В темноте загрохотал бортовой дискобол броневика, потом там скрипела отдираемая с мясом от грузовика дверь, и один за другим замолкали вопли поедаемых заживо.
***
Мазай очнулся от того, что кто-то облизывал ему лицо жестким, липким языком, с отдаленным запахом красной рыбы.
Да уйди ты от меня, простонал Мазай, отталкивая морду Красотки от своего лица. Вот пристала
Потом все вспомнил и сел на плитках дороги. Все вокруг было именно таким ужасным, как он запомнил. Только добавилась еще кровища, что натекла под распотрошенным броневиком.
Ну да Степной ящер это вам не сайгаков по загону гонять. Это тварюшка серьезная, в ваших местах малознакомая
Довольная, сытая Красотка пихнула Мазая плоской головой, едва не свалив с ног.
Да ну тебя, вяло отбивался Мазай. Обожралась, да? Нехорошо.
Красотка громко икнула, быстренько отбежала к краю дороги, где ее благополучно и стошнило склизким комом слепленным из обломков костей одежды и амуниции.
Мазай посмотрел, как Красотка блюет, и тяжело вздохнул:
Что, плохо тебе?
Отходняк, от дурмана то, н-да. А еще у нее скоро сушняк начнется
Мазай поднялся на ноги, огляделся; избитые руки болели, но терпеть было можно, щитки погонщика от кисти до локтя спасли кости.
Ну? И что теперь? Фура издырявлена, водитель убит. Куда дальше?
Мазай всегда предпочитал идти, чем стоять, и делать, а не ждать. Он поднял глаза к колеблющимся огням городских высоток сразу за мостом. Быстро рассветало.
Куда-куда? Туда
И побрёл прочь, через понтонный мост, в утренний туман над рекой.
Красотка возилась с застрявшим мясом между роговых шпор на мощных задних ногах, отвлеклась, распрямилась, высматривая, куда это он пошел, сжевала задумчиво вычищенный кусок, и тихим шагом незаметной тенью, осторожно ставя на мостовую когтистые лапы, бесшумно заскользила через ночь вслед за Мазаем.
***
Кто за ним идет Мазай заметил не сразу, а только когда уже добрел по пустынной эстакаде в центральный район, примыкавший к нижним ярусам Пентагона, и спустился в нижние кварталы. Там было достаточно много света от похожих на деревья высоченных фонарей в голубых огнях газового пламени. Первые этажи сплошная торговля и питание, зеркальные стекла в два роста. И больше никого на улицах все уже улеглись, утро начинается. В таком отражении он и заметил, что Красотка идет за ним следом.
Эй, а тебя куда несет? обернулся он. Вали давай отсюда, тебе тут хуже только будет.
Красотка, довольная, что нагнала его, переминалась с ноги на ногу, умилительно прижимая мелкие передние лапы к пузу и словно в смущении поигрывая мелкими коготками, и пряча глаза от Мазая.
Ну? Ты чего?
Красотка смущенно облизнулась.
Пить хочешь? Мазай вздохнул. Да, я тоже хочу Пошли, чудо в клеточку
И Красотка, вывалив набок белесый подсыхающий язык, поспешила за Мазаем.
Воды напились в открытом цокольном этаже Пентагона, из пожарной колонки, обычно тут было не протолкнутся от экипажей извозчиков и зрителей, приехавших на церемонию и нечем дышать от кипящих выхлопов механизмов. Но сейчас было уже тихо, прохладно и гулко. Где-то вдалеке под трубами паровых лифтов спали на кусках картона бездомные, но что происходило ближе к выходу, их не особо интересовало.
Мазай открутил бронзовый вентиль, попробовал хлынувшую воду сам, пустил Красотку та с восторженным хлюпаньем начала лакать. Дорвалась.
Мазай тем временем огляделся. Ряды грубо отлитых из бетона колонн уходили вдаль. Иероглифы на черноземном подсказывали, какой путь на какой ярус идет, где выход, а куда входить запрещено под страхом смерти первенца. Он пошел между колонн, вслед за растекающейся по плитам воде, пытаясь сообразить, куда дальше-то, он был здесь всего раз и его тогда везли
Заблудился, рыжеглазец?
