Конечно. Я с вами пойду.
Да вы плачьте.
Урсула помотала головой.
Слезами горю не поможешь.
Мужчина долго смотрел в окно.
Значит, Алекс в охотничьем доме?
Да. В сенях. Я закрыла дом на замок. Я не могла сказать деревенским. Им не нужно знать.
Все правильно сделали. Не нужно. Панику поднимут. Вы ведь меня ждали?
Очень.
Вы боитесь?
Немного.
Что говорил Алекс? Один чужак? Или их несколько?
Не успел разобраться. Сам видел только одного.
Не бойтесь. Мы справимся. Завтра я схожу в охотничий дом и все решу.
Я пойду с вами.
Сейчас не время для мелодрам. Соберитесь. Давайте сначала завершим дело. Это вопрос вашей безопасности.
А вашей?
Я же говорю, я справлюсь.
Алекс тоже так говорил.
Я старше и опытнее. Но сегодня мне нужно отдохнуть.
Конечно.
Сообщите деревенским, что я новый егерь.
А что говорить про Алекса?
Не знаю. Например, уехал в город к своей жене.
У него была жена?
Черт побери, Урсула, шевелите мозгами. Конечно, нет. Это легенда. Чтобы про вас не подумали плохо. Я поселюсь в охотничьей избе, но к вам буду захаживать часто. А то еще начнут языками молоть, что вы У вас водка есть?
Нет. Но есть домашнее вино.
Тащите сюда. Или вам помочь? Оно в подполе?
Я вчера уже достала.
Давайте помянем Алекса. Как у вас с ним были дела? Плохо?
Почему?
Вы не скорбите.
Урсула дернулась, словно ей влепили пощечину.
Да как вы можетеПросто мне страшно. У меня слез нет. И холодно внутри.
Ничего. Отогреетесь. Хотите, сами убьете чужака? Отомстите. Кровь за кровь.
Я не могу. Я не хочу. Это же волки. Я люблю волков. Я тут всех местных волков знаю.
Она, наконец, заплакала. Тихонько. Отвернувшись к окну.
Аксель сам проверил шкафы, нашел бутылку вина, налил в стакан и осушил залпом. Потом налил еще половину и поставил перед Урсулой.
Пейте. Хватит ныть. Сами говорили, что слезами горю не помочь.
Урсула всхлипнула и замолчала.
То я не скорблю, то ною, прекратите делать мне замечания, иначе
Она запнулась, мотнула головой, схватила стакан и выпила вино в два глотка.
Так что иначе? усмехнулся Аксель. Превратите меня в лягушку?
Урсула смерила его ледяным взглядом. Он покачнулся.
Черт. Однако. Глазливая вы. Несите сюда свои пироги. Что же вы хозяйка такая плохая. А пироги с чем?
С грибами, процедила Урсула.
Превращать она, конечно, не умела, это не сказка, а вот повлиять на сознание, применить гипноз, составить отвар
Алекс говорил, что вы ведьма.
А вы не верите?
Я в сказки не верю. Вы же обычная травница, да?
Да. А еще у меня есть медицинское образование и я на полном праве помогаю местным жителям. Я работаю в сельской больнице. У меня есть машина.
Значит, мы сможем завтра подъехать посмотреть мою красавицу?
А вы разбираетесь в машинах?
Отвезем на прицепе в охотничий двор. Разберусь. А пироги правда с грибами?
Уж не кривда.
Других нет?
Нет.
С мухоморами?
Не хотите не ешьте.
Можно пожарить яичницу?
Жарьте. Я спать пойду. Ваша комната прямо по коридору.
Тут сова, до того тихо сидевшая на шкафу, заухала, расправив крылья.
Ах ты, удивился Аксель. Она настоящая? Я думал, чучело.
«Сам ты чучело», несправедливо подумала Урсула, потому что мужчина ей нравился.
Ее зовут Ася. Взяла ее полечить. Теперь она моя.
Не улетает?
Улетает по ночам, утром возвращается. Сейчас она как раз просилась полетать. Пойду отпущу ее с веранды.
Сова прилетела и села прямо на стол, напротив Акселя.
Какая красавица, восторженно прошептал он. Ее можно погладить?
Разве она котенок? улыбнулась Урсула.
Кстати, почему у вас нет котов?
Полный двор. Четыре штуки. Гуляют сами по себе.
Я думал, должен быть один кот. Черный.
Урсула усмехнулась.
Пока что гладить сову нельзя. Она должна к вам привыкнуть.
Сова пристально глядела на Акселя, потом медленно повернула голову к Урсуле и ухнула.
Вы ей не нравитесь.
Ничего, привыкнет. А вы понимаете язык птиц?
