Не видала!
Бабка недоверчиво смотрела на меня. Еще немного, и дымиться начну! Я тяжело вздохнула.
Страшно было смотреть, нехотя пробормотала я. Под окнами кто-то ходил, но следов не видно.
Во-от! победно воскликнула бабка Маша и даже вскочила.
В доме загремело, это оборотень поспешно отпрянул от окна. Кот закатил глаза и в негодовании огрел себя по лбу. Но бабка, кажется, ничего не услышала.
И все в деревне так говорят! У кого собаки не унимались, у кого коты всю ночь выли, страшно было к окнам подходить! А у тракториста и вовсе кобылка пропала! Не иначе задрал ее волк! И даже копыт не оставил.
Мы с котом недоверчиво скосились в сторону окна. Только конокрадов нам тут и не хватало.
Ну, главное, никто не пострадал, вздохнула я.
Конечно, конечно. Я потому и зашла, убедиться! А еще вот молочка хотела котику твоему оставить, но забыла крынку дома. Сейчас внучку пришлю!
Она ушла, не став слушать наши возражения, а мы с Котом бросились в дом.
Ну? спросила я, вопросительно изогнув бровь.
Ты куда кобылу дел?! сурово поинтересовался Кот.
Это не я, устало вздохнул зверь.
А кто?! хором осведомились мы, хоть уже и сами догадывались.
Есть тут один, побольше меня на целую холку. С ним еще человек. То есть выглядит как человек. Не знахарь, темное в нем. Чернокнижник, полагаю. Не знаю, кто такие.
Как зовут-то тебя, оборотень? хмуро спросил Кот, не отрывая взгляда от моего лица.
Я очень постаралась не вздрогнуть. Чернокнижник? Неужели нам все-таки суждено встретиться? И не смотри на меня так, Кот, я и сама испугалась.
Святослав. Можно просто Свят, ответил волк, несколько смутившись.
Фу-ты ну-ты имечко! не преминул оскалиться Кот. Модное?
Между прочим, в мое время так только княжеских сыновей называть можно было, хмуро отозвался оборотень.
Ты обращаешься? Или зверем тебе привычнее? спросила я. Княжеский сын ты у нас, оказывается.
Поразному бывает, могу месяцами на четырех лапах бегать, могу годами на двух ногах ходить, произнес тот.
Чистокровка. Мне становилось все любопытнее и любопытнее. Я немного изучала историю этих мест. Здесь где-то неподалеку есть развалины родового поместья. Князья местные жили. Однажды, в одну ночь, всю семью вырезали, а малолетний сынишка пропал без вести. Местные слуги огромного волка видели. Он дитяти и утащил. Челядь поутру разбежалась кто куда, а поместье с годами развалилось. Никто не пожелал в проклятом месте жить.
Значит так, вздохнула я. Сейчас я тебе сменю повязки, покормлю, а потом снова спать. Из дома и носа не высовывать. Кот, тебя это тоже касается! Пока по округе невесть что бродит, все ночуют дома. Ясно?
Они хоть и недовольно переглянулись, но спорить не стали. Вот и славно. А у меня еще много дел. Запах, например, вывести. И в лавку сходить за новостями.
Я шла, задумчиво теребя в руках какую-то соломинку. И что же мы имеем? Чернокнижник, значит. Почему именно чернокнижник? Не шаман, не волшебник? Потому что оборотни хорошо чувствуют магию. И что ее питает. Есть у меня один знакомый чернокнижник. Сердце предательски сжалось в груди. Вдохнула поглубже. Чего уж теперь, ведьма. Было и прошло. Сейчас важно другое.
Во дворе я щедро посыпала землю смесью перца, табака и магии. Не поленилась, сходила к лесу и осчастливила всю опушку. Незаметно посыпала и дорогу. Этого не хватит, но больше вряд ли что-то можно сделать. Если бы второй, на холку выше который, хотел полакомиться мяском, непременно сделал бы это прошлой ночью. Намаялся после драки небось. А раз не стал и обошелся только кобылкой, значит, и этой ночью никому из людей ничего не грозит. Никому, кроме меня. Ну да ничего, я уж как-нибудь, чай не беспомощная.
Сейчас дойду до лавки и порасспрашиваю про местных князей. Не хотелось бы делить кров с кровожадным монстром. Вдруг это он целую семью вырезал, ребеночком закусил? А что князь, так, малость привирает.
Ой, цела! радостно встретила меня продавщица.
Ты погляди, не соврала баба Маша! И правда девка цела!
