Стиф ни капельки не удивился, что именно она оказалась первой, лишь с трудом смог скрыть досаду.
Не очень далеко, не переживай, нехотя бросил он. Вас тут, в столице оставляют.
А вот теперь послышались радостные возгласы уже совсем от других студентов. И один не слишком довольный:
Ну ты и зараза, Стиф.
Кто бы это ни сказал, Стиф ничуть не возражал против такого почетного звания. Решил больше не испытывать терпение одногруппников, ведь с них бы сталось накинуться всей толпой и отобрать планшет. Почему до сих пор так не сделали это для Стифа осталось загадкой. Да и для самих одногруппников, наверное, тоже.
Так уж и быть, ищите себя. Он вывел на стену полный список и отошел в сторону, чтобы подбежавшие ближе не затолкали.
Они вообще, похоже, вмиг позабыли о существовании своего старосты, занятые выяснением собственной судьбы. Так даже лучше. Наверное. Жить происходящим здесь и сейчас. Не видеть десятков, а может и сотен вариантов, как может сложиться твоя жизнь. Не понимать до конца, насколько любое, даже самое незначительное решение может все изменить.
Любопытно получается. Голос Рионы остановил Стифа уже на пороге библиотеки. Почему вдруг тебя нет в списке «неудачников»? Неужто с Оглоком повздорил? Или, она широко распахнула глаза в притворном ужасе, с самим ректором?
Можно подумать, по другим причинам не оставить меня в столице не могли, фыркнул Стиф. Кивнул прошедшему мимо куратору, не стал прислушиваться к ставшему громче галдению.
Представить не могу, что должно было случиться. Риона изо всех сил пыталась не выдать злорадства. Получалось из рук вон плохо, актерским даром она никогда не отличалась. Нашего золотого мальчика, главную надежду академии, и вдруг аж в Приозерское ссылают.
Ты и посмотреть, куда меня отправляют, успела? Не думал, что моя скромная персона до сих пор не дает тебе покоя. Вальяжно опершись о стену, Стиф мысленно потешался от того, как девушка недовольно вздернула острый носик.
И не надейся. Просто мельком заметила и удивилась.
Может, я специально попросил, чтобы местечко освободить тем, кому нужнее. Тебе, например.
Риона застыла, беззвучно открывая и закрывая рот. Это она-то, для которой оставить за собой последнее слово дело принципа? Кажется, эффект получился сильнее, чем Стиф ожидал.
Ты что, правда из-за меня? наконец произнесла она совсем тихо.
Считай это извинением за Стиф огляделся по сторонам, убедиться, что его никто не услышит. Но всем остальным явно было не до чужих разговоров. Сама понимаешь, не заставляй произносить вслух.
За то, что меня бросил? Похоже, Риона быстро справилась с замешательством и снова стала собой. Ради ты хоть сам-то помнишь, как ее звали? В именах еще не запутался? Не важно. Все равно для извинения этого будет маловато.
Стиф помедлил с ответом убедиться, что она высказала все, что накипело. Пожал плечами.
Пожалуй, ты права, маловато. Но я и не собирался этого делать. Уж не ради тебя точно, не дожидаясь, пока насупившаяся Риона его перебьет, добавил: Не считаю тебя настолько жалкой, чтобы уступать свое место.
Казалось, из всех дней учебы в академии этот будет самым трудным. Сначала отбиваться от расспросов одногруппников и какое им вообще дело до его жизни? Да и до жизней остальных тоже. С большинством из них после выпуска они больше никогда не увидятся, но все равно поддерживают эту игру в «дружбу навек». Лицемерие, хотя они сами вряд ли об этом задумываются.
Прийти домой и рассказать обо всем родителям намного труднее.
Стиф зашел домой так тихо, как это вообще было возможно. Лишь бы еще чуточку потянуть время.
«Можно подумать, если не заметят моего прихода, то и потом расспросов не будет». Развязывая шнурок на ботинке, он дернул его с такой силой, что едва не оторвал. Этих нескольких мгновений замешательства хватило, чтобы услышать доносящиеся из гостиной голоса.
Ты должен что-нибудь сделать!
Давно Стиф не слышал, чтобы мама повышала голос. Лет пять, наверное. Точно, с тех пор как он собирался бросить учебу. Да и тогда не было этих ноток истерики.
