Только чур не помирать в моем дворе! сердито ворчала я, с трудом ворочая тяжелые лапы.
Осмотр длился недолго. Все было не так плохо, как показалось сразу. Бок разодран, но ткани уже начали регенерировать. Кровь свернулась. Живучий, блин. Пришлось поторопиться. Хуже всего было с лапой. Кости были чудовищно раздроблены, и мне пришлось постараться, чтобы уложить их в лубок.
Делать тебе нечего! шипел под руку кот, но исправно выполнял поручения. Бегал за водой, рвал тряпки на бинты. Я не без раздражения признала в очередном свою ночную рубаху.
А что мне было делать?! возмущенно оправдывался кот.
Он же наверняка людей жрет! возмущался Дед, тоже не добавляя оптимизма.
И что, прям многих сожрал? фыркнула я.
Ну
Если бы в округе кто-нибудь пропал, мне, как новенькой, сердобольные местные доложили бы об этом во всех красках. К тому же бегай этакая пакость по лесу постоянно кто-то что-то да видел бы Странно. Все это странно. Но знахарка во мне, как и практичный человек, не могла позволить этому оборотню умереть на моем пороге. Если можешь помочь помоги. Если, конечно, хочешь сохранить и приумножить свой дар. К тому же такой помрет это ж неделю яму рыть придется! Вот соседи-то порадуются
К утру дыхание зверя изменилось. Он дышал глубоко и размеренно. Просто спал. К этому моменту он больше походил на куклу вуду, чем на животное. Я удовлетворенно вздохнула и присела на крылечко. Нужно было решить, как поступить дальше. Отпустить так просто на свободу зверя я не могла. А удержать тоже вряд ли получится. Подождать, пока придет в разум, и попытаться договориться единственный выход из положения. Вряд ли это кто-то из местных.
Я, помнится, сходила в местную лавку. Узнала много бесполезного обо всех и каждом. Но ни одна зараза не обмолвилась Понятно, что чистосердечного признания ждать не приходится, но ведь и слухов не ходило! А раз слухов не ходило Волк потянулся и жалобно заскулил. Я даже голову в плечи вжала и страдальчески поморщилась, так неловко он подвернул забинтованную лапу. Но вроде бы все еще спал, и я вернулась к своим мыслям. А раз слухов не ходило, стало быть, нездешний. Не настолько уж тут места глухие.
Ведьма, блин! взмолился Кот.
Иди уж, поспи! отмахнулась я. Мне сон сегодня не светил. Когда зверь очухается, лучше быть рядом. Но вопреки себе самой, я все-таки задремала.
Мы проснулись одновременно. Я и зверь. И если я, едва разлепив веки и узрев под носом когтистую лапу, мигом подорвалась, то оборотень, лениво приоткрыв глаза, совершенно по-кошачьи потянулся, зевнул и только потом опомнился. Вскочил, коротко рыкнул-выругался, наступив на больную лапу, и исподлобья осмотрелся.
Спокойно! я выставила вперед руки, старалась говорить медленно, но твердо. Спокойно! Здесь тебе ничто не угрожает!
Ты кто? прорычал зверь. С непривычки было сложно разобрать слова. Они словно клокотали в горле, не предназначенном для человеческой речи.
А ты? я чуть успокоилась. Если пошел на контакт, значит, можно договориться. Или хотя бы попробовать.
Что случилось? совершенно проигнорировав мой вопрос, осведомился оборотень.
Это ты мне скажи. Явился среди ночи, напугал, залил весь двор кровью, фыркнула я.
Ну извини!
Мы смотрели друг на друга уже совершенно без опаски. На мгновение мне показалось, что он даже улыбнулся. Чуть-чуть.
Э-э-эй!!! А ну-у-у! Не тронь ее-е!!! Кот, как всегда, появился не вовремя и очень эффектно. А именно выпал в окно аккурат между мной и зверем.
Оборотень отскочил на добрые полметра, снова задел больную лапу и злобно рыкнул.
Кот? я сама шарахнулась в испуге, споткнулась и осела на крыльцо.
Отступай в дом! ревел кот, пытаясь заслонить меня своим хвостом. Обычного размера черный кот, он умел распушать свою шерсть так, что вырастал в огромный шар, сотканный из самой ночи.
Артист погорелого театра! Ведь с самого начала за нами подслушивает. Как уяснил, что опасности нет, так давай выделываться. Это чтобы ни у кого, не дай-то Мерлин, не возникло сомнений, кто тут главный!
