Мама поначалу наверняка чувствовала то же самое тем же вечером она позвонила в полицию. Орешек слышала, как она говорила по телефону: да, последние пару месяцев он вёл себя несколько странно. Как будто его что-то заботило, и он выскакивал куда-то из дома на час-другой, ни слова не говоря ей о том, куда он идёт. Она решила, сказала она полиции, это из-за того, что за долгое время он не продал ни одной картины и очень расстраивался.
Расследование продолжалось день или два. Полиция проверила службу паспортного контроля и выяснила, что в день исчезновения он сел на самолёт в Мексику. Полиция сообщила маме, что, по их мнению, никаких подозрений в том, что совершено преступление, нет, а есть, судя по всему, человек, который сбежал от своих обязанностей, ничего необычного. Ещё они сказали, что папа даст о себе знать, когда будет готов.
И, похоже, они были правы. Через два дня мама получила из Мехико вот такую открытку:
Вот тогда-то мамино беспокойство сменилось злостью. Огромной злостью.
Как он мог с нами так поступить? Какой эгоизм! покачала она головой. Что-то произошло, как же я не заметила? Я понимаю, что много работаю в последнее время, но всё равно
Орешек не разделяла маминой злости. Слишком уж всё подозрительно, это же ясно. Для начала: зачем лететь в такую даль, в Мексику, и без денег? К тому же буквы, написанные от руки на записке, очевидно же, что это фальшивка. Папа никогда не писал заглавными буквами. Да неужто этих улик не хватает, чтобы возникло хотя бы малюсенькое подозрение? Почему полиция, а самое главное, мама не делают ничего, чтобы его отыскать?
За последние двое суток я многое узнала о вашем отце, объяснила мама Орешку и Лео, уложив спать их младшую сестру. Я вчера открыла браузер у него на компьютере и прошлась по истории запросов. Стало ясно, что он планировал это несколько месяцев. Вот, смотрите.
Она показала им несколько страничек из интернета с заголовками вроде: «Как начать новую жизнь» или «Десять признаков, что вам пора уйти от жены и детей».
НЕТ! закричала Орешек. Это неправда! Он не мог! Только не папа!
На этом, не говоря ни слова, Лео вышел из комнаты и исчез на втором этаже.
Пойми, Орешек, грустно сказала мама, папа не тот человек, за которого мы его принимали. Мы все жили во лжи несколько месяцев, может быть, даже лет.
А я не верю! заливалась слезами Орешек. Папа бы никогда, НИКОГДА нас не бросил! Он просто не мог! Его надо найти.
Ох, солнышко, я уже и не знаю, что думать, сказала мама, подтянула к себе Орешка и обняла. Не знаю. Правда.
* * *
Прошло два месяца, от папы не было ни слова, и каждую неделю мамина злость становилась капельку сильнее. И однажды она решила вынести все папины принадлежности для рисования в сарай.
Пора избавиться от этого мусора! сказала она. Ясно уже, что он не вернётся. А оранжерею, пожалуй, можно использовать по назначению.
Прошло ещё несколько месяцев, и мама сбросила настоящую бомбу:
Орешек, я решила забрать тебя из «Мелодии» и отправить в школу Святого Хьюберта.
Что? Почему?! закричала Орешек. Её школа оставалась единственным местом, которое помогало пережить исчезновение папы. Мне нравится в «Мелодии», у меня там всё хорошо. Учитель по рисованию говорит, что я начинаю делать успехи.
Краски, карандаши это всё, конечно, неплохо, воскликнула в раздражении мама. Этим хорошо заниматься как хобби, а вот карьеру, Орешек, на этом не построишь. Посмотри на отца. Всё это творчество его погубило. Высосало из него и силы, и честолюбие. И в конце концов у него не осталось никаких устремлений. По крайней мере, до тех пор, пока он куда-то не устремился.
Но, мама
Послушай, коллеги на работе мне говорили, что слышали много хорошего о том, как в «Святом Хьюберте» преподают математику, с непреклонным видом сказала мама. И преподавание естественных наук там тоже ни с чем не сравнится по результатам. Вот на какой сфере тебе надо сосредоточиться.