И что предлагаешь? ответил отец спокойным, даже, кажется, шутливым тоном. Хотя, есть вариант. Можем запереть его дома.
Выходит, из академии уже сообщили. Стоило бы догадаться, не могли не сообщить. Стиф поморщился, сделал несколько шагов.
Не паясничай только, Кипран, очень прошу. Мама чуть не плакала. Стифу даже не понадобилось ее видеть, чтобы это понять. Ты ведь можешь помочь. Не знаю, связи свои подключить. А иначе какой толк быть министром? Или просто не хочешь?
Во-первых, я уже не министр, поправил ее отец. А во-вторых, в конце-то концов, Зелле, ты ведь не думаешь, что он всегда будет рядом, у тебя на виду?
«Она была бы этому рада», подумалось Стифу. Он остановился на пороге гостиной, глядя, как отец обхватил сидящую в кресле маму за плечи, а она отвернулась, проворчала почти примирительно:
Но ведь не он же так мечтал, в столице столько возможностей, а там он будет никем
Ошибаешься, мам. Стиф, наконец, решился выдать свое присутствие. Здесь у меня нет перспектив. Как и для любого, кто хочет стать настоящим историком. Открыть что-то новое, а не просто перебирать бумажки.
Что ты такое говоришь? Подойдя, она потянулась было обнять Стифа, но, взглянув ему в глаза вдруг остановилась. Здесь у тебя будет все, что понадобится. Когда понадобится. Мы поможем, обязательно, они поменяют решение, вот увидишь. Не важно, что там у вас произошло, это поправимо.
Мам, перестань, это не их решение, я сам попросил.
Но зачем? Все известные ученые здесь. Разве этого мало?
Известные, презрительно фыркнул Стиф. Они только и могут, что бесконечно перечитывать написанное до них. Сидеть в архивных подвалах и делать важный вид. Я так не хочу. Не собираюсь медленно покрываться пылью. Все новое там, в маленьких городках и поселках, куда никто еще не добрался. Там будущее. А если переживаешь, что я буду далеко так есть переговорники. Хочешь, станем каждый день выходить на связь.
Вот видишь, Зелле. Отец незаметно кивнул Стифу, подбадривая. Наш сын отлично умеет обдумывать все наперед и прекрасно понимает, что для него будет лучше. А теперь пойди отдохни и ни о чем не волнуйся. Тебе это вредно, особенно сейчас, сама понимаешь.
Да, мам, не надо так за меня Стиф вдруг застыл в недоумении, переводя взгляд с мамы на отца. Погодите-ка, что я пропустил?
Липкая тревога пригвоздила к месту, и каждый миг, пока родители медлили с ответом, делал ее сильнее. Но почему мама так рассеянно улыбается? Почему, взяв отца за руку, произнесла чуть слышно:
Скажешь ему?
О чем? Стиф сложил руки на груди, всем видом давая понять, что не уйдет без ответа.
У тебя скоро будет брат. Или сестра, мы пока не знаем.
Эти слова обескуражили настолько, что Стиф нервно хохотнул.
Хорошая шутка, ага. Или это же шутка, да?
А я так надеялась, что обрадуешься, вздохнула мама. Взяла с журнального столика кружку с чем-то темным, выпила, поморщившись.
Я рад, конечно рад, просто это так неожиданно
Слишком неожиданно. Такого Стиф еще не видел ни в одном из отражений. Слишком странно и запутывало еще сильнее. Впрочем, себя в Приозерском он тоже раньше не видел. Думал даже, что ничего не выйдет, что-нибудь обязательно помешает. Не помешало. Хороший знак? Возможно.
Сюрпризы устраивать наше семейное хобби, видимо. Отец обнял маму, и та неуверенно улыбнулась.
Я, наверное, и правда пойду отдохну. А с тобой она состроила Стифу строгую гримасу, которую только она одна и считала строгой, мы еще поговорим чуть позже.
Стиф с облегчением выдохнул, когда мама вышла за дверь, но уже через мгновение понял: зря. Стоило только услышать вопрос отца:
Что на самом деле произошло? Матери можешь рассказывать сказки про будущего великого ученого, который мечтает о новых открытиях. Кстати, вполне убедительно получилось, молодец. Но тут в другом дело, я же вижу.