Я понимаю Асю. Сейчас я ее выпущу.
Урсула шла на веранду и размышляла над поведением совы. Что-то ее в госте насторожило. Тут она споткнулась. Как там говорил Алекс? Первое правило чужака показаться своим. Конечно, он говорил про волков, но у людей много похожих уловок. Хотя, возможно, для Аси гость просто чужой человек, потревоживший ее покой, а она придумывает.
Когда Урсула вернулась на кухню, то застала Акселя молчаливым, хмурым и бледным. Он сидел, сжав перед собой руки, сложенные в замок, костяшки пальцев побелели. Урсуле стало страшно. Она боялась шелохнуться. Она никогда не видела по настоящему скорбящих мужчин. Деревенские были простые. Головы опустят, потом водки выпьют, песню споют и дальше живут. А этот скорбел. И Урсула сразу поняла, что это скорбь. Мужчина сосредоточился, чтобы заглушить в себе боль. Значит. до этого просто не показывал вида, держался.
Тут он заметил Урсулу, вздохнул, снова налил себе вина.
Вы хорошо знали Алекса? Спросила Урсула осторожно.
Достаточно, коротко ответил Аксель. А у вас с ним эээ
Нет.
Вы нравились Алексу.
Поешьте, пожалуйста.
Аксель тяжело на нее посмотрел.
Не переживайте, я не пьянею. Но меня немного отпускает. Ладно. Давайте сюда ваши пироги. Не отравите же вы меня, в самом деле. Вы тут и грибы все в лицо знаете, наверное.
Почти, улыбнулась Урсула.
Про вас с Алексом не ходило слухов?
Нет.
Вы уверены?
Плохих, я имею в виду.
Хорошо. А то я думал, что надо будет поменять легенду. Но теперь сойдет. Раз у вас ничего не было, значит, уехал к жене.
Налейте мне еще вина. Половинку. Выпью и спать пойду, Это деревня. Здесь утро рано начинается. Разбудить могут.
На работу вам завтра не нужно?
Мне дали недельный отпуск.
Это хорошо. Вкусные, кстати, у вас пироги. Держите вино.
Жаль Алекса.
Да. Хороший был парень.
Урсула опять тихонько заплакала.
Послушайте, а вы правда егерь или это тоже легенда?
Правда, слегка улыбнулся он.
Значит, останетесь здесь?
Посмотрим.
3
Не скучно вам тут, в деревне? спросил Аксель, когда они ехали забирать его машину.
Разве тут заскучаешь? Урсула пожала плечами. Село рядом, а при машине я и в город часто езжу.
Да. Красиво тут.
Да. Правда, связь иногда пропадает. Бывает. Мы можем вызвать автосервис.
Сам справлюсь.
Вы Вы ведь уже были там? В охотничьем доме?
Был. Все сделал.
Урсула закусила губы, чтобы не заплакать.
Послушайте, давайте я поведу.
Да. Давайте поменяемся. Что-то слезы из меня льются, как из прохудившегося ведра.
Отошли от шока. Пройдет.
Урсула сегодня проснулась поздно, давно она так долго не спала, привыкла уже к деревенскому ритму, просто все эти события, да еще вино.
Акселя она обнаружила на веранде, он сидел и разговаривал с Асей, которая примостилась на окне. И хотя Урсула шла осторожно, на цыпочках, а полы в доме не скрипели, он почувствовал ее спиной и сказал:
Доброе утро. Насколько оно может быть добрым с нашими обстоятельствами. Вы всегда так долго спите?
Последний раз это было 1 января. Ася давно прилетела?
Пять минут назад. Мне кажется, или мы подружились?
Кажется, подружились.
Урсула снова вспомнила слова Алекса. Второе правило чужака убедить всех, что ты свой. Она мотнула головой. Что за чушь лезет ей в голову? Уж не думает ли она, что Аксель оборотень? Это на нее деревня так действует. Уже полгода она живет, как в сказке, и слушает деревенские байки. Алекс их тоже любил.
Вы хорошо знаете лес? вывел ее из воспоминаний Аксель.
Как свои пять пальцев.
И что, правда волков различаете?
Алекс был хорошим учителем. Еще я умею подражать голосам птиц и некоторых животных.
Белоснежка, усмехнулся он. Никогда бы не подумал. Даже больше верится, что вы ведьма.
Я каждое лето проводила у бабушки. Она меня тоже очень многому научила.
Не сомневаюсь. Потомственная, значит.
Чужаков убивать будете? прервала его глумление Урсула.
Нет, в угол поставлю и проведу воспитательную беседу, фыркнул Аксель.
Может быть, это один какой-то волк. А может быть, это волчица и у нее где-нибудь останутся умирать щенки.