Глава 5
Покинув Зал Оценки, я не стала возвращаться на праздник, чтобы выпить немного Ангельских Пузырьков, не было настроя веселиться. Если уж на то пошло, при мысли о предстоящей миссии мне становилось дурно. Чувствуя мое беспокойство, Ева проводила меня в нашу спальню и помогла сложить одежду на три дня во вместительную сумку.
А кто именно тебе рассказал о нем?
Скрученный кожаный ремень развернулся в руках Евы.
Почему ты спрашиваешь?
Я надеялась узнать, почему они не преуспели.
Ева снова скрутила ремень и убрала его в мою сумку.
Они сказали, что Джаред Адлер был грубым и невоспитанным.
Я нахмурилась.
Поначалу почти все они такие. Можешь все же сказать, от кого ты о нем узнала?
Подруга отрицательно покачала головой.
Прости, но я не хочу предавать чужое доверие. Никто не хочет выставлять напоказ свои неудачи.
Я села на кровать рядом с моей переполненной сумкой.
Я сошла с ума? Чувствую себя сумасшедшей.
Ева опустилась рядом и обняла меня за плечи.
Ты амбициозная, а не сумасшедшая.
Я прижалась щекой к плечу подруги.
Не возносись, пока я не вернусь, хорошо?
Мне не хватает тринадцати то есть четырнадцати перьев, сказала Ева. Я буду тут еще какое-то время.
Но ты так хороша в работе. Ты заработаешь недостающие перья еще до конца недели.
Вряд ли. Минуту мы хранили молчание, затем она сказала: Но если вдруг я и правда закончу свои крылья до твоего возвращения, то обещаю остановиться в Городе Огней, прежде чем вознесусь.
Или ты можешь тоже взяться за французского грешника?
Или так.
Я глубоко вдохнула запах нероли[7], которым неизменно благоухала Ева с того момента, как открыла для себя человеческие духи.
Тройка шепотом произнесла я, так как все еще не верила в происходящее.
Спустя минуту Ева сказала:
Что бы ни случилось, помни, что я тебя люблю, хорошо?
Что бы ни случилось?
Имеешь в виду, если превзойдешь меня?
Подруга напряглась.
Ага.
Скорее всего, так и будет. Я тихонько помолилась Элизиуму о том, чтобы Джаред шел на сотрудничество. Или хотя бы не был слишком груб.
Тебе пора идти, сказала Ева, поднимаясь.
Постаравшись набраться побольше храбрости, я взяла сумку и встала. Я переоделась в фиолетовое платье, которое скрывало мои формы. Вне гильдий я чувствовала себя нормальной, но стоило оказаться в кварцевых стенах, и мое тело казалось слишком тяжелым, грудь большой, бедра широкими, а живот мягким.
Ничего не изменится, пробормотала я.
Я вышла вслед за Евой из нашей спальни, и мы направились в атриум, чтобы найти офаним, готовую провести меня через поток. До завершения крыльев я не могла путешествовать между гильдиями без сопровождения.
Неоперенные все еще гуляли по внутреннему дворику, опустошая банкетный стол, подготовленный в честь Ашера. Ашера, который до сих пор беседовал с офанимами. Не думала, что он останется здесь после произнесения речи.
Вместе с Евой я подошла к нашему крылатому начальству.
Извините, что прерываю вашу беседу, но мне нужно отправиться в парижскую гильдию.
Грир? обратилась Офан Мира. Не могла бы ты провести Лей через поток?
Конечно, мой профессор по этикету провела рукой по своему облегающему серому платью.
Как и я, она была из фигуристых ангелов. Однажды Ева пошутила, что Грир может потянуть мускулы крыльев при полете. Это замечание стоило моей подруге пера, хоть она и настаивала, что сказанное не являлось оскорблением.
Я как раз собирался уходить, сказал Ашер. Могу взять ее с собой.
Мои щеки покраснели. Сладкие херувимы, архангел вызвался проводить меня через поток?
Руки Грир отпустили платье.
Вы уверены, Сераф?
Я бросила взгляд на Еву, чьи крылья, казалось, стали занимать чуть больше места. Если бы я только могла спрятаться за ними.
Да, бирюзовый взгляд Ашера скользнул по моей сумке. Как вижу, ты уже собралась.
