Не знаю, бросил Ренард, всё ещё обижаясь. Да и без нужды мне. Древние боги, они неправильные. Матушка говорит, что истинный Бог один. Триединый. И на всё воля его.
Старец нахмурился, готовый разразиться новой отповедью, но вовремя сдержался. А Ренард уже завязал котомку, повесил на плечо колчан и подобрал с травы лук.
Прощевай, дедушка. Флягу прими от меня как подарок, тебе пригодится в дороге. И осторожнее смотри, на болотах не утопни. А мне домой уж пора, сказал он напоследок, развернулся и уверенно зашагал прочь.
А хочешь, я тебе расскажу, как всё на самом деле было? тихо бросил ему вслед Вейлир.
Мальчик замедлил шаг.
Про древних расскажу, про друидов? продолжал соблазнять старец.
Ренард в нерешительности остановился.
Про иных и других опасных созданий?
На этих словах Ренард не выдержал, мальчишечье любопытство пересилило детскую обиду, и он вернулся к костру. Скинул с себя снаряжение, сел и требовательно посмотрел на старика.
Начинай.
И Вейлир повёл неторопливый рассказ.
* * *
С начала времён за вельтами присматривали древние боги. Нерадивых наказывали, трудолюбивых поддерживали, злых и подлых карали. Богов было много, на каждый случай жизни свой.
Над всеми стояла Деа Матрона богиня плодородия и процветания. Богиня-мать, радеющая за своих детей. Божественных, человеческих и нечеловеческих. Ей поклонялись повсюду, почитая и превознося её имя. Дарили плоды земледелия, молоко и вино, взыскуя о богатом урожае с полей и многочисленном приплоде от скотины. Обычно она отвечала. Ну почему бы и нет, если ей вовсе не сложно?
Помогали ей старшие боги, верховная троица: Водан бог ветра и бури, Доннар бог грома и молний, Циу бог войны и воинской доблести. Эти больше карали. Их боялись и почитали, забивая на алтарях жертвенных агнцев и священных белых петухов. А жертвы человеческие боги забирали сами, в основном когда люди их гневили, но такое происходило нечасто.
Дальше шли ещё трое. Не старшие, но и не в общем ряду. Суровые, требовательные и грозные. Они жёстко спрашивали с людей за любые ошибки. Не принёс должных даров и утонул в море это оскорбился Тевтат, бог большой воды; заблудился или задрали волки в лесу это обиделся Эзус, бог высоких деревьев; перебрал эля и угорел в избе за это ответственен Таранис, бог огня.
Но были и другие боги. Младшие. Добрые. Те, что с удовольствием помогали людям добывать хлеб насущный.
Земледельцам благоволили Литавис, Росмерта и Алус, оберегали от засух, защищали посевы от вредителей и потравы.
Суцелл дарил виноградарям новые сорта винных ягод.
Эпона помогал коневодам с лошадьми.
Моккус следил, чтобы свинопасы не растеряли хрюшек, и заботился о приплоде.
За кузнецами присматривал Гоббан, исподволь открывая месторождения железной руды и секреты ковкой стали.
О чистых источниках заботилась Ковентина, а полными колодцами ведала Имона.
За здоровьем людей следили Сирона, Белениус и Алан, открывая целителям секреты врачевания и целебные свойства трав.
В каждой речке, в каждом озере селилась своя богиня, посылая рыбакам богатый улов за малую благодарность.
Особо почитали Сейшамни Левтисикай богиню сельских мест, луны и охоты. Она же ведала перекрёстками. Не теми, дорожными, что встречаются каждому путнику, а теми, что ведут в подземный мир мир усопших, мир, где умершие души дожидаются нового воплощения, мир, которым правили три сестры
Погоди, прервал старца Ренард. Сейшамни Левтисикай. Это ей ты глухариную голову в костёр кинул?
Голову в костёр? усмехнулся старик. Ну, можно и так сказать. На самом деле мы с тобой провели древний обряд всех охотников, но да, ей. Раньше всегда так делали, а сейчас даже в благородных семьях отроков этому не учат. Я продолжу?
Ренард нетерпеливо кивнул.
