Что, львы и шакалы? усмехнулся Евгений Генералов.
Двуногий шакал гораздо страшнее четырехногого, серьезно ответил Салим. Здесь война.
Понятно, сказал Никита. Война. Пир для шакалов.
Да, соглашаясь, коротко сказал Салим.
Что ж, ведите нас в гостиницу, проговорил Никита и оглянулся на двух молчаливых сопровождающих. Вот те на! А где же наш третий ангел-хранитель?
Он занят своими делами, ответил Салим. Вернется и самолет улетит обратно.
Что ж, сказал Никита, обращаясь к двум молчаливым сопровождающим. Тогда бывайте здоровы, мои молчаливые соплеменники. Счастливого полета в обратную сторону.
Кланяйтесь от нас матери-Родине! добавил Генералов. Припадите к ее пыльным дорогам и оросите их за нас своими слезами!
К ним подошли военные, молча взяли поклажу и пошли. Вся группа последовала за ними.
Глава 5
Гостиница, в которую их поселили, оказалась непритязательным, вытянутым в длину приземистым зданием с небольшими окошками. Рядом со входом был разбит скверик, в котором росли несколько пальм, какие-то три кустика и даже несколько ярко-алых цветов.
Это, указал Салим, мужская половина. Женская половина там, он указал на другое крыло здания.
Неподалеку от Салима стояли молодые женщина и мужчина.
Эту женщину зовут Исма, сказал Салим. Она будет прислуживать вашим женщинам. Исма, покажи этим двум женщинам их комнату.
Исма молча поклонилась и сделала Анастасии и Марине приглашающий знак, означавший, что нужно следовать за нею.
А это Бадих, указал Салим на мужчину. Он будет вашим слугой. Бадих, покажешь мужчинам их комнату.
Бадих молча поклонился.
Завтра, как только рассветет, вы и ваши женщины должны быть готовы, сказал Салим. Наши люди переправят вас на ту сторону. И будут вас там охранять.
Вот как? удивился Снегов. Даже охранять?
Да, подтвердил Салим. Вы люди штатские, а здесь война.
Что ж, спасибо, сказал Никита. От охраны мы не откажемся. А кто они, охранники?
Надежные и проверенные люди, сказал Салим. К тому же специально подготовленные для охраны людей. С ними вы будете чувствовать себя в безопасности.
Никита ничего не сказал, лишь прижал ладонь к сердцу и поклонился. То же самое сделали Евгений и Алексей. Салим поклонился в ответ.
Тогда до завтра, сказал Салим. Да, еще. Эти люди, он указал на четверых мужчин в военной форме, молча стоявших поодаль, будут вас охранять в гостинице.
А в гостинице-то для чего? спросил Никита.
Война везде война, сказал Салим. Желаю приятно отдохнуть.
И он ушел, а четверо мужчин в военной форме остались.
* * *
Отель нормальный, сказал Евгений и оглядел комнату. И номер тоже соответственный. Восточный стиль с колониальным уклоном!
А ты что же, рассчитывал, что тебя поселят в «Метрополе»? усмехнулся Алексей.
Для чего мне «Метрополь»? хмыкнул Евгений. Честно говоря, я надеялся на какой-нибудь бедуинский вигвам. Самое для нас подходящее жилище! А тут на тебе помещение с тремя окошками, да еще и с душем вдобавок! Будто я никуда и не выезжал из матери-России. Вернее сказать, не вылетал.
Думаю, поживем мы и в бедуинских шатрах, сказал Никита. Вот перебросят нас завтра на другую сторону, и сбудется твоя сокровенная мечта.
Что ж, я совсем не против в смысле соблюдения моих сокровенных мечт, улыбнулся Евгений. Или мечтов как будет правильно?
И это спрашивает журналист, которому Родина доверила ответственное задание! воздев руки, воскликнул Алексей. Ох, ошиблась на этот раз Родина, ох, ошиблась!
В это время в номер постучали.
Войдите! сказал Никита.
Вошел Бадих и спросил по-русски:
Когда прикажете подавать обед?
Что, нас будут еще и кормить? удивленно спросил Евгений. Ты глянь, как тут все у них отлажено! И охраняют они нас, и кормят! Нет, я, конечно, совсем не против, но все равно удивительно.
Это называется восточное гостеприимство, серьезно произнес Бадих. Разве у вас в России не так?