Ага. Уже, скептически фыркнула я.
Оборотень же, осознав, что никакой угрозы нет, зашелся булькающим смехом.
А ты уймись! Еще мне не хватало тут полдня Кота успокаивать. Он, между прочим, лечить тебя помогал.
Он?! возмутился оборотень.
Я!!! Кот выпятил грудь колесом.
Теперь понятно, почему мне так паршиво. Оборотень успокоился. Веселым взглядом окинул наш двор и домишко. И куда меня занесло?
Откуда? не сдавалась я.
Но что важнее, нахмурился Кот. Следом-то никто не придет? Побольше и позубастее?!
Вот это точно. Это ты, Кот, молодец. Мы внимательно уставились на зверя.
Лапа болит, вздохнул тот, стушевавшись под нашими взглядами.
Я посмотрю. Я без всякой опаски приблизилась, заставив волка осесть на задние лапы. Кот, поставь пока чайник.
Я вам не служанка! возмутился Кот.
Конечно нет! Вылитая Золушка, хмыкнул оборотень, чем заслужил от меня оплеуху. Оу!
Я тревожно оглянулась. Ну сейчас начнется, Кот не терпит фамильярности! Он и правда набрал полную грудь воздуха и уже всерьез собирался высказать оборотню все наболевшее, как за домом стукнула калитка.
Деточка-а-а? ласково позвала меня бабка Маша. Та самая, что соблазнила Кота своей Буренкой. И ведь таскается к ней, паршивец. То за молоком, то за сметанкой. Иметь такую бабку в соседках значит не иметь секретов от всего района! Чего я, как ведьма, конечно, допустить не могла.
Я ту-у-ут! так же ласково отозвалась я и заметалась.
Кота подтолкнула навстречу непрошенной гостье, оборотню указала на окно. Он покрутил лапой у виска и жестами объективно показал, что габариты неподходящие.
Тогда в будку полезешь! рявкнула я. Будки у нас не имелось, но оборотень-то об этом не знал.
Кот захихикал и скрылся за углом. Послышались умильные речи старушки и сдавленный писк кота. Ага, попался. Это тебе не со мной пререкаться. Знай, как обычные, безголосые коты живут!
Быстрее! одними губами велела я нечаянному пациенту.
Оборотень очень постарался, и вихрастая голова таки пролезла в окошко. Гибкое тело уже без труда просочилось следом.
Ну как вы тут, мои хорошие? пропела бабка Маша. Сегодня знаете, что в лавке говорят?!
Я усадила бабку так, чтобы она оказалась спиной к окну. Мало ли. Та хоть и села куда надо, но все равно вертелась как юла. Успела и по сторонам поглазеть, и Кота за ухо потрепать, и меня с ног до головы рассмотреть.
Это что же это?! Кровь?! Никак и до тебя волчище добрался?!
Я осмотрела себя. Действительно, пижама вся в потеках. Да и двор не лучше. А на стекле и вовсе отпечаток лапы, чуть смазанный, но узнаваемый. Я едва не застонала, когда волк вывалил наружу штору, несколько прикрывая безобразие. Судорожно постаралась что-нибудь придумать, но в голову ничего путного не лезло. Правда, спустя мгновение поняла. От меня ничего и не требуется, только кивать да ахать.
Или за ремонт взялась, да? ласково спросила соседка.
Я кивнула. Кот пискнул и попробовал выбраться. За стеклом мелькнула любопытная морда зверя.
А ночью! Михеевна и Николавна сегодня в лавке сказывали, внучки их гуляли допоздна. В сторону леса ходили. В твою то есть! И видели на дорожке следы! Волка не волка. Клянутся, что во-о-от такенные! бабка не скупясь отмерила полметра.
Кот скептически хмыкнул, а оборотень с недоумением посмотрел на свою лапу.
Испугались, хотели уже домой бежать! Глядь! А этот волк аккурат дорогу и переходит! Под твоим-то фонарем! Ну, они затаились, подождали, пока уйдет, и опрометью домой бросились. А только на дороге следы крови потом видали! Батька их с трактористом местным оба ходили смотреть! Вся дорожка от леса в деревню кровью залита! Вот как хошь, а я тебе правду говорю! Не может с обычного волка столько натечь! Оборотень это, не иначе! Бабка на секунду перевела дух и вперила в меня узкие глазки. А ты, деточка, чай никого не видала?!