Какое счастье, что кикимора и большая часть ее выводка в это время находились в гостях у кумы, в соседнем болотце. Правда, кое-кто из игошей сидел дома. Но это мелочь. Одним больше, другим меньше Считать кикимора все равно не умела, а отпрыски у нее появлялись постоянно. От кого только непонятно? Одно время грешили на старого упыря, но тот уже лет десять, как был упокоен (нарвался на Вукшу, а у того с нежитью разговор короткий), а свежий кол, вбитый в грудь, пророс красивой осинкой.
Но это отступление. Теперь о драконе. Нелегкая, занесла ли его в это болотце или дракон попался такой непутевый, что не понял куда садиться? А может, прилетел откуда-то из южных краев, где о болотах никто не слыхивал? Чего теперь гадать. Сел. И, засосало его болото аж по самую шею. Лапы и крылья в воде. Из болотной тины точит глупая голова и печальными глазами смотрит на окружающий мир. Бедолагу сдавило со всех сторон и упорно тянуло на дно Постепенно к болотцу стала подтягиваться попрятавшаяся ранее нечисть. Из гостей притащилась кикимора с оравой лесных хулиганов. Игоши стали бросать в дракона шишками и палками. Не остались в стороне и лешие. Один из них, выломав длинную палку, стал тыкать ею в морду несчастного ящера, норовя выколоть глаз. Этого дракон стерпеть не смог. Раскрыл зубастую пасть и выдохнул.
Шутить шутки с драконами опасно. Об этом нечисть не подумала Впрочем, дракона видели первый раз. Незадачливого копьеносца спасло чудо: его прикрывал валун, который принял на себя огненный удар. Местную нечисть как ветром сдуло. Теперь она предпочла наблюдать за непрошенным гостем с более безопасного расстояния.
Очень скоро дракон стал отчаянно мерзнуть. Первоначально грело мясо скушанных коров, но постепенно холод стал донимать. Его хоть и называют звероящером, но зверюга теплокровная. Неприятно, когда выгоняют из собственного дома. Для всех. Для кикиморы тоже. Кикимора не хотела мириться с таким положением вещей, поэтому начала стратегическую операцию по всем правилам военного искусства. Игоши, используя складки местности, передислоцировались поближе. Их волосатые лапки держали камни, железки, утащенные у местного кузнеца, а мелкие вообще шишки. В арьергарде находились лешие, которые общими усилиями приготовили несколько деревьев, дабы уронить их на голову противника. Несколько водяных блокировали подход к болотцу со стороны, впадающей в него речушки.
Задача стояла предельно простая убить дракона, а потом съесть. Если невкусный, разрезать на части и выкинуть из болота.
По сигналу кикиморы началась атака. Игоши, выступающие в роли лучников, начали обстрел драконьей головы. К сожалению, летящий хлам серьезного ущерба причинить не смог. Палки, камни отлетали, не причинив вреда. Тогда в дело вступила тяжелая пехота. Несколько леших подтащили к краю болота здоровенную сосну и приготовились уронить ее на голову звероящера.
Дракон был профессионалом. Он подождал, пока неприятель не подойдет ближе и, дохнул От огневого удара один из леших пал на поле боя не осталось даже пепла, один был изрядно поврежден. Мелкие травмы не учитывались. Сосна вспыхнула и разлетелась, разнося горящие куски древесины.
Понеся потери, армия леших и игошей, отступила. Спешно стали приводить себя в порядок лечить обожженные части тела, вправлять вывихнутые и сломанные конечности. К счастью нечисть восстанавливается очень быстро. К сожалению, несколько погибших игошей и один лешак регенерации не подлежали Наспех собранный военный совет решил ждать полуночи, когда подтянутся упыри с арбалетами. А супротив железных арбалетных болтов и дракон покажется лягушкой-переростком.
Пока нежить вела борьбу с драконом, жители ближайшей деревни прятали скарб и отгоняли скотину в лес, в укромные уголки, куда не то, что дракону, но даже и княжеским сборщикам дани не добраться Мужики, спешно оборужались, а потом, построившись в редкую колонну, пошли к болоту.
