Мне не составило труда подойти к нему, распугав жирных лягушек, и взглянуть на него поближе, но в деталях я его физиономию всё равно не рассмотрел. Мне лишь удалось разглядеть пару светло-голубых точек, которые сверкали в темноте капюшона на месте глаз, да почувствовать запах тлена, идущий от «капитана». И на этом всё.
Девица же, которая осталась на своём месте, поторопила меня:
Чего ты ждёшь? Попроси отвезти нас в город.
Я сам знаю, что мне делать, огрызнулся я и заискивающе добавил, глядя на незнакомца: Э-э-э, господин, не отвезёте ли вы меня и вон ту страшненькую девушку в ближайший город?
Эй! Я не страшная! гневно перебила меня Искра и яростно топнула ногой, из-за чего брызги грязи упали на её плащ. Вот зараза. Всё из-за тебя.
Плата, выдохнул «капитан» замогильным голосом, обдав меня лютым холодом, вылетевшим из мрака капюшона, где на секунду показался жёлтый костяк нижней челюсти.
Девственница подойдёт? спросил я и следом громко уточнил у ведьмы: Искра, ты же с таким тяжёлым характером не сумела соблазнить ни одного парня?
Да за мной знаешь сколько кобелей бегало! с некой гордостью проорала девушка и медленно потопала ко мне.
Плата, повторил Харон и указал костяным пальцем чуть выше моего лба.
Моя голова? опешил я, выпучив глаза.
Я согласна! ехидно выкрикнула девушка, но тут же быстро добавила: Шучу. Он мне ещё нужен. А то кому я буду портить жизнь?
Шлем, вдруг выдал «капитан».
Тебе нужен мой шлем в качестве оплаты? протараторил я, изумлённо дёрнув головой.
Да, проронил немногословный собеседник, а затем ткнул пальцем в сторону абордажной сабли ведьмы.
И ещё ты хочешь её оружие? уточнил я, поражаясь аппетитам местного гондольера.
Тот кивнул, сопроводив свой жест похрустыванием позвонков. Девица же злобно пробурчала, оказавшись за моей спиной:
Может, убьём его? Чего он такой алчный? Мне капец как не хочется расставаться со своей саблей.
Вряд ли мы завалим его, тихонько бросил я через плечо, а потом громко проговорил, сняв шлем и глядя на местного Харона: Может, одним шлемом обойдёмся? Он у меня волшебный. Почти как шапка-невидимка. Вот гляди камешек. Я его накрываю шлемом, и он исчезает! А теперь поднимаю, и камешек снова появляется!
Ой, дура-а-ак, донёсся из-за спины тяжёлый вздох Искры, которая, помедлив, отстегнула от ремня ножны с саблей и протянула «капитану».
Тот взял оружие и повернул голову ко мне. Я нехотя передал ему шлем, который столько раз выручал меня, после чего следом за девушкой забрался в лодку и присел рядом с ней на одну из трёх лавочек.
«Капитан» же бросил плату на дно судёнышка, а потом схватился двумя руками за рулевое весло и лодка ожила. Она включила магический мотор и, повинуясь движениям единственного весла, развернулась, а затем медленно поплыла по зелёной воде, раздвигая острым носом ряску.
Мне и ведьме оставалось лишь отгонять комаров и любоваться звёздами, да окрестностями: туманом, одинокими деревцами, торчащими из воды, проплывающими мимо островками, заросшими травой, и важными лягушками, которые восседали на сердцевидно-овальных листах кувшинок.
Но вскоре пейзаж немного поменялся. Ушёл туман, и впереди появилась лесистая береговая линия, на которой недалеко от кромки воды раскинулось небольшое поселение, окружённое высоким частоколом из заострённых брёвен. Я увидел макушку Светлого храма и кончик купола Тёмного, которые выглядывали из-за частокола. Похоже, Харон местного разлива доставил нас именно туда, куда мы и стремились.
Между тем лодка достигла крошечного причала из потемневших досок, после чего владелец судёнышка жестом костлявой руки попросил нас покинуть маршрутку. Я молча вылез из его корыта и ступил на прогибающиеся доски, услышав опасный скрип, а потом протянул руку ведьме. Та сумрачно посмотрела на неё, но всё-таки воспользовалась моей помощью и очутилась рядом.