В очереди загомонили, засуетились. Принялись расспрашивать и рассказывать наперебой, что кому этой ночью виделось. Надо же. Приняли как родную!
Всего сто лет какие-то прошли. А нас не то чтобы больше не сжигают на костре, в нас вообще никто не верит. И как приятный бонус не боятся. В былые времена уже давно бы сожгли вместе с котом и избушкой. А как иначе? До меня жили тихо-мирно, а со мной вон чего! И поди докажи, что это не твоя комнатная собачка Да-а-а-а, беспечный стал народец
Да ладно вам, отмахнулась я, в темноте все волки серы. Лучше расскажите мне, где-то тут была усадьба, старая, заброшенная?
Народ на минутку замолчал, а потом заговорили все разом. Словно в улей палкой ткнула.
Ой, да то ж гиблые места! И не суйся туда! Болото уже небось давно поглотило те развалины!
Всех сожрал, один младенец остался! Того уволок в свое логово. Небось на десерт!
Дурень старый! Все знают, что кровь младенца продлевает жизнь.
Да недалеко это, километров пятьдесят. Три станции на электричке, и потом пешком по лесу.
Но туда сто лет никто не ходит.
Да, далеко! Целый день на кобылке ехали. По грибы туда ходим, чудные места! Во-о-от такой подосиновик нашли! Заповедные леса. Совсем не страшно, но по ночам воет там кто-то, лучше в лесу заночевать, чем в тех развалинах.
Да уж, ночевать там дураков нет!
А мы там рассвет встречали всем классом! И ничего там не страшно! Враки все это!
Мальца мигом зашпыняли и вытурили за дверь. Правильно, нечего взрослым перечить. Я только вздохнула. Километров пятьдесят? Для оборотня что соседний двор. Прикупив пряников, об которые можно было зубы сломать, и килограмм сырого мяса, пошла домой.
Пришла хмурая, вся в мыслях. Стоило только на крыльцо ступить, как поняла, что дома творится что-то невероятное.
Конем его! Коне-е-ем, говорю-ю-ю!!! вопил Кот.
Нельзя конем! Видишь, ферзя потеряю!
А чем тогда?! Нечем больше! Говорю же, конем давай!!!
Я заглянула в спальню. Оборотень занимал половину свободного пространства единственной комнаты. Рядом сидел Кот, бесцеремонно хватая оборотня то за ухо, то за лапы. Дед смиренно парил напротив. А между ними стояли шахматы.
Ну и? спросила я.
Два один!!! Дед лидирует! гордо заявил Кот.
Ха! Сам-то три из трех партий даже мне проигрывает. А уж Деду.
Пришлось ждать, пока доиграют. Потом я выгнала Кота на улицу (Дед испарился сам) и осмотрела раны. Потрясающе живучий организм. Даже суток не прошло, а он как новенький. Сняла лубки.
Болит где-нибудь? на всякий случай хорошенько прощупала лапу.
Нет, ты просто волшебница. Святослав поочередно размял лапы, хорошенько потянулся.
Обижаешь, я ведьма! фыркнула я. Обращаться будешь?
Отвернись.
Я снова фыркнула, бросила на кровать свой махровый халат и вышла. А во что мне его одевать прикажете?! Явно же, что весу в нем больше моих пятидесяти кило.
Кот и Дед уже сидели на крыльце. Дымился чаек, заваренный на малиновых веточках, в блюдце лежали пряники. Я присела рядом с Котом.
Что скажешь? тихо осведомилась.
Кровью не пахнет.
И я успокоилась. Потому что Кот в этом деле эксперт. Короткая его фраза означала то, что Свят не кровожадный монстр. Кровь человеческую не пьет и, возможно, даже не пробовал. Ибо человеческая кровь имеет совершенно иной запах, нежели чья-либо еще. Значит, не он то чудище, что княжье гнездо разорил. Неужто деточка? Хм
Конечно, не пахну. Свят вышел на крыльцо, и мы все дружно уставились на высокого, пожалуй, излишне худого мужчину. Светлые волосы до плеч, серые глаза. Надо же, а какая грива была шикарная! Но не дурен, конечно. Я снова поправила свои кудри, даже под косынкой топорщащиеся в разные стороны. О чем ты только думаешь, ведьма!
Еще скажи, что травоядный! фыркнул Кот.
Я улыбнулась.
Рассказывай. Кот сунул ему в руки чашку и смачно прихлебнул из своей. Захрустели пряники.