Весь легкомысленный настрой улетучился моментально. Аурика вцепилась в стол так, что едва не сломала ногти. Не шевелясь, даже вдохнуть лишний раз боясь, продолжала слушать. Низкий тембр незнакомого голоса показался приятным даже сквозь шипение и помехи.
Но ты прав, если он решил выйти из игры, нам будет не хватать одного человека. Придется найти замену. Любому можно найти замену.
Раздался тихий щелчок, а следом к разговору присоединился еще один голос.
И кого это вы тут заменить собираетесь?
В следующий раз не явишься вовремя, и это точно будешь ты. Один из собеседников, похоже, никак не мог унять раздражение. А пока
Ну, раз пока речь не обо мне, прервал его только что пришедший, тогда обсудим более насущные дела.
Например, что кое-кому пора бы уже уйти на заслуженный отдых, поддержал его человек с приятным голосом. Пять лет страной управлять не шутки. А сколько управлял умами до этого Не мешало бы южному ветру стихнуть и другим дорогу уступить.
Вряд ли он с этим согласится.
А это уже его проблемы.
Последние фразы потонули среди помех. Аурика не сразу осознала, что голоса стихли, и еще некоторое время смотрела на приемник, не шевелясь. Когда же пришла в себя, то увидела, что Джей точно так же уставился в экран. Только на нем уже снова был общий план министерства, сплошь усыпанный точками датчиков.
Они были рядом с ним. С его кабинетом. Джей со всей силы стукнул пальцем по экрану. Только этажом ниже. Или выше. Не определить.
Таким Аурика не видела брата еще ни разу. Губы сжаты в тонкую полоску, вздувшаяся вена пульсирует на лбу, а в глазах полыхнула такая ярость, что она невольно отстранилась.
Ч-что происходит? еле удалось выговорить.
Не знаю. Джей встряхнул головой и словно бы вновь стал самим собой. Правда не знаю, сестренка. Но явно что-то нехорошее.
Тогда повезло, что мы услышали. Губы Аурики дрогнули в улыбке. Расскажем папе, он наверняка разберется. Теперь-то точно нельзя скрывать.
Джей, похоже, вовсе не разделял его энтузиазма. Отключил приемник, накрыл шарфиком Аурики.
Расскажем? Что именно?
Ну
Аурика замолкла. Сказать, что тайком взломали систему безопасности министерства, только чтобы проверить свои разработки это лишь казалось так просто.
Именно, подтвердил ее сомнения Джей. Вот что мы сейчас сделаем: уберем приемник подальше. Он поднял руку, предупреждая возражения Аурики. На время уберем. И забудем, что сейчас слышали. Насовсем забудем. Мы же и не знаем толком, что именно это было.
Еще как знаем! возмутилась Аурика. Даже последний дурак бы понял, что папу нашего обсуждали. Надо его предупредить.
Может да, а может и нет. Ты точно готова рискнуть своей работой, перспективами, свободой из-за случайного разговора? Куда подевалась моя всегда такая рассудительная сестренка?
Да какие нахрен перспективы, если она вдруг осеклась, заметив, как Джей удивленно вскинул брови. Прижала палец к губам.
«А если я и правда зря всполошилась?» Она помедлила в нерешительности. Еще раз прокрутила в голове только что услышанное. Нет, ошибки быть не может. Да и папа, папа ей ничего не сделает. Он должен узнать.
Твоя сестренка рассудила, что молчать нельзя.
Она уже потянулась к приемнику, как услышала скрип половиц у двери. Мгновенно вскочила.
Мама?
Как долго она уже стоит на пороге? Сколько успела услышать?
Но мама на нее даже не взглянула. Нахмурившись, прожестикулировала Джею:
«Ты же обещал».
Я помню, мам. Джей выхватил приемник из-под рук Аурики, направился к выходу с чердака. Шепнул что-то, проходя мимо матери. Аурика только успела прочесть по губам:
«не попадет в неприятности».
***
Это же не серьезно?