Я прижала сумку к себе, надеясь, что спрятала нижнее белье внизу. Если оно торчит сверху, я умру, особенно учитывая мою любовь к кружеву и шелку.
Пока Ашер хвалил офанимов за впечатляющую работу, Ева сжала меня в медвежьих объятиях.
Заполучи эти сто перьев.
Я сразу забыла о смущении, мой разум полностью сосредоточился на Джареде Адлере и его «Суде Демонов». Я постаралась убедить себя, что никаких демонов там на самом деле не было.
По крайней мере настоящих.
Демоны, которых представляли люди, рогатые монстры, что высасывали души клыками и раздирали плоть когтями, к счастью, не существовали.
Идем? спросил Ашер.
Выбрасывая из головы образ окровавленных конечностей, я отстранилась от подруги.
Люблю тебя, дорогая.
Глаза Евы сверкали как водяные лилии в фонтанах.
И я тебя.
Она была готова заплакать?
Эй, я взяла Еву за руку, которая была холодной, несмотря на то что ангельский огонь в стенах поддерживал приятную температуру двадцать два градуса круглый год, мы совсем скоро увидимся.
Красные губы подруги растянулись в улыбке.
Я снова обняла ее, а затем развернулась и проследовала за Ашером к потоку.
Он сложил руки за спиной:
Кажется, вы двое очень близки?
Мы дружим с пяти лет с момента, когда нас поселили в одну комнату. Не поверите, но мы никогда не разъезжались.
Однако это скоро изменится.
Так многое вот-вот поменяется.
Значит, Париж? Ашер спросил, когда мы повернули в другой белый коридор, купающийся в ночном свете. Кто твой грешник, Лей?
Я посмотрела на архангела:
Мужчина по имени Джаред Адлер.
Он так внезапно остановился, что мое сердце ударилось о ребра.
Что такое, Сераф?
Ашер глубоко втянул воздух, кожаная туника опасно натянулась, обтягивая его загорелое тело.
Он Тройка?
Ашер это понял из-за того, что Ева перед прощанием упомянула сто перьев?
Да.
Взгляд архангела так долго не отпускал меня, что пришлось приподнять сумку над уставшим плечом.
Почему ты выбрала Тройку?
Меня окатило жаром.
Ох, эм, я закусила губу. Потому что мне не хватает восьмидесяти одного пера.
Выражение его лица смягчилось, уголки губ тронула улыбка.
Я польщен.
Мои пальцы замерли на ремне.
Правда?
Да.
Ашер не прикоснулся ко мне, однако огонь, бегущий по его венам, передался мне и проник в каждую мою клеточку, укрепляя решимость, словно закалял металл.
Я отступила до того, как успела сделать что-то предосудительное. Например, погладить великолепные крылья Ашера, которые снова предстали во всей своей красе. Романтик во мне надеялся, что он расправил их для меня. Однако реалист понял, что мы приближаемся к потоку и крылья нужны, чтобы перенести нас в другую гильдию.
Не трать на помощь Тройке слишком много времени, в итоге сказал Ашер. Они стали высшими грешниками не просто так.
Я сглотнула:
Знаю.
Ашер склонил голову, будто не верил, что я осознаю, во что ввязываюсь.
Я ощетинилась, хоть и понимала, что глупо на это обижаться:
Я не провалила ни одной миссии.
Не в моем стиле хвастаться, но я хотела, чтобы архангел перестал смотреть на меня как на самого наивного ангела. Опередив его, я вошла в квадратную комнату, залитую ярким белым светом. Когда он присоединился ко мне, комната размером с лифт внезапно показалась мне меньше обувной коробки.
Ашер раскрыл ладони, и я скользнула своими сверху. Его огонь передался мне, посылая ворох раскаленных мурашек.
Архангел забормотал что-то на небесном языке, и лиловый туман начал собираться и клубиться вокруг. Сильнее сжав мои руки, Ашер расправил крылья. И луч элизианского света унес нас прочь.
Глава 6
Когда мы прибыли в Гильдию 7, точную копию только что покинутой, около потока нас уже ожидали две женщины. Должно быть, Офан Мира предупредила их о нашем скором прибытии. Женщины кратко поприветствовали меня, прежде чем окружить вниманием Ашера. Было очевидно, что они пришли сюда ради Серафа, а не ради ничтожной неоперенной.