Но так же нечестно! А Лео?
У Лео в этом году экзамены, я не хочу его отрывать. И потом, меня гораздо меньше беспокоит направление, в котором движется он. Мама стиснула зубы. Извини, Орешек, решение принято. В «Святом Хьюберте» согласились дать тебе место. Я уже оплатила первый год обучения, ты приступаешь на следующей неделе.
Вот так Орешек Джонс и оказалась на заднем сиденье автомобиля за спиной у шофёра, рядом с маминым секретарём, которая заехала за ней в школу, которую Орешек ненавидела и в которой её оставили после уроков в наказание за нарисованного в тетрадке по физике огнедышащего вампира-единорога.
6. Блад, Стоун & партнёры
Всякий раз, оказываясь рядом со зданием, в котором располагалась мамина бухгалтерская фирма, Орешек чувствовала себя совсем крошечной. Здание вздымалось на такую высоту, что казалось, оно вот-вот рухнет и раздавит её.
Маме надо ещё поработать, а после вы вместе отправитесь домой, сказала Нерис и, шаркая ногами, направилась к зданию, где перед ней разъехались в стороны автоматические двери. Можем подняться и подождать у неё в кабинете. Я поставлю чайник.
В фирме «Блад, Стоун & партнёры» мама Орешка работала немногим больше трёх лет. Орешек хорошо помнила день, когда мама получила эту работу, хотя бы потому, что папа выскочил в магазин и купил бутылку шампанского и крем-соду детям. Орешку, Лео и их малютке-сестричке никогда не дозволялось пить газировку, и крем-сода это было так здорово!
За мою жену, бухгалтера высокого полёта! прокричал, сияя от гордости, папа, и они с мамой звякнули бокалами. Я всегда знал, что ты этого добьёшься!
Какой счастливый был тогда день! А теперь он казался далёким-далёким прошлым.
Орешек с Нерис вышли из лифта и по длинному стеклянному коридору направились к маминому кабинету. Орешек насчитала по шестнадцать дверей с каждой стороны. Каждая дверь открывалась в неотличимый от других кабинет-куб, в котором стоял неотличимый от других письменный стол с неотличимым от других креслом и неотличимым от других компьютерным экраном. Везде было пусто. И как только работники фирмы помнят, где их кабинет, подивилась Орешек.
В конце коридора была большая деревянная дверь с золотой табличкой:
Нерис постучала и вошла, не дожидаясь ответа. Орешек вошла за ней.
В отличие от стеклянного лабиринта снаружи, мамин кабинет выглядел очень старомодно. К примеру, все стены, весь пол и потолок были покрыты совершенно одинаковым деревом. От этого на Орешка тут же навалилась дремота, как будто она очутилась в огромной дубовой колыбели. К тому же всё вокруг немного сбивало с толку можно было легко позабыть, где здесь верх, а где низ. Мешало ещё и то, что в комнате не было окон. Единственными источниками тусклого света были массивная круглая люстра из железа с десятью искусственными свечами (эту люстру как будто украли со съёмочной площадки «Игры престолов») и вмонтированный в одну из стен восьмидесятидюймовый плоский телевизор. В телевизоре постоянно работал только один канал «Эн-Би-Би» («Новости Большого Бизнеса»). На этом канале, как замечала Орешек, только и делали, что показывали очень серых людей в очень серых костюмах, и эти люди без конца рассуждали о каких-то невразумительных цифрах, которые плыли бесконечным потоком внизу экрана. «Что за глупость, размышляла Орешек. Если бы я работала здесь, я бы весь день смотрела фильмы "Марвел"».
Мама сидела во вращающемся кресле из тёмно-зелёной кожи за рабочим столом массивным чудищем из красного дерева, отделанным по сторонам кельтскими узлами из перламутра, и что-то ожесточённо выстукивала на компьютере.
Привет, дорогая! сказала она, не поднимая головы. Я скоро закончу. Ты посиди, а Нерис принесёт тебе чашку чая. О школе поговорим позже.