Ждан, напяливший на себя отцовские доспехи, молча страдал: таскать по жаре кольчугу, напяленную на подкольчужницу свитер двойной вязки удовольствие небольшое. Шлем постоянно падает на глаза, по заднице стучит рукоять меча, а руку оттягивает рожон.
По дороге народ озабоченно переговаривался.
Здоровый зверюга, двух коров слопал и не поморщился, зло сказал князь Елень. Коровы, которых сожрал дракон, были из его стада.
Повадится гад, совсем без скотины оставит, дополнил Брясло. Если по две коровы зараз
Без скотины, с усмешкой протянул старый Яромир. Без скотины это ерунда. Коров всегда новых завести можно. Он и нас, и все деревни в округе сожрет, не поморщится.
Интересно, а мясо у него вкусное? поинтересовался кто-то.
Хорош, глупости говорить, оборвал дурные разговоры вождь Ярослав, Лучше по сторонам глядите.
Старшой, а за подмогой послали? Или сами справимся? озабоченно поинтересовался кто-то.
Сразу отправил, успокоил народ князь. Так что, спешить особо не стоит. В драку сразу не полезем. Дракон все-таки. Проведем разведку, осмотримся. А сейчас собак вперед пустим!
На душе стало легче. Округа в беде не бросит. Все, кто способен носить оружие должен теперь бежать на выручку соседям.
Собаки не подвели. При подходе к болоту они принялись истошно лаять. Но дракона, сидевшего в болоте, не чуяли.
Стойте, мужики, что-то я этого болотца не помню, остановил всех вождь. Что скажете? Было здесь что-то подобное?
Так это болотце некто и не мог видеть. Морок здесь был, деловито заявил Вукша. Вон, на всех деревьях паутины немеряно. Как будто специально развешивали.
Паутины было действительно много. И деревья стояли голые, без листвы, но затянутые в нити, как гусеница в кокон
Что за морок? не удержался Ждан. Кто-то морочит голову? Что-то вроде дымовой завесы? Или как?
Морок это когда нечисть глаза отводит. Они ведь, твари стеснительные. Не хотят, понимаете ли, чтобы в их владения заглядывали. А так вроде и есть, а никто не видит. Был здесь морок, а теперь снят, сообщил ведун. Потом задумчиво добавил. Не иначе дракон его порушил.
Вышли на край болотца. Огляделись. Потом стали потихоньку разбредаться, кто куда. Дракон не заяц. Если не сам, так хоть след должен остаться, туша не малая, не то, что траву помять деревья повалить может. А не видать
Стойте, опять принялся останавливать народ князь. Что за обгорелые пни торчат? Ну-ка, осмотритесь не иначе, где-то рядом. И осторожней.
Первым узрел гостя Волчонок. Увидев посреди болотца странную корягу, присмотрелся повнимательней и разглядел, что коряга сама присматривается. А глаза у этой коряги будь здоров!
Так вот же он! В болоте сидит, зараза! яростно прокричал ведуненок, резко отталкивая в сторону Ждана. Тот, от неожиданности упав, даже не успел обидеться, а остальной народ резко рассыпался и залег.
Дракон понял, что обнаружен. Терять ему было теперь нечего. Открыл пасть и дохнул. Но, увы Вместо пламени вырвался полузадавленный хрип, что-то среднее между покашливанием и хрюканьем. Холод болота остановил химическую реакцию в драконьем брюхе. Поняв неизбежное и смирившись, дракон прижал уши и закрыл глаза.
Воевать было не с кем. Из клочковатой зеленой тины торчала огромная, но почему-то вызывающая жалость голова.
Что делать будем? спросил растерянное воинство вождь.
Может, добьем, чтобы не мучился? предложил Брясло. Подвести к нему жерди и бревна, а потом по голове каменьями. И, пусть подыхает гад!
Нет, нельзя так. Хоть и дракон, но нельзя беззащитного добивать, вступился сердобольный Волчонок, которого поддержал Ждан.
Не по-людски беззащитную скотину убивать. Может, он последний такой? А мы камнями по голове. Уничтожим ископаемого.