Я тогда подслушивала и очень расстроилась, услышав эти слова. Труп жены не слишком прельщал короля, поэтому он мне запретил вообще появляться на площадке.
Я очень расстроилась, потому что наблюдала за тренировками воинов с двух лет. Няньки возили меня туда в коляске днём, ведь во всех иных местах я отказывалась засыпать. Вместо этого орала как оглашенная.
Кто-то из них катал невыносимую принцессу вокруг дворца и случайно забрёл к спортивной площадке. И я вдруг замолчала. Любовалась воинами, посасывая большой палец, а потом уснула.
Мои няньки возблагодарили богов. И теперь меня каждый день привозили сюда, чтобы я могла выспаться. А дворец отдохнуть от моих криков.
Когда мне исполнилось семь, я в первый раз подошла к отцу с просьбой. Но тогда родители были ещё не готовы.
Поэтому мне пришлось украсть деревянный меч и тренироваться в своей спальне. Няньки и появившиеся у меня гувернантки только испуганно хлопали глазами, когда заходили ко мне в спальню и замечали результаты тренировок. Разбитые в щепки дверцы шкафа. Растрёпанные подушки, осыпающие комнату белым пухом. Иногда разбитые окна.
Няньки пытались найти и выкрасть мой меч. Гувернантки жаловались матушке. Её величество запрещала вести себя недостойным принцессы образом.
Вот только всё это было зря. Я хотела заниматься фехтованием. И я им занималась. Как умела.
Несмотря на запрет, за тренировками стражей я всё равно следила. Тайно. Сбегала от нянек и наблюдала откуда-нибудь из-за кустов. Очень скоро меня вычислили и стали находить.
Тогда я начала прятаться лучше. То выглядывала из пустой бочки. То хоронилась за крупом лошадки, которую чистил грум. А однажды залезла на крышу оружейной. Оттуда открывался отличный вид. Вот только одной из нянек пришла неудачная идея поднять голову, чтобы увидеть, как я переступаю по краю крыши. Задний двор огласил истошный визг. Я вздрогнула, оступилась и, взмахнув руками, полетела вниз.
К счастью, мои юбки зацепились за черепицу. Я провисела вниз головой всего пару минут, пока меня не сняли. А потом отвели к родителям.
Маменька говорила о долге принцессы, о неподобающем поведении, о стыде, который я должна испытывать. А папенька вдруг остановил её жестом и устало выдохнул:
Пусть занимается фехтованием, пока не свернула себе шею.
Дальнейший спор мне слушать не позволили выставили вон. Но не особо и хотелось. Главное, что на следующий день ко мне подошёл капитан Арен и с поклоном предложил проследовать на тренировку.
Это был самый счастливый момент в моей жизни. Да и теперь, три года спустя, любые трудности я переживала на тренировочной площадке.
Я прибавила ходу, услышав лязг железа. Кажется, там кто-то уже тренировался. Причём на настоящих мечах.
На площадке кружил капитан Арен, а против него стоял принц Розан! Я затаила дыхание и спряталась за бочкой с песком, в котором тушили огненные стрелы. Интересно, почему капитан вышел против принца сам?
Я задала вопрос и сама себе на него ответила. Принц важный гость и, вероятно, пожелал тренировку с боевым оружием. У нас нет принца-наследника, а оруженосцы и будущие стражники, которых тренирует Арен, все ниже его высочества по положению. Если они случайно хотя бы оцарапают Розана, может случиться международный скандал. А отвечать все равно будет капитан, допустивший такую ситуацию.
Однако принц хорош! Ловок, быстр, но, пожалуй, слишком много внимания уделяет красоте движений, а не точности и экономности ударов. У меня аж плечи напряглись, так хотелось принять участие в схватке!
Между тем Арен не нападал, только защищался, поэтому принц вскоре опустил меч и, нахмурившись, потребовал сражаться всерьез.
Ваше высочество, прошу прощения, красиво поклонился капитан, я не могу нападать на вас с боевым оружием. Если вы позволите мне взять учебный меч
С учебной деревяшкой против боевого меча? Это смешно, капитан! И зовите меня Розан! На площадке нет места титулам.
