Черного положили при грабеже со всеми его друзьями. Тело не отдают инквизиторы, расследуют убийство. Они грабануть хотели Кривоногого, а там, поговаривают, еще кто-то был, залетные вроде. Но, самое интересное, у этого гнома ничего не забрали, все осталось в его хранилище, закончив речь, Сивый выпил еще один черпак.
Кривоногий это тот, что Симон? сухо спросил Кирсан.
Ага, Сивый кивнул.
Так у него охрана была гномов пятнадцать, все отборные воины подземелья, удивился Кирсан. Зачем братству нападать и тем более грабить гномов? Сейчас этих коротконогих в город набежит тьма. Лучше им не попадаться на глаза.
Всех положили и шестерых из братства. Говорят, дикое зрелище.
Сивый погрузил голову в кадку, всматриваясь, не осталось ли еще живительной влаги.
А их-то кто положил? Какие залетные? недоумевал Кирсан.
Но Сивый был слишком занят, чтобы ответить.
Да ты еще края оближи! Может, заноз нахватаешь, как Болт! пошутил Кирсан. Тогда, может, научишься говорить нормально.
Да и с друзьями научишься делиться! сказал Болт. Все вылакал, водяной! с обидой добавил он.
Не все! вскрикнул Сивый, высунувшись из кадки. Быстро откинул крышку погреба, достал огромную бутылку с белой мутной жидкостью: Вот, припас на крайний случай, а сегодня именно такой!
Они сидели за грязным столом и разливали крепкую брагу по чаркам.
Кто рассказал тебе про Кривоногого? выпытывал у приятеля Кирсан.
Так весь рынок гудит. Говорят, маг Заката в город прибыл, а он-то охотится на оборотней и всяких вурдалаков! Существа могли всех завалить в этом гномьем доме. Хотя, что маг Заката сможет сделать этим вурдалакам один? торопливо говорил Сивый.
Может, русалки? спросил подвыпивший Болт. Они, говорят, злые твари!
Какие русалки на суше? Сивый засмеялся, потом мотнул головой. Никто не знает, поэтому маг и бродит по городу, весь такой в новенькой броне из белого металла.
Денег, небось, стоит, как карета! Вот бы ограбить его! мечтательно сказал Болт.
Ты вон у бабки Агафьи яблоки украсть не смог, а тут с боевого мага броню снять, усмехнулся Кирсан.
Да, старуха Болт испуганно огляделся и быстро поправился, баба Агафья, легко этого мага завалит! Вот богинями лун клянусь! Был бы у меня амулет какой-нибудь от магии, тотчас завалил бы мага Заката и броньку снял бы.
Точно! воскликнул Сивый, наливая себе из бутылки. Точно!
Что точно? Что точно? нервно передразнил Кирсан, переведя взгляд на грязную одежду Сивого. А я вот точно могу сказать, что платье, которое Болт выкрал на прошлой неделе у графини, тебе пойдет больше, чем лохмотья, в которых ты ходишь!
Болт хихикнул.
Инквизиторы амулет искали, обиженно отозвался Сивый.
Кирсан стал вдруг серьезным.
Постой, Сивый, сразу бы так сказал, произнес он, глядя на стол. Значит, братство нашло амулет!
Кирсан посмотрел на поникшего Болта, который так надеялся получить золото из обещанного мешка. И, как Кирсан понял по унылому виду друга, тот уже мысленно потратил свою долю.
Черный убил Кривоногого, забрал у него амулет, но не успел скрыться, там их и убили.
Болт удивленно посмотрел на Кирсана, затем на Сивого.
Ну и заварушка, чую, будет, скривился Болт, почесав затылок. Потом замолчал, поймав на себе суровые взгляды друзей: Что-то мне перехотелось искать этот амулет.
* * *
Тристан бродил по вечернему городу, любуясь его красотами и наблюдая, как маги Рассвета зажигают фонари на мостовых. Целый день он искал ответы на свои вопросы, иногда незаметно вторгаясь в сознания горожан, просматривая новости и сплетни за последнюю неделю. В городе все было относительно тихо. Война с некромантом закончилась пять лет тому назад, и люди о ней даже не вспоминали, понемногу забывая врагов и своих героев. Маг Заката, приостановившись на секунду, помассировал виски, чтобы снять головную боль от проникновения в чужие мысли и воспоминания.
