Врождённая добросовестность и стремление любое дело доводить до конца заставила отодвинуть мысль о том, что лучше поспешить домой. На небе начинали хмуриться тучки, спрятав солнышко.
Ещё немного до горлышка и банка будет полная! Торопила себя Маринка. Застучали первые капли дождя по листьям деревьев, соскальзывая на траву и за шиворот грибнице.
Стянув с головы платок, она обвязала ведро и поставила его под деревья, густо обвитые хмелем. И сама укрылась там же, решив переждать в укрытии непогоду. Змей и хищных зверей в окрестных лесах не водилось, а от клещей и комаров спасал одеколон «Гвоздика», которым Маринка щедро опрыскала себя перед выходом из дома. Размеренный шум дождя незаметно убаюкал девочку и она задремала.
Разбудил её нежный звон колокольчика. Открыв глаза, Маринка увидела перед собой синий цветок, который тихо покачивался и звенел, потому что его раскачивал какой то странный слизняк, уцепившийся за тонкий цветочный стебель.
Протерев глаза спросонья, девочка снова присмотрелась к необычному существу, но слизняк уже исчез, а на колокольчике сверкали лишь дождевые капли. Дождь кончился. Пора было возвращаться домой. Маринка не знала, сколько она проспала и следовало поторопиться, чтобы мать успела съездить до города.
Поднявшись из неглубокого лога, девочка остановилась. Этого овсяного поля она не помнила. Сообразив, что она просто вышла не с той стороны, где надо, Маринка снова спустилась в лог, путаясь ногами в густой траве, чуть ли не с неё ростом. Она поднялась на другую сторону.
Смешанный лес, заросший высоким зелёным папоротником, был ей знаком. Два года назад они проходили тут с отцом. Она тогда много смеялась, что он не видит грузди, прятавшиеся под сказочными листьями.
Приблизительно сориентировавшись, Маринка пошла к дороге напрямую. Там по асфальту ездят машины и она точно проходит через их посёлок. Лес, заросший мелким кустарником, оказался слишком неудобным для перехода с тяжёлым большим ведром, которое так и норовило зацепиться за каждый сучок.
Маринка всё чаще останавливалась, выбиваясь из сил и тяжело дыша. Когда она достигла спасительного шоссе, поняла, что времени уже много. Она присела на камень, валявшийся у обочины. Вдалеке послышалось тарахтение мотоцикла. А вскоре показался и сам мотоцикл с коляской. Он немного проехал и остановился.
К Маринке направился молодой парень, снимая на ходу красный шлем. Девочка незаметно достала из ведра грибной нож, на всякий случай. Парень тряхнул головой и русые волосы свободно легли на плечи.
Марина, ты что здесь делаешь одна? Удивился он.
Грибы собирала! Просто ответила та, уже без боязни поднимаясь навстречу Сергею, который жил на соседней улице недалеко от них. Ходили про него слухи, что парень он крутой, обидчикам спуску не даст. Он был единственный сын у родителей и они ничего не жалели для мальчишки. Вон и мотоцикл уже купили! Маринка иногда видела, как Сергей катал свою одноклассницу Ирку, а она воображала полная! Конечно, они в 9 классе уже большие и дружат.
Чудеса в решете, да и только! Девчонку малолетку отправили одну в лес чёрт знает куда! Удивился парень и взял ведро.
Пошли, довезу! Садись в коляску!
Маринка нерешительно переминалась с ноги на ногу и не спешила.
Ну и чего мы застряли? Боишься меня, что ли?
Ничего я не боюсь! А можно, я тут поеду? Показала девочка на заднее сидение.
Как хочешь! Тогда держись за меня крепче! Я быстро не поеду. Пожал плечами Сергей.
Я с ветерком хочу! Совсем осмелела Маринка, забираясь на высокое сиденье.
Домчались они быстро. Маринка даже пожалела, что дорога оказалась столь короткой. Увидев возвращение дочери, мать подошла к калитке с тазиком в руках. Она как раз развешивала постиранное бельё.
Что же вы, мамаша, дочку одну по лесам гоняете? Знаете ведь, как в наших лесах опасно? Сделал замечание Сергей.
