабильность Альхену, а также обеспечит рынки наших друзей продукцией, которая у нас в избытке. Снизим налог и уровень безработицы. Для меня очень важно возобновить межгосударственные отношения, в которых каждый получал выгоду.