Мазай, скривившись, оглянулся предсказуемое нижнеярусное шакалье привечало степных претендентов в любое время суток. Было их четверо, и были они молодые и дерзкие, аж сил нет.
Мазай, прищурившись, осмотрел каждого: забинтованные кисти рук, кожаные кастеты, понтовые гоночные масочки с рыбьими глазами очков глаза нежные от света прятать, плащи из кожи ящериц до пят
Чего щуришься? процедил один из четырех одинаковых с лица. Глазик выколоть?
Не спится? поинтересовался Мазай, чем малость смутил молодежь.
Чот ты дерзкий какой-то, смущенно произнес один из четверых.
Мазай покивал, соглашаясь, дерзкий, да. Так есть причина. Резкая и быстрая, как сама смерть. Просто за поворотом коридора ее пока не видно. Воду вот только допьет
Где Хирург ныкается, в курсах, молодежь?
Четверо, уже переменившись в настроении, переглянулись, один из них медленно указал, куда.
Благодарствую, серьезно поблагодарил их Мазай и, уходя, чирикнул сквозь зубы сбор, снимающейся с отдыха стае, Красотка услышала, конечно, бросила пить и со всех ног рванула за уходящим Мазаем, кожаные гонщики так и брызнули из-под ее ног.
Воду закройте! крикнул им вслед, ухмыляясь, уходивший в указанном направлении Мазай. Сытая и потяжелевшая от набранной в пузо воды Красотка довольно топала следом, всякая мелкая живность ей теперь была не интересна. Теперь ей бы только встать всей стаей на покой и баньки.
Нда, посмотрим, как тут вообще и что
Он нашел нужный портал, потом вспомнил, какой грузовой тоннель в фундаменте Пентагона ведет в нужный сектор под трибунами. Красотка клацала когтями позади.
Мазай, наконец, нашел и отодвинул тяжелые обшитые проклепанным листовым железом ворота в сторону и вошел в обширное темное пространство.
Есть кто живой? спросил он, наконец, изрядно постояв в тишине.
В темноте клацнуло. Рубильник, понял Мазай. Медленно загорались один за другим газовые светильники под потолком. Каземат наполнялся светом.
Человек в кожаном фартуке живодера, в хирургическом капюшоне, отпустил ручку рубильника и сделал пару шагов им навстречу, присмотрелся:
И какого хрена вас сюда принесло? спросил он, наконец.
***
Нас сбросили, проговорил Хирург, вынимая шприцы из автоклава.
Это как? не понял Мазай.
Это, как с корабля за борт, пояснил Хирург, наполняя шприц из алебастрового пузырька. Совсем. Обрубили концы. Всяк теперь тонет в одиночку, а прочих за собой не тянет.
Не понимаю.
Хирург приподнял седые брови и скривился:
Сочувствую. Давай. Заводи ее на смотровую.
Мазай легким толчком подтолкнул начавшую уже дремать Красотку:
Давай, Красотка, пошли.
Завел ее на смотровую эстакаду, прямо такую же, какая была дома, на которой дед осматривал своих здоровенных несушек. Хирург легкой рукой Красотка даже не вздрогнула уколол её у вторичного мозга в крестце.
И что? Мазай кивнул на трубку телепровода на стене, Никто даже не позвонил? Не объяснил, что нам делать дальше?
Я же сказал. Обрубили концы. Телепровод даже обрезали. На линии глухо. Нас сбросили, как пойманный хвост, Хирург сунул шприц обратно кипятиться.
А кто нас поймал?
Понятия не имею. Да и неважно это.
А ты чего остался? спросил Мазай.
Некуда мне бежать.
Что? Прям совсем?
А ты чего сюда приперся?
Мне, действительно, больше некуда. Я пришлый. Я больше в городе нигде и не был, только в Пентагоне.