Компания шумная, сумбурная и с неприятной вибрацией. Среди мужиков была и Алисия Рут худющая женщина под сорок с серым лицом, ломкими волосами, меланхоличным выражением лица. Пожалуй, ее можно было бы назвать симпатичной, по-простому симпатичной, кабы не плохие зубы покрошились от диабета. Собственно, как только у Алисии обнаружили диабет первого типа, редкое, но дружелюбное общение с Крисом переросло в ненависть. Алисия злилась, что Крис не исцелил ее от неизлечимой болезни и вовремя не предвидел, что она случится с ее организмом.
Так ты же мне никогда не верила, Алисия, разве нет? И не ты ли вместе с Роджерсами все время смеялась надо мной? Мне казалось, что ты последняя, кто поверит, что я могу Помогать, говорил ей Крис.
Да, ну и что? невозмутимо смотрела на него Алисия Рут. Разве тебе помешало это предупредить меня или как-то вылечить?!
А сегодня она была первой, кто заметил Криса. Алисия что-то сказала Роджерсам и кивнула в его сторону.
О! Че, Далай-лама, в Тибет собрался? крикнул один из них, чтобы второй заржал.
И не только заржал, но и добавил:
Не, слышь, в эту, как ее, в Шамбалу!
В шалаву, епта!
А-ха-ха-ха! разразилась смехом вся дружная компания. Донесся звон бутылок.
И что таким отвечать? Правильно:
Доброго здоровья, Кит, Катберт! Алисия, и тебе.
И ускорил шаг. Те что-то еще пьяно вякали в ответ, но зачем акцентироваться на них?
Солнце уходило к западной части полуострова, Баттермилк приобрел розовато-лиловые очертания, а трава казалась и вовсе синей. Солнце вообще вело себя странно по мнению Криса: садилось быстро и незаметно, словно ждало, чтобы улучить момент и скрыться. От этого создавалось стойкое предположение, что некий невидимый зритель к концу дня теряет терпение и нажимает на перемотку. Закаты в Баттермилке набрасывались исподтишка.
Вдали помигивали огни Башни с белеющей в дневные часы вертолетной площадкой, сейчас похожей на медный гонг, неряшливо водруженный на здание бизнес-центра. В воздухе разлился аромат солоноватого моря, цветов и озона. Вечер принес с собой прохладный ветерок, который приятно скользил по разогретой коже. Крис держал Фрэйди на коротком поводке и шел в сторону шоссе 97 как раз к Шепчущему пляжу. Навстречу ему, держась за руки и имея вид уставший, немного раздраженный, но тем не менее счастливый, шли Алекс Дарк и Лен Фэйри. Крис всмотрелся в их одежды и примерно догадался, что произошло, и связал свои предположения с их настроением, которое улавливалось и практически виднелось вокруг них туманно-сероватым ореолом.
Что, непредсказуемые события? спросил Крис, протягивая руку Алексу. Лен, вечер добрый, чудесно выглядишь Несмотря ни на что.
Здравствуйте, синхронно ответили они: мягкий бас Алекса и тонкий дрожащий голос Лен Фэйри, голос цвета фиалки.
Да этот придурок Найджел опять набухался и нихрена не видит. Вот, взмах на светлые брюки Лен, окатил из лужи.
Крис Ворин улыбнулся.
Ну ничего, ничего. Не надо печалиться! Ты, главное, поменьше ругайся и не акцентируй внимание на негативном. Не притягивай. Так оно быстрее уйдет.
Вот и я так говорю! встряла Лен, обрадованная союзнику по психопрофилированию мужа.
Алекс цикнул. Таков был его ответ.
Почаще слушай жену, дружище. Она у тебя в этом плане умница, подкованная, чувствует мир. Потому и красавица такая.
Да я стараюсь, Крис, стараюсь, пробубнил Алекс, опуская голову, снова беспомощно признавая правоту старшего товарища. Наставника.
Ничего. Я тоже не сразу научился. Но жизнь послала тебе Лен, а значит не просто так. Тем более что она покинула семью и живет теперь с тобой.
А Алекс тоже моя семья, ревниво заявила Лен, обнимая мужа. Демонстрировала: он мой. И ничуть не менее значимый.
Дай-то Бог, ребята. Живите здесь и сейчас и радуйтесь каждой мелочи. Наслаждайтесь моментом. Алекс, позвони, как будет время. Пройдемся, Фрэйди возьму с собой. А то и перемолвиться не с кем.
Алекс вздернул брови.
А клиенты?
Крис поморщился. Не любил это слово.
Как-то пока не хочу. Подустал. Времени много уходит. Я сейчас перевожу их на дистанционные процедуры. Но к Саманте хожу. Так надо, я знаю.
И я, сказал Алекс.
И я, сказала Лен.
Ну все, ребят, не буду задерживать. До встречи. Берегите себя!
Счастливо! синхронно кивнула СП, а Алекс добавил: Пока, Фрэйди!
Они ушли, и Крис проводил их теплой улыбкой. Их аура изменилась. В ней появилось больше золотистого. Славно. Он уже собрался идти к пляжу, дать Фрэйди поплавать, но на той стороне улицы, среди кустов шиповника, увидел матово-рыжий шар. А еще услышал пару влажных всхлипов совсем еще свежих. Крис посмотрел налево, посмотрел направо и перешел дорогу.
Лиз! Лиззи, выходи, не прячься!
Потому что это была Лиз Уолк девочка с Западного Удела, слишком рано столкнувшаяся с несправедливостью судьбы. У Лиз умерла мать, и бремя хозяйства легло не на ее придурка-папашу (как говорил Алекс), а на эту тщедушную бедолагу. Крис ощущал толику вины за эту смерть одно время он косвенно Помогал матери Лиз, но то время пришлось на вал нуждающихся со всего полуострова, и он этот момент Немножечко упустил. Двумя месяцами ранее он намекал подругам Элли, намекал и ей самой, а потом и заявил прямо, что может Помочь, но та лишь криво ухмылялась и качала головой. Для большинства, особенно если ты из местечка по типу Западного Удела, реальная помощь это деньги. А лечить в полной мере без «ответа» второй стороны Крис не мог.
Лиз неуверенно, испуганным диким зверьком показалась из кустов. Крис чувствовал ее расположение к нему, в ауре поблескивали прожилки доверия. Будьте уверены ни к кому другому она бы не вышла. Но шепотом, разве что еще к Лен Фэйри.
Иди сюда, Лиз! Вон, Фрэйди почуяла тебя и ждет.
Девочка ступила на тротуар. Худая, скорее даже тощая, со спутанными волосами до середины спины. Волосы цвета насыщенного апельсинового сока. Лицо в веснушках, на костлявом торсе висит заношенная майка с неладной гирляндой масляных пятен, короткие джинсовые шорты и познавшие многие километры кеды с обрезиненными мысками. Покрасневший небольшой нос, растертые глаза со слипшимися от слезинок ресницами.
Опять плакала, как будто с обвинением заключил Крис. Он и обвинял. Но не ее.
Здравствуйте, мистер Ворин стеклянным извиняющимся голоском. Извините, что попалась, не хотела вас расстраивать, я просто вышла на улицу и не думала, что меня кто-то заметит, правда, простите, ну да, плачу, но кто же из нас не плачет?
Крис Ворин позволил Фрэйди, бойко виляющей купированным хвостом, подойти к Лиз и радостно ткнуться мордой ей в ладошку. Девочка от неожиданности вздрогнула, но улыбнулась и сосредоточила все внимание на алабае. Она хотела полностью погрузиться в поглаживание и тем самым спрятаться от всевидящего взгляда Криса, но
Значит, опять, да?
Мистер Ворин, не надо, пожалуйста взмолилась Лиз. А вы куда идете?
К Шепчущему пляжу. Не хочешь с нами? Фрэйди плавать будет.
Она гладила собаку отрывисто, резко, будто подметала пол. Словно хотела прогнать либо их, либо тему разговора.
Я Мне в аптеку для папы.
А что случилось?
Розовый закатный мир очень удачно гармонировал с волосами Лиззи, а вот кожа в вечернем освещении казалась сгоревшей на солнце. Все вокруг погрузилось в малиновую дымку. Длинные тени опутали дороги Баттермилка и фасады домов маскировочными сетями. Чего они не смогли скрыть, так это слез Лиз Уолк.
Папа наругал меня за то, что я нерационально потратила деньги на продукты. А я всего-то хотела, чтобы на ужин вместо риса были овощи. Хоть разок!
Крис стиснул зубы. Даже если бы у него имелись с собой деньги, он бы не дал их. Точнее, Лиз ни за что бы не взяла. Надо бы подружиться с ней, чтобы девочка не боялась время от времени захаживать на то же барбекю. Алекс явно не будет против, если к их регулярным посиделкам присоединится Лиз.