Тупик, размышлял маг. Эх, Джес, как ты мне нужна, как бы твои знания мага-следопыта мне сейчас пригодились, вздохнул он, глядя на широкую реку, вдоль берега которой он шел.
Поиски на рынках ничего не дали. Следствие зашло в тупик. Братство ассасинов залегло на дно и прервало выполнение всех контрактов. Тристан выискивал хоть кого-то, кто мог сообщить их местонахождение. Инквизиторы, встречающиеся на пути мага, прочесывали город вместе с вооруженной городской стражей и на вопросы Тристана только разводили руками. В воздухе витала опасность, как будто с минуты на минуту должно произойти что-то ужасное.
Высший инквизитор ждал Тристана с вестями на следующий день, и маг Заката уповал на то, что в Академии магии смогут пролить свет на произошедшее. Над городом пробежала небольшая рябь. Купол антимагии исказил ночное небо. Тристан развернулся и побрел в Академию, где для него выделили комнату.
Я еще не сталкивался с существами, которые могут так глубоко стирать память. Или, может, я ошибаюсь? размышлял Тристан. Может, это был маг? Некромант? Нужно запросить в библиотеке Академии, вдруг они встречали нечто подобное.
Он пнул мелкий камешек, и тот покатился по мостовой. Тристан, перепрыгнув лужу, зашел в переулок, откуда выскочила черная кошка и исчезла, сверкнув зелеными глазами. Маг про себя выругался, чуть приостановился и пошел дальше, громко стуча посохом по камню. Вдалеке загорелся свет, и Тристан направился туда, проклиная этот переулок. Маг наступил на что-то склизкое и посмотрел под ноги. Было очень плохо видно, магия под куполом не работала. Тристан наклонился, всматриваясь в темное пятно на каменной дорожке. Амулеты зазвенели в теле, маг выпрямился, перехватил посох двумя руками и стал медленно оглядываться в кромешной тьме. Что-то быстро промелькнуло у него перед глазами.
Я Тристан, маг Заката! Выходи на свет и назовись! громко сказал он и тут же отбил атаку бесшумного противника. Выкинув руку с посохом вперед, маг попал в пустоту.
Проклятый купол антимагии! сетовал Тристан, прислушиваясь. Но слышал он только далекий шум карет и лай собак.
Маг стал перебирать в памяти существ, способных двигаться бесшумно. На ум пришли только вампиры, а потому он покрепче перехватил посох. На него опять напали, но теперь сбоку, и попали в доспех под мантией. Тристан ударил посохом наотмашь, задев невидимого противника. Тот застонал и упал. Маг увидел, как черная тень резко рванула в сторону. Тристан бросил в тень магическую бомбу, раздался громкий хлопок, и зарычавшее существо озарилось блеском. Маг воспользовался ситуацией и в несколько прыжков нагнал противника. В доме неподалеку зажегся свет, и Тристан услышал недовольный крик из окна:
Вы что там, ополоумели совсем! Стража! Стража!
В других окнах тоже загорелся свет и осветил нападавшего. Это была зеленоглазая кошка. Вмиг она перевоплотилась в девушку с черными длинными волосами и, всхлипнув, тихо пропищала:
Не убивай меня, он сам виноват! Он избивал меня! Я не могла больше это терпеть!
Тристан удивленно посмотрел на девушку и крикнул, чтобы успокоить горожан:
Стража уже здесь! Я маг Заката Тристан! Всем по домам!
В ответ он услышал ворчание и брань:
Я тебя не убью, но с одним условием, сказал он девушке-оборотню.
И та молча кивнула.
* * *
Кирсан проснулся в поту. После встречи с бабкой Агафьей он видел странные сны, которые всегда заканчивались его смертью. Он был все на том же поле боя. Вокруг лежали павшие воины: люди и гномы. В руках он держал два странных клинка. Напротив него стоял маг в черном одеянии со странным посохом. Кирсан дрался с этим магом за амулет, который в последний момент отнимал человек в черном. В тот же момент на него с разных сторон нападали мертвецы, хватали его своими костлявыми руками и разрывали на части. Молодой человек медленно встал, выругавшись про себя, и оделся.