Тамара на это не ответила, опасливо косясь на соседского парня. Зато дома пожаловалась мужу, что какие то сопляки посмели учить её, как воспитывать детей.
Пусть сам заведёт сначала своих, а потом добрых людей учит, как жить! Ишь, умник нашёлся! Громко возмущалась Тамара, собираясь ехать в город.
Не поздновато собралась? Спросил муж.
Нормально. Я на рынок не поеду. Возле ателье на остановке грибы кучками продам. Они до завтра вид потеряют!
Маринка высыпала в чашку лесную смородину, а себе налила в другую окрошку. И пока ела, с удовольствием смотрела, как брат и отец кушают сладкий гостинец. Она была счастлива. Скоро ей купят новую шубку, а сегодня ей несказанно повезло прокатиться на мотоцикле, как взрослой.
Лето пролетело для Маринки в тяжёлых трудах вместо отдыха. Мать умело эксплуатировала её на полную катушку. На девочку свалилась целая гора обязанностей; мыть полы в большом доме и в сенях, мыть грязную обувь для всех членов семьи, таскать воду с речки для поливки, полоть вручную все грядки и даже картошку и ещё много чего.
Наступил конец августа. Баба Тоня приехала с утра и Маринка рассчитывала, что они поедут сегодня по магазинам. Поэтому караулила, когда поступит приказ собираться в город.
Удобно устроившись на любимом диване и не обращая внимания на дочь, Тамара начала разговор с бабушкой.
Вот, мама, отдаю тебе весь долг до копейки и даже раньше условленного срока!
Алексей премию получил? Спросила баба Тоня, пересчитывая деньги.
Скорее рак на горе свистнет, чем им премию дадут! Маринка нынче всё лето из леса грибы ягоды таскала. Я замучилась продавать! И себе насолили на всю зиму тоже.
Маринка выглянула из своей комнатки, заподозрив неладное.
А мы сегодня за шубой поедем? Встряла она в разговор взрослых.
Ты ослепла, что ли? Я деньги все отдала за долг! Будешь носить шубу, которую тебе добрые люди подарили! Резко отрезала мать.
А зачем я тогда все каникулы вкалывала? В ужасе ахнула девочка.
И что? Облезла, что ли? На пользу тебе пошло. Вон какая кобыла стала! Пошутила мать.
Маринка широко раскрыла глаза, переводила взгляд с матери на бабушку и отказывалась верить услышанному. Баба Тоня торопливо спрятала деньги за пазуху, словно боялась, что передумают и отберут.
Не съешь меня вместе с говном! Ишь, как смотрит, словно родную мать убить хочет! Пожаловалась Тамара бабушке. Та промолчала.
Маринка, сорвалась с места, вылетела из дома и нарочно громко хлопнула тяжёлой дверью так, что над косяком откололся кусок штукатурки и упал на порог. Где то в глубине мелькнуло, что за это ещё влетит от отца. Но сейчас ей просто не хотелось жить. Перспектива стать изгоем в классе была намного страшнее.
Маринка прибежала на берег реки и влетела в воду по колено, с отчаянием глядя на другой берег. Хотелось броситься в реку и плыть, плыть, пока хватит сил. Но она отчётливо понимала, что переплыть широкую реку не сможет. К тому же холодное течение в местах, где бывают родники, может скрутить судорогой ноги и руки. А умирать на радость мамочке обманщице Маринке не хотелось.
От горя и слёз у неё перед глазами замелькали яркие синие зигзаги молнии. Они были очень короткими, всего из двух острых углов, а по краям красиво светились белым электрическим светом. Слегка кружилась голова. Кроме сполохов молний вокруг закружились ещё какие то видения, очень странные и интересные. Приоткрыв рот от изумления, Маринка стала всматриваться в эту карусель.
Вот яркая красная рыбка на нежно зелёном фоне. Она плавает по воздуху и шевелит выпуклыми губами, как будто разговаривает. Но слов не разобрать.
Из голубой воды, ласково обволакивающей ноги девочки, выплыла фиолетовая змейка и закружилась, ускоряясь всё быстрее. Потом поднялась в воздух и начала весело играть с чудной рыбкой.