Как и Ваша страсть к бижутерии, сорвалось с губ.
Мой едкий ответ послужил катализатором бурной реакции. Меняясь в лице, собеседница прошипела:
Это платина.
Обилие украшений приковывало к себе внимание, громогласно заявляя о величине состояния своей владелицы. Заколка с росыпью драгоценных камней украшала прямые тёмные волосы, собранные в высокий элегантный пучок. Крупные клипсы, массивное колье, замысловатые кольца почти на каждом пальце, мелкие стразы на кончиках миндалевидных ногтей даже лиф длинного изумрудного платья был расшит сверкающими кристаллами. На мой взгляд, обладательница аристократических черт лица была красива и без всего этого антуража, но жгучая ревность отказывалась признавать данный факт. В её коллекции не хватало лишь одной драгоценности в лице мужчины, обладающего наивысшим титулом, которую едва ли удастся заполучить.
Прошу прощения, так сразу и не разобрать. Выглядит нелепо. Равно, как и Ваша досада об упущенной возможности.
Вернув фразу своей новой знакомой, я чётко дала понять, что уступать не намерена. Ни в чём. На радость публике назревал серьёзный конфликт, но внезапно на мою поясницу покровительственно легла широкая ладонь Роберта. От его прикосновения стальные мышцы медленно начали превращаться в податливую глину. Впервые за своё долгое существование я испытывала нечто подобное от простого касания. Слух упустил, что именно он шепнул Кассандре, но аристократка молча удалилась, одарив меня напоследок убийственным взглядом.
Роберт провёл меня в конец зала, усадил за столик в углу и велел официанту наполнить мой бокал. Сам же отошёл, чтобы обменяться парой слов с каким-то солидным мужчиной, уверив, что после этого мы незамедлительно уйдём. Очевидно, он решил избавить меня от дальнейших знакомств. А, если быть точнее, оградить элиту от участи низкосортного общения со мной. Одним залпом я жадно осушила бокал. Вкус хорошего вина способен перебить собой несильную жажду и принести облегчение, но всего лишь на несколько минут. Этот напиток единственное, что мы употребляем, помимо крови. Всё остальное кажется дурным на вкус, а пища и вовсе отторгается. Я очень рассчитывала на то, что в отсутствие старейшины ко мне никто не рискнёт подойти, но этой надежде не суждено было сбыться. Один из мужчин, прибывших с Кассандрой, вальяжно присел на край стола и провёл рукой по зализанным назад волосам. Его липкий взгляд блуждал по мне без малейшего стыда, от чего стало особенно противно. Я решила не терять остаток достоинства и с вызовом посмотрела на него, гордо подняв подбородок.
Милейшей Кассандре следовало быть более учтивой, но я готов скрасить Вашу ночь своим присутствием. Вижу, что старейшине Вы уже наскучили, склонив голову на бок, он с видом умелого обольстителя наблюдал за моей реакцией.
Быть может, Вам лучше побороться за его внимание?
Помилуйте, дражайшая Илина! Боюсь, не выдержу конкуренции. Кто знает, какими скрытыми талантами Вы наделены. Может быть, нам стоит уединиться, и я лично испытаю Ваши умения? расплылся он в хищной улыбке и хотел было податься вперёд, но Роберт тотчас материализовался, заслонив меня собой.
Уверяю, проверить желаемое тебе не доведётся, Ве́нзэль. Фривольность в общении с моими приближёнными обходится дорого. Исчезни, ледяным голосом он поставил точку в малоприятном разговоре.
Бессмертный покинул поле зрения, предварительно отвесив глубокий поклон нам обоим. Было забавно наблюдать резкие перемены в его поведении. Свидетели сцены предпочли сделать вид, что ничего не слышали и отойти подальше, дабы случайно не навлечь на себя гнев. В воздухе царила напряжённая атмосфера. Роберт выглядел собранным и серьёзным, но ощущение подсказывало, что внутри у него бушует ураган. А, может быть, мне просто хотелось так думать. Я корила себя за то, что потеряла контроль, и безнадёжно испортила визит, но извиняться не собиралась. Злость перевешивала чувство вины. Это ведь Роберт заставил идти сюда, наверняка понимая, чем всё может закончиться. Он протянул мне руку, приглашая встать, но я проигнорировала жест и молча направилась к выходу.
Оказавшись на улице, я не испытала ни малейшего облегчения. Напротив, хотелось высказать все накопившиеся претензии. Роберт открыл дверь машины, но садиться в неё я не спешила. Вместо этого нервно спросила:
Я могу быть свободна? Или пытка не была последней?
Последней. Садись в машину, ответил он тихим, но властным голосом.
Замечательно. Я возвращаюсь за город. Отправлять со мной свиту не нужно. Память позволит отыскать маршрут, ноги тоже не подведут. До рассвета успею, я огляделась в поиске нужного направления, но Роберт не позволил так просто уйти.
Постой, Илина. Я прикажу отогнать машину. Мы уйдём вместе: хочешь ты того или нет, заключил он тоном, не терпящим возражений.
Реакция была предсказуемой, но попытаться стоило. Иначе я не была бы собой.
Загородный дом, продолжал он, в котором вы остановились, принадлежит мне.
Как же я сразу не догадалась?
Хочу уточнить, что я обитаю в нём.
Мы прибыли в Рольштад всего лишь сутки назад, а проблемы множились в геометрической прогрессии. За ширмой из язвительности на самом деле скрывались совсем другие эмоции. Мысль о том, что Роберт круглосуточно будет поблизости, не только будоражила, но и пугала. Я