Ну а дальше мы протопали копытами по причалу, преодолели десяток метров раскисшей земли и очутились перед распахнутыми настежь воротами, возле которых стояли два стража-человека. Они оба оказались облачены в плотные доспехи из кожаных полос, а из вооружения у них имелись копья с костяными наконечниками и грозные взгляды мутных глаз, похожих на рыбьи.
Наша парочка молча миновала их и проникла за частокол, где мы увидели пару сотен домов, стоящих на подгнивающих сваях и с окнами затянутыми рыбьим пузырём. Ещё каждое строение могло похвастаться крыльцом и ступенями, которые спускались к земле, покрытой булыжниками и камнями. Похоже, местные пытались соорудить что-то вроде брусчатки и у них кое-что получилось. По такой поверхности ходить явно приятней, чем чавкать грязью, хотя её и на «брусчатке» вполне хватало.
И, несмотря на поздний час, вокруг было довольно много игроков и местных. Они деловито шныряли по поселению в свете факелов, которые нехотя чадили и пофыркивали во влажном воздухе. Благодаря их свету я заметил уже знакомых по первой локации пикси и фей, а из новинок здесь присутствовали наги люди-змеи. Они выглядели как существа с человеческими торсами и головами, а вот ниже пояса начинался толстый, двухметровый змеиный хвост. Наги не носили одежду, а вот оружие у них имелось: топоры, сабли, мечи и так далее. Они засовывали его за пояс или хранили в ножнах. И все наги, кого я пока заметил, были местными. Игроков среди них не оказалось. Наверное, они были слишком экзотичными тварями. Даже их головы хоть и были человеческими, но обладали специфическими чертами: они не имели волосяного покрова, а уши и нос оказались словно вдавлены в череп, из-за чего выглядели как овальные дырки. Ну и ко всему прочему их глаза были чисто змеиными холодными, с вертикальными зрачками и жёлто-зелёной радужкой. Да и языки нагов оказались раздвоенными. Они порой высовывались из тонкогубого рта, снабжённого двумя кинжалообразными клыками, которые немного выпирали наружу и чуток пугали.
Короче, наги были прям жесть-жесть, на очень сильного любителя. Я бы не стал играть за такого перса. И судя по отвращению, промелькнувшему во взгляде ведьмы, обращённом на человека-змея, она тоже против таких экспериментов. Но нам придётся привыкнуть к такой расе, раз уж она есть в этой локации.
Пока же я медленно двинулся вперёд и спросил у Искры:
Найдём таверну с тёмными и расспросим их о местных реалиях?
Угу, проронила она, насторожённо глядя по сторонам. А утром надо будет наведаться на базар.
Я согласно кивнул, а потом спросил у тёмного гнома-игрока, где здесь таверна с нашими людьми. Он указал направление, и мы с ведьмой двинулись туда по кривой улочке. По пути мне бросилось в глаза то, что в поселении всё гнило: дома, железные столбы с факелами, бочки для рыбы, лодки. Это происходило из-за высокой влажности, царящей в воздухе. Последний, кстати, пропитался ароматами рыбы, потому что местные прямо на улице разделывали блестящие чешуёй тушки и кидали внутренности в тазы, над которыми жужжали зелёные мухи. Похоже, поселение во многом жило именно за счёт рыбной ловли. Тут повсюду красовались приспособления для её поимки: лески, крючки, сети. Ну, прям мечта моего деда. Для него здесь был бы Рай. А вот Искра постоянно морщила нос, а потом вообще прикрыла его ладонью. Хорошо хоть мы быстро нашли нужную таверну и завалились в зал, где пахло не рыбой, а дымом. Он шёл от очага, где потрескивали дрова. Вероятно, дымовая труба не справлялась, и поэтому дым распространялся по залу, покрывая копотью стены и потолок. А ещё в помещении горели свечи, так что света вполне хватало, дабы увидеть троицу тёмных игроков, которые сидели за дальним столом и о чём-то неспешно беседовали, иногда поднося ко ртам деревянные кружки, над коими курился пар.