Так вот, три сестры. Бадб Катха, Морриган и Немайн. Богини, что отмеряли жизнь, её отбирали и решали, кому и как умереть. А от того, как смертный принимал свою кончину, зависело, кем он станет в следующей жизни и как долго будет ждать нового воплощения. Если знать способ, то эти богини могут наделить человека небывалыми силами, но играть с ними опасно. Сложно угадать, на что они могут разгневаться и что попросят взамен.
На лесных полянах, в долинах рек и на вершинах холмов вельты ставили алтари, дольмены и менгиры, где поклонялись вышним силам. За капищами присматривали друиды седовласые старцы в белых одеяниях мудрецы и целители, хранители знаний былых поколений. Они толковали волю древних богов и задабривали их ритуальными жертвоприношениями. Богиню-мать восславляли безвинные девы, одаривая плодами земледелия
Ренард, словно впервые увидел старца, внимательно посмотрел на его одежду, на посох, на бороду и снова перебил:
Так ты друид?
Друид, с улыбкой согласился тот.
И знаешь, как испросить великие силы? недоверчиво прищурился Ренард.
Знаю, не стал отрицать Вейлир.
Испрашивал?
Нет, честно признался старик, страшусь. Не разгневать богинь, нет. Боюсь, не справлюсь с полученным даром. Друид светлым должен быть, а сила трёх сестёр тёмная. Страшная сила. Непредсказуемая.
Ренард, удовлетворённый ответом, замолк, а Вейлир продолжил.
Были ещё ведуньи, ведьмы и знахарки. Одни трактовали вещие сны и знамения, другие знались с иными привечали полезных и отваживали плохих.
Иных везде называли по-разному чужане, иншие, нежить и даже нечисть, но смысл от этого не менялся. Не люди нелюдь. С особенным обликом, странным укладом, нечеловеческими привычками и желаниями, подчас до изумления жуткими. Мелкие и не очень, добрые и не совсем. Кто-то подчинялся богам, кто-то их боялся, а кто-то плевал на всех и делал, что ему заблагорассудится. Горы, леса и водоёмы ими кишели: зелигены, ундины, барбегази, список длинный. Даже людские жилища не обходились без них домовёныш, овинник, сенник, да много кого ещё, всех не упомнишь. Если подкормишь, то и помогут, обозлишь навредят. Но люди как-то находили с мелкими сущностями общий язык: когда молочка нальют, когда хлебушка на столе оставят, а когда похвалой обласкают
Ты говоришь, были, не утерпел Ренард. А сейчас они есть?
А как же. Конечно же есть, куда ж им деваться-то?
А почему я тогда их не встречал?
Скрытные они стали, да и затаились с приходом Триединого, стараются не показываться без нужды людям, больше прячутся.
А ты ещё про опасных иных рассказать обещал.
Да все они небезобидные, хмыкнул друид. Даже мелкая тварюшка вроде полевика может выкинуть какую-нибудь пакость. Тут многое от самих людей зависит.
В смысле от самих людей? не понял Ренард.
В том смысле, что добро притягивает добро, а зло порождает зло. Если люди скверные, жадные, злые, то и чужане подбираются им под стать. В таких местах много чего завестись может: ругару с личиной лютого зверя, дипы, алкающие крови, гауэко охотник за ночными гуляками Но этих хоть можно извести и отвадить, а есть ещё те, с кем не договоришься и не задобришь никакими подношениями. Человекам они сулят лишь страшную смерть, если кому не повезёт с ними встретиться
На этих словах друид замолчал и надолго погрузился в тревожные размышления. Костёр уже давно потух, лишь мерцали редкие угли в сгустившихся сумерках. Солнце ещё не зашло, но в лесу всегда раньше темнело. Ренарда это беспокоило мало здешние окрестности он знал как свои пять пальцев.
О ком ты? Расскажи поподробнее, мне жутко интересно, затеребил де Креньян притихшего старца.
О ком? О жнеце смерти по имени Анку и Семерых его вестниках, тяжело посмотрел на него Вейлир из-под нахмуренных бровей. Нет в этом ничего интересного, отрок, только страх, боль и скорбь. Да и не стоит о них на ночь глядя. Беду можем накликать.