Для возвращения на поверхность необходим целый, исправный и способный летать во всём диапазоне скоростей, аппарат. Для этого придётся осмотреть челнок. Датчики, работающие в разных частях корабля, сказать ничего не смогут о поверхности, которой предстояло входить в гиперпоток. Челнок войдёт в поток в любом случае, но выйдет ли из него там внизу, неизвестно. Кроме обшивки следовало определить что с энергетикой. Грузовик общей энергетики лишён, лишь некоторые системы, обладающие собственным аварийным питанием, продолжали работать.
Длился первый выход больше часа. Осмотр корпуса: крыльев и термозащитной керамики от носа и до хвоста.
Поверхность челнока поручнями обеспечена едва-едва, лишь для возможности кое-каких работ вблизи корабля на орбите. И для осмотра остальной, необорудованной поручнями поверхности Игорю пришлось использовать слабые и ненадёжные магнитные липучки, которые в основном предназначались для удержания инструмента на ладонях перчаток. Для работы и перемещений при невесомости внутри обеспечены подошвы и колени скафандров. Но там, внутри, это только для удобства, снаружи никакими удобствами не описать, если неловкое движение оторвёт от магнитной поверхности и опять придётся возвращаться в кислородный шлюз на фале.
Поэтому на внешней поверхности в любой момент времени Игорь старался обеспечивать контакт как минимум трёх точек. Отрывать их от магнитной поверхности челнока даже поодиночке трудно, и он, словно засыпающий таракан медленно пробирался по корпусу, щёлкая по металлу магнитами, пока не нашёл что искал место ранения челнока от попадания какого-то метеорного тела. Входного отверстия от удара сразу не увидел, но скорость встречи была большой и, прошив внешние плитки термоизоляции с сотами обшивки, неизвестное тело попало в такое место, что рвануло и взрывом выворотило лист обшивки, который вздыбился, открыв наружу нутро корабля.
Этот лист с керамикой теперь надо было прижать обратно ещё до входа в атмосферу, чтобы укрыть от гиперпламени внутренности корабля. Пламя, прорвавшись под оболочку, начнёт гулять по всем внутренностям, не пощадит и обитаемые отсеки, сожжёт всё.
Загнуть, цепляясь руками и ногами за слабо магнитную обшивку не удалось. Нужны были другие методы. А у напарницы в скафандре кончался кислород, пришлось воленс-ноленс вернуться обратно в обитаемые отсеки, временно оставив проблему недорешённой и готовиться к продолжению битвы.
Пока Юля заряжала скафандр, Игорь взялся восстановить автоматику открытия шлюза. Небольшое оставшееся время уходило безвозвратно, а длительные кручения руками задерживали, мешая работе. И для тонкой работы Игорю пришлось снять скафандр, шлюзовая электроника требовала живых рук, перчатки с гидроусилителями пальцев для этого не годились.
Пятнадцать минут, и он всё восстановил. Пригодились практические занятия на первом курсе. При аварии в автоматике шлюза сработал предохранитель по питанию от бортовой сети. По-видимому прошёл всплеск напряжения. Так как бортовая сеть теперь не работала, перевёл автоматику для работы от собственного аварийного источника. На десяток открытий-закрытий его хватит. Сделал и снова к скафандру. Пора возвращаться наружу.
Невесомость очень неудобная штучка, но скафандр, закреплённый как сейчас на заправочном месте, позволяет войти внутрь за пару минут. Игорь взялся руками за верх рамы люка, перенёс ноги через низ и, заправив их в брючины скафандра, притопнул подошвами в нижнюю опору, а головой пронырнул в шлем. Руки попали в свои перчатки, никаких неудобств, правой дотянулся до рычажка у правого основания заднего люка и активировал закрытие.
Люк за спиной наглухо затянулся, пошёл запуск жизнеобеспечения, поднялось давление в промежуточных пазухах, ноги и руки у мест сгибания плотно охвачены манжетами, пояс и спина подтянулись и встали как предусмотрено мастерами, защитные шишки в шлеме подтолкнули голову в правильное положение ближе к стеклу. Дыхательная шторка с микрофоном нежно охватила переносицу. Теперь всё в костюмчике стало удобным. На холодное стекло он не дышит, отвод отработанного влажного воздуха обеспечен и ещё пахнет ландышами всё ещё свежей дыхательной смеси.
Отцепился от зарядки, зашторил контактную площадку с держателями на груди, проверил автоматику, подвижность суставов и зарядку. То есть, он сделал всё положенное перед выходом в пространство. Зарядка кислородом хоть и неполная, но на оставшееся у них время даже избыточна.
Запушена гидравлика экзоскелета и, цепляясь за поручни прохода, Игорь поплыл в сторону выходного шлюза.
Юлька уже зарядилась и ждала в своём нежно-голубом «гостевом» скафандре с тремя волнами полосок красных катафотов у локтей и жёлтых отражающих на каблуках.
Ну что, вижу готов! без улыбки встретила Игоря.
Ато ты сомневалась! также без улыбки пошутил он.
Ответил таким же тоном, чтобы не создавать ложное ощущение подчинённости. Это у них такая игра. Всё в шутку, конечно!
Я только в себе не сомневаюсь! с гордым видом заявила Юлька и махнула рукой в сторону ручного механизма открытия шлюза. Мол, давай, крути снова вертушку, отворяй ворота.
Тот провокационно отпасовал Юльке этот её молчаливый призыв:
А сама никак?
И пока та искала слова для оценки моего наглого заявления, произнёс для бортового модератора. Два-тридцать семь, немедленно, открыть внутренний люк шлюза.
Два-тридцать семь это имя здешнего модератора. И любое обращение к нему должно начинаться именно так. Модератор, восприняв смысл, мгновенно оценил ситуацию и атмосферный шлюз зашипел и открылся полностью.
Оу! Юля по-своему оценила произошедшее изменение, и подколола: Всё у нас заработало само?
Ага, дождёшься, само
Внутри шлюза всё по-прежнему. Пульт на стенке светится разноцветно, показывая состояние разных мест: на корабле, в шлюзовом отсеке и даже за бортом. Температуру, влажность, состав и давление воздушной смеси. Вне обшивки челнока продолжался процесс снижения вакуума, связанный с сокращением высоты.
Корабль однозначно падал и им этого хотелось меньше всего. Но всё же было обстоятельство, из-за которого без этого падения обойтись уже невозможно. Хочешь-не хочешь, предстояло вернуться на Землю!
Они прошли и Игорь произнёс:
Два-тридцать семь, задраить этот морской термин железный интеллект модератора понимал верно задраить люк шлюза внутренний. По окончании обеспечить разгерметизацию шлюза и открыть наружный люк.