Стиф, шагающий по коридору академии, стены которого были увешаны фотопортретами бывших и нынешних преподавателей, от неожиданности резко остановился. Вынырнул из раздумий и тут же обнаружил у себя перед носом планшет с длинным списком фамилий. Надо же, а обычно студентам такие вещи не доверяют: сломается или пропадет, потом не рассчитаться. Но в этот раз, похоже, решили сделать исключение.
Сложив руки на груди, Стиф шагнул назад. Посмотрел на помощника старосты своего помощника так, как за проведенное в академии время отлично научился. Словно бы сверху вниз, при этом было совершенно не важно, какого роста собеседник.
Если ты забыл, Карэл, чтению мыслей нас тут не обучали. Так что, если есть вопросы, будь добр формулировать их яснее.
Да куда уж яснее, фыркнул Карэл. Стиф был с ним в этом полностью согласен, достаточно оказалось взглянуть на заголовок вверху экрана. Однако виду не подал, продолжая слушать. Кураторы выдали списки распределения, и
Только не говори, что тебя отправляют в какую-нибудь глушь, прервал его Стиф. Пробежал список взглядом, кивнул. А, понятно.
Ты так спокоен? Даже Риону в столице оставляют, а у нее результаты хуже твоих.
От упоминания Рионы Стиф недовольно поморщился. Вот уж о ком меньше всего сейчас хотелось слышать. Кажется, Карэл это заметил, потому что поспешил продолжить:
Да у нас почти у всех результаты хуже твоих, но Почему вообще Приозерское?
Стиф пожал плечами.
Какая разница? Отработаю три года, как полагается, материал насобираю, а потом ка-ак вернусь, да ка-ак всех удивлю! По моим учебникам новеньких учить будут, вот увидишь.
Какой уж там материал. Карэл закатил глаза. Надо что-то с этим делать, неправильно же. Они не должны так поступать. Туда если уехать, завязнешь, как в болоте. Сколько таких до тебя было.
«Думаешь, я не в курсе?» мысленно возразил ему Стиф. «Отлично знаю, и может получше твоего».
Сине-зеленые всполохи, которых он никогда не видел. В небе над маленьким поселком, где никогда не бывал. И манят и пугают одновременно.
Стиф встряхнул головой, забрал планшет у Карэла.
Хорош причитать. Лучше пошли остальных обрадуем.
Не дожидаясь ответа, он направился вперед по коридору. Поспешно, насколько позволяла подволакивающаяся нога, но Карэл все равно почти сразу догнал его и зашагал рядом. Шум голосов уже доносился со стороны библиотеки. Нетерпение, томительное ожидание. Будто бы густое облако, повисшее в воздухе. Хотелось поскорее его рассеять.
Ты еще никому это не показывал? Стиф остановился, указал на планшет. Дождался, когда Карэл мотнет головой. Улыбнулся краешком губ. Вот и отлично. Развлечемся?
Что-то мне подсказывает, остальным будет не особо весело, пробурчал Карэл, на что Стиф лишь похлопал его по плечу.
Брось. Хоть последние дни в академии не будь занудой.
С этими словами он настежь распахнул дверь и зашел внутрь. Почти три десятка пар глаз уставились на него в повисшей тишине. И в каждом взгляде читался один вопрос: «Ну как, уже известны результаты?»
Кажется, все собрались. Стиф не спеша подошел к проектору и так же не спешил подсоединить планшет к нему. Остановился, протянул задумчиво: Не все. Надо, наверное, Оглока подождать, а то без куратора начинать как-то невежливо.
Да хорош уже тянуть, наконец не выдержал кто-то из рассевшихся на столах. Некоторые прямо с ногами. Сейчас, когда до выпуска осталась всего одна декада, можно было позволить себе забыть о правилах и хороших манерах.
Стиф развел руками, словно говоря: «Как хотите», подключил тоненький шнур. Идеально отполированная стена библиотеки замерцала. Буквы постепенно обретали четкость.
Поглядим, кто у нас попал в список неудачников? Он обвел одногруппников взглядом, наблюдая, как меняются выражения на их лицах.
Удивление, разочарование, даже шок у тех, кто прочел свои фамилии. И вздохи облегчения у тех, кого в этом списке не оказалось.
Вот только о подвохе они пока не догадываются.
И куда нас отправят? Риона как обычно задала самый верный вопрос.