Конечно же, так! ответил Евгений. И так, и разэтак Во всю ширину русской души!
Тогда чему же вы удивляетесь? все тем же серьезным тоном поинтересовался Бадих.
Э‐э‐э произнес Евгений, да и не нашелся, что больше сказать.
Так ты, значит, тоже говоришь по-русски? спросил Никита у Бадиха.
Да, я говорю по-русски, ответил Бадих. И Исма тоже говорит по-русски. Иначе как мы смогли бы понимать наших русских гостей?
Логично, согласился Никита.
Когда прикажете подавать обед? повторил свой вопрос Бадих.
А вот сейчас мы пригласим наших женщин, и подавай, сказал Евгений.
Ваши женщины будут обедать на своей половине, сообщил Бадих. Так у нас принято.
Понимаю! склонил по-гусарски голову Евгений. И ничуть против этого не возражаю. Что ж, коль так, то подавай.
Бадих молча поклонился и вышел.
Видали, как у них здесь устроено! покрутил головой Евгений. Дамы кушают отдельно от кавалеров.
Привыкай, сказал Алексей. В чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Ты сам придумал такую мудрость или от кого-то научился? ухмыльнулся Евгений. А вот интересно, чем они будут нас потчевать? Я так думаю, что какими-нибудь верблюжьими горбами в собственном соку. Что ж, отведаем. Никогда не едал!
В дверь опять постучали, и вошел Бадих. Вслед за ним вошли еще двое мужчин с разнообразной посудой в руках, которую они тут же начали расставлять на низеньком столике. Через минуту стол был накрыт. Мужчины поклонились и так же молча вышли.
Приятного аппетита, пожелал Бадих. Ведь так говорят у вас в России?
Именно так и говорят, сказал Евгений. Бадих, может, и ты с нами? Прошу.
Нет, сказал Бадих. Но если хотите, я могу назвать вам блюда, которые вы сейчас будете кушать.
Интересно будет узнать, проговорил Никита.
Это бейзар, назвал блюдо Бадих. По-вашему бобовый суп. Это кебаб из баранины. Это пита. Лепешка, хлеб. А вот это наше национальное лакомство мухаллабия. Делается из риса. Ну, и кофе.
Меню, заставляющее относиться к нему с уважением, констатировал Евгений. Бадих, а где ты научился так хорошо говорить по-русски?
Я учился в Советском Союзе, сообщил Бадих, в Киевском университете.
Вот, значит, как, с некоторым удивлением произнес Никита. А я ведь тоже в нем учился. На факультете журналистики.
Значит, мы могли встречаться, сказал Бадих. Где-нибудь в университетских коридорах.
Или в какой-нибудь пивной, улыбнулся Никита. Бадих, ты бывал в киевских пивных?
Коран это не приветствует, сообщил Бадих. Приятного аппетита.
И он вышел.
* * *
Ночь, как это и случается в южных широтах, наступила внезапно и мгновенно. Кажется, только недавно, какую-то минуту назад, было еще совсем светло, а вот нате вам ночь! Весь мир тьма-тьмущая, и небо тоже черным-черно, и на нем лохматые крупные звезды.
Красивые у них ночи, сказал Евгений, глядя в окно. Бархатные А звуки-то какие! Слышите?
Ночь была наполнена самыми разнообразными звуками. Одни звуки доносились издалека, другие раздавались совсем рядом. Стрекотание, нежные мелодичные свисты, жужжание, какое-то потрескивание, чей-то вой все это смешивалось в удивительную, убаюкивающую музыку.
Вот поет пустыня, задумчиво сказал Евгений. А я‐то считал, что никого, кроме людей и верблюдов, здесь нет. О, как же я был неправ Поет пустыня
Они послушали пение пустыни, поговорили о том, как будут снимать фильмы, что нужно снять в первую очередь, что во вторую, какие вопросы они будут задавать своим респондентам и кто они будут, эти респонденты, и незаметно для самих себя уснули. Они спали, а под окнами их номера почти неслышными шагами ходили люди в военной форме. И пела пустыня.
Глава 6
Утром их разбудил стук в дверь.
Кто стучится в дверь ко мне с толстой сумкой на ремне? проворчал спросонья Евгений Генералов. Тем более в такую рань? Вот еще даже не рассвело как следует. Он глянул в окошко и восторженно ахнул: Братцы, ну и красивые же восходы в этой пустыне! Гляньте!