И взгляд у него стал таким удивленным, что захотелось смеяться. Впрочем, я тоже была весьма удивлена своим поступком. Маска на лице творила чудеса, вселяя непоколебимую уверенность в себе и чувство безнаказанности.
Ничего страшного, улыбнулся он, обнажая идеально белоснежные зубы. Я люблю неумелых, их так здорово обучать.
У-у-угад.
Неужели? невинно поинтересовалась я, снова попытавшись пройтись по его ногам. Не вышло, быстро учится, зараза, поэтому ударила меж ребер локтем.
Прекрати или пожалеешь, прошипел он, явно недовольный тем, что я не падаю к его ногам. Ничего, ему полезно будет.
Ой, кажется, музыка закончилась, пролепетала я и в последний раз от души наступила ему на ногу.
Мужчина ойкнул и ослабил хватку, давая мне возможность выбраться из его объятий. Практически тут же я подхватила юбку и постаралась скрыться в толпе, не хватало мне еще кавалера для полного счастья.
Эх, где бы мне спрятаться?
Взгляд невольно упал на дуб, росший неподалеку. В детстве я частенько лазила на него, чтобы понаблюдать за народом. Вот и сейчас мне захотелось ненадолго укрыться в его кроне от любопытных глаз. Правда, я не думала, что залезть в платье будет настолько проблематично. С трудом преодолевая подъем, я практически забралась наверх. Но тут одна из веток, за которую я держалась, обломилась и, потеряв опору, я с криком полетела вниз. Похоже, моя жизнь оказалась очень короткой.
Ого, какие упитанные пташки падают прямо в руки, раздался насмешливый голос у меня над ухом.
Черт! Вот как только отследил, и надо было именно ему в руки упасть!
Благодарю за спасение, произнесла я. Матушка всегда учила меня быть вежливой и улыбаться. А теперь опустите меня на землю, а то у вас нога болит, еще уроните случайно!
И в кого ты у нас такая колкая на язык?
Напряглась сразу, что не ускользнуло от его внимания. Поставил на землю, сдернув с моих волос ленту. Вся моя прическа в мгновение рассыпалась.
У тебя красивые волосы, произнёс он, потянувшись к моей маске.
Это уже перебор, поэтому еще раз с размаха ударила его по больной ноге каблучком, и пока он пребывал в крайне шипящем настроении, сдернула с него маску, чтобы наверняка знать, кого следует остерегаться.
Лицо было мне не знакомо. Он явно не из местных, и точно не постоялец нашей гостиницы взгляд хищный, черты заостренные, от того и запоминающиеся, а главное, сомнений не осталось, передо мной оборотень.
Ой, страшненький какой! буркнула, слукавив, и рванула от него со всех ног.
Зарычал оскорбленно, попытавшись схватить меня за руку. Не вышло! Увернулась от лап загребущих, победно показав язык!
Убью! произнес одними губами так, что невозможно было ошибиться!
Поймай вначале! крикнула и, подхватив пышные юбки, рванула в толпу, про себя отметив, что он сильный оборотень, так как быстро восстановился и, уже почти не хромая, шел за мной по следу.
Спасибо мачехе, она не только научила меня выживать в любой ситуации, но и искусно прятаться, и я впервые в жизни испытала к ней благодарность.
О Боги! закричал кто-то в толпе, и все синхронно оглянулись в том направлении.
Черт, платье мачехи начало на глазах рассыпаться, оголяя филейную часть. Самый разгар представления, приправленного местью, а я не могу насладиться этим, ибо преследователь ступил на тропу охоты, а тут «либо пан, либо пропал». Одно я знала точно, на этом балу моим сестрам не суждено встретить женихов, весь бал они просидят в общественной уборной, пока не закончится действие настойки, а вот мачеха возможно выйдет замуж, все-таки фигура у нее что надо, да и стеснительностью она не страдает.
А ну стой! зарычал взбешенный оборотень, даже не посмотрев в сторону разгорающегося представления. А представление точно будет, к гадалке не ходи!
Не могу! Дети дома ждут! крикнула ему в ответ первое, что пришло в голову, прибавив скорости.
Оборотень замер, что дало мне еще несколько секунд форы. Хорошо, что во время бала им запрещено оборачиваться во вторую ипостась, она считается боевой, а это мирный праздник, иначе у меня не было бы и шанса улизнуть.
Свернула за угол.
Нужно было срочно куда-то спрятаться, что было сложно сделать в таком ярком платье. Но удача явно была на моей стороне, мне в глаза бросилась вывеска магазина одежды. Рванула туда, с замиранием сердца дернув за дверь. Открыто!
Влетела внутрь, сходу заявив:
Мне нужно платье!
Бедный пожилой портной гном аж растерялся, взглянул в окно за моей спиной, на пробегающего мимо моего преследователя, и задал всего один вопрос:
Деньги есть?
Денег не было, поэтому мои плечи сразу поникли.
Твое платье? спросил он, задумчиво взглянув на меня
Покойной матушки, призналась честно.
Обмен? неожиданно предложил он, осмотрев меня со всех сторон.
Это было мое единственное спасение, хоть и очень жалко отдавать мамино платье, ибо обмен был не равным, но все равно пришлось это сделать. Зато взамен он дал прекрасное ситцевое платье и спрятал меня в потайной нише шкафа.
Когда в магазин влетел взбешенный мужчина, чьего имени, слава богу, я до сих пор не знаю, я спокойно грызла печеньку и наблюдала за всем происходящим в щелочку.
Где она? проревел он
Кто? удивился портной.
Бестия в красном платье! Ваш магазин единственный на этой улице, который до сих пор еще не закрылся, так что не надо отнекиваться, где она?
Так скрылась уже, платье новое купила, а это вот продала, произнес он, положив на прилавок мамино алое платье.
Оборотни чуяли вранье, но портной не соврал ни словом.
Продай платье! заявил тот так, что даже мне захотелось отдать его даром, лишь бы он ушел уже со своей давящей аурой.
Сто золотых, неожиданно удивительно бодренько произнес портной с какой-то ехидной улыбкой.
Я от этих слов аж печенюшку из рук выронила, поразившись его удивительной наглости.
Оборотень возмущенно приподнял бровь, собираясь что-то сказать, явно офигев от наглости портного, но тот его опередил:
Не торгуюсь, торг здесь не уместен!
Заверните!
Одно слово, и я повторно выронила свою печенюху.
Оборотень нахмурился, подозрительно глянув в мою сторону.
Что за звуки? спросил он.
Да бегают тут всякие по ночам, мышки серые! даже не оглянувшись, буркнул портной, оперативно приступив к упаковке моего платьица.
Насторожилась, но напрасно, мой преследователь сразу потерял интерес к учиненному мной шуму.
Оставив мешочек с монетками, он взял сверток и был таков. В шоке еще несколько минут просидела неподвижно, раздумывая, кто же он такой, что носит с собой целое состояние, абсолютно не боясь потерять его.
Мое уединение нарушил портной:
Ну? И долго ты будешь там сидеть? спросил он, распахнув потайную дверцу в шкафу.
Действительно, чего это я! Нужно как можно быстрее добраться до сумки, переодеться и спешить на встречу с работодателем.
Мне пора! решительно заявила, выбираясь из своего укрытия. Хотела поднять печенюшку, ибо едой не разбрасываются, но ее и след простыл.
У вас водятся мыши? в шоке произнесла я.
Всякое бывает, ответил портной, протянув мне мешочек с монетками. Здесь пятьдесят золотых, забирай, пригодятся!
У нас была честная сделка, я не могу их взять.
Я знал твою мать, я сам сшил то платье. Оно не принесло ей счастья, и тебе не принесет, поэтому я его отдал тому оборотню. Возьми деньги, они лишними не бывают, пригодятся.
И то правда! Молча взяла мешочек с монетками, поклонилась благодарно и побежала за своими вещами.
Дойдя до укромного места, забрала сумку и поспешила в сторону сада. Там имелась неприметная калитка, дающая возможность выйти в лес. Оказавшись на приличном расстоянии от дома, переоделась в более удобную одежду и рванула через ручей, дабы не оставить следов и смыть с себя духи. На улице уже предрассветные сумерки, ждать оставалось недолго. Накинула плащ, чтобы казаться менее приметной, и решительно пошла к въездным воротам.