ЧТО?! вырвалось у меня. Но вы не можете так поступить!
Разве? усмешка исказила её прекрасное лицо. Позволь напомнить, что согласно завещанию все принадлежит мне. Тебе же разрешалось тут жить только из-за клятвы, которую я дала твоему отцу на смертном одре.
Вы обещали ему не продавать этот дом!
Нет, дорогая! Я обещала, что сделаю все возможное, чтобы этого не произошло, буду поддерживать этот дом до тех пор, пока мне не понадобятся деньги, или обстоятельства не будут требовать от меня переезда. По поводу тебя я дала клятву, что буду присматривать за тобой, пока ты не станешь совершеннолетней, без крова и хлеба не оставлю. Так вот! Я сдержала свои обещания, ты выросла, а мне сейчас нужны деньги! Поэтому я продаю этот дом! Моим девочкам нужно искать мужей, а сделать это здесь весьма проблематично, при этих словах уже я не удержалась от усмешки. О вредном и наглом характере сестриц ходили такие слухи, что к ним подойти никто не решался. Думаю, ты сможешь договориться с новым владельцем и остаться на правах служанки. В любом случае меня это уже особо не волнует. Можешь быть свободна!
И что я могла ответить на это? Да ничего!
Зло взглянув на мачеху, сцепила зубы и вышла. В отличие от нее я не думала о словах клятвы, что произносила по просьбе отца. И как я могла на эмоциях наобещать так много?! Уважать, не перечить, помогать во всем, что попросят, с сестрами не драться, не ругаться, не дразнить. И ведь искренне обещала, от всего сердца, выполнять все это, пока живу с ними. Ну почему отец взял слово с меня? Неужели настолько любил мачеху и сестер? А может, думал, что так заботится обо мне? Хорошо, не пообещала всю жизнь быть рядом с ними!
Кстати, Марианна была не совсем права, в доме были вещи, которые принадлежали только мне, и это наследство, доставшееся мне от мамы. На чердаке, в небольшом тайнике, среди забытого всеми хлама и пыли, в маленькой магической сумке было спрятано множество маминых тетрадей с записями и флакончиков с различными жидкостями. Особенность сумки была в том, что, несмотря на ее страшненький вид, сколько в неё не клади, все помещалось, не изменяя ее вес. Из своих воспоминаний я помнила, что мама жила алхимией, и это были очень важные для нее вещи, и хотя она погибла после очередного эксперимента, эти предметы, для многих казавшиеся мусором, для меня были бесценным сокровищем, хранящем тепло и память о ней. О них я всегда молчала, стараясь как можно реже ходить на чердак, опасаясь, что если о моем тайнике узнают сестры, то могут специально испортить или выбросить столь важные для меня вещички.
Сообщение о продаже гостиницы меня огорошило. Нет, я не собиралась оставаться тут вечно, но и уезжать так резко и неожиданно не планировала. А теперь, похоже, придется искать еще и другую работу. И тут в голове возник тот самый разговор с нашим таинственным постояльцем. Может, стоит согласиться на его предложение? Оно звучало весьма заманчиво и в какой-то степени даже интересно. К тому же, как он и обещал, контракт получен мной магической почтой, точнее, он просто появился в моей каморке на столе, когда рядом никого не было, только ознакомиться с ним я еще не успела, занятая делами. Но, похоже, настало время изучить его более детально.
Оказавшись у себя в комнате, взяла конверт, запечатанный магической печатью. Ее наличие порадовало меня, ведь никто, кроме меня, не смог бы открыть письмо. Магическая печать не просто давала такое преимущество, она еще сообщала своему создателю о том, когда я это сделала, а в случае попадания письма не в те руки самоуничтожалось, заново появляясь рядом с адресатом.
Похоже, мой будущий работодатель не только оборотень, но еще и хороший маг.
Внутри конверта обнаружилась внушительная стопка листов, расписывающая мои обязанности и привилегии. Хотя последних было не так уж и много. Зато, теперь я знала, что имя нанимателя Владислав Тихомирович Славгородский. Согласно контракту, я должна была не только вести хозяйство, но и привести поместье в порядок, а это значит сделать капитальный ремонт, щадя нервные клетки истинного хозяина дома.
Бедный его брат, мне его уже жалко! Ибо ремонт и нервы вещи не совместимые. Да и кому бы понравилось, если бы малознакомая личность начала наводить свои порядки на его территории. Одно радовало денежные средства на ремонт, питание и остальные нужды будут выделяться самим нанимателем в необходимом для этого объеме.
Продолжила читать, удивляясь, что мне так же предстояло следить за тем, чтобы брат работодателя питался минимум два раза в день, а именно завтракал и ужинал. Последнее немного настораживало, надеюсь, его с ложечки, привязанного к стулу, кормить не придется, но думаю, проблем возникнуть не должно. Но самое главное, в контракте было прописано, что наниматель гарантирует мою безопасность и неприкосновенность на время действия договора, в ином случае контракт считается расторгнутым, и работодатель обязуется выполнить любое требование пострадавшей стороны! Ко всему прочему контракт оказался тоже магическим стоит мне поставить подпись, как на втором экземпляре, находящемся у нанимателя, также она появится, подтверждая мое согласие.
Я долго взвешивала все за и против, а затем просто подписала. Терять мне было особо нечего. Неизвестно, кому Марианна продаст гостиницу и что станет в таком случае со мной. А тут хоть какие-то гарантии защиты на ближайший год. Да и компенсация с зарплатой позволят мне в будущем купить себе небольшой домик на окраине и жить спокойно, некоторое время не думая о деньгах. Приняв такое решение, я впервые за долгое время уснула спокойно.
Проснувшись с первыми петухами, улыбнулась новому дню, отгоняя от себя все печали и невзгоды. В хорошем расположении духа направилась на кухню, чтобы уже через час по всему дому распространился чарующий запах свежей сдобы и горячего хлеба. Закончив приготовления к завтраку, взяла плетеную корзинку, деньги и отправилась на рынок за свежим молоком, сметаной и творогом.
Сегодня на центральной площади царил какой-то небывалый ажиотаж, народ рьяно что-то обсуждал, столпившись возле помоста. Не удержалась, подошла поближе, узнать, в чем собственно дело. Как оказалось, в честь предстоящего праздника, последнего дня лета, к нам вчера прибыла из соседнего государства ярмарка. Завтра вечером на площади будут раскинуты разноцветные шатры с множеством различных изделий и заморских угощений. С ярмаркой прибыли артисты, акробаты, а значит, в скором времени прибудут еще и гости с соседних селений. Праздник сопровождался не просто обширными гуляниями, это еще и день, когда все незамужние девушки и мужчины надевали маски, стирались социальные границы, статусы, предрассудки. Для одних это шанс найти свою истинную любовь, для других улучшить свое финансовое положение. Все местные матроны светились вне себя от радости, ведь такой шанс нельзя было упускать.
Вздохнула, понимая, что мне даже издалека не удастся увидеть праздник, не то что на нем побывать, и пошла завершать покупки. Дом меня встретил непривычной суматохой, сестры визжали, как ненормальные, бегая взад-вперед по дому.
Анна! воскликнула Сара. Мне срочно нужно новое платье!
И мне! вторила ей сестра.
Девочки, не ссорьтесь! Анна к завтрашнему вечеру всем успеет сшить по-новому наряду! Да, Анна?
Но, Марианна, прошептала, попытавшись возмутиться.
Даже слышать ничего не хочу! оборвала она меня на полуслове. Держи ключи от сундуков и можешь уже идти приступать. И не забудь про свои ежедневные обязанности!