Это возможно только с разрешения короля, ваше высочество! галантно поклонился Арен.
Воля ваша, капитан, вздохнул принц, которому надоело скакать вокруг Арена, ушедшего в глухую оборону. Хотите учебный меч берите учебный меч!
Капитан просиял и обернулся ко мне!
Палку мне!
Я удивленно огляделась и поняла, что спряталась рядом с ящиком, полным учебного оружия. Помощники капитана замешкались, и я, сияя как начищенный котёл, выхватила тренировочный меч капитана очень тяжелый и прочный, изготовленный из железного дерева, и понесла в круг.
Благодарю, Лэнд, сказал Арен, принимая оружие.
Я молча кивнула Лэндом меня звали на тренировках, чтобы можно было окликнуть, не путаясь в именах и титулах.
Начнем? Розан впечатлился видом учебного меча капитана и несколько неуверенно поднял свой.
Я поспешила отойти к бочке, теперь уже открыто наблюдала за поединком, радуясь, что переоделась для своей вылазки в тренировочный костюм. Он у меня был такой же, как у остальных оруженосцев потрепанный, много раз стиранный после валяния в пыли и грязи, заштопанный и потертый. Арен на тренировках меня не жалел, сразу выставив условие желаете заниматься, ваше высочество, правила общие, поблажек не будет. Я позволяла себе единственную слабость прятала свои яркие волосы под черный платок, а сверху надевала берет. Оруженосцы Арена носили волосы едва до плеч, да еще прямые, а из моих рыжих кудрей вымывать грязь и опилки было очень трудно!
Получив свой учебный меч, капитан явно успокоился и начал не просто рубиться с Розаном, а подсказывать ему:
Ноги, принц, ставьте шире, чтобы не упасть! Выше плечо, равновесие! Этот финт вы слегка не докрутили, но у вас был хороший шанс добраться до моей печени!
Примерно так же Арен сражался и с нами комментируя каждый шаг, объясняя и показывая ошибки. Я очень любила фехтовать именно с наставником, а вот принц начал злится и краснеть. Он явно думал разделать мечника под орех, но тот вальяжно помахивал своей деревяшкой, да еще отпускал невинные шуточки.
Когда Розан окончательно рассвирепел и попер на капитана, как на кабана прямым ударом, Арен элегантно увернулся, позволив его высочеству пропахать носом песок. Я чуть не вскрикнула, вовремя успела прижать руку ко рту криков без дела наставник на тренировочной площадке не любил.
Принц не стал резко вставать полежал немного, затем пошевелился, проверяя целостность рук и ног, и наконец медленно сел. А потом поднялся.
Благодарю за урок, капитан! сказал он очень ровным и спокойным голосом.
Я восхитилась! Арен тоже.
Благодарю за тренировку, ваше высочество! громко сказал он и добавил для оруженосцев: Учитесь, дурни, как надо после падения вставать! Ни слез, ни писка! Оруженосцы!
Я огляделась. Все мальчишки уже разошлись по делам.
Кто-нибудь из оруженосцев! повторил Арен, не оглядываясь, проводите его высочество умыться и покажите, где у нас лежит мазь для мышц.
Принц посмотрел прямо на меня, явно недоумевая, почему мальчишка нарушает приказ своего капитана. Ай, была не была!
Я подбежала и по-мужски поклонилась принцу. Он вроде бы легко положил руку мне на плечо, но на самом деле прилично навалился и сказал:
Ну, показывай!
Стараясь не оглядываться на капитана, я медленно повела Розана к небольшой пристройке на краю плаца. Там был устроен водопровод для мытья после тренировки, стояли широкие лавки для отдыха и шкафчик, в котором держали бинты, мазь, зелье, заживляющее раны, бодяга для синяков и прочие нужные вещи.
Принц сразу прошел в угол с умывальней, и я порадовалась тому, что из-за меня эту часть отгородили. Прежде тут было одно просторное помещение, ведь мужчины друг друга не стеснялись. А с моим появлением капитан приказал выложить тонкую перегородку и вбить в нее крючки для одежды. Теперь парни переодевались там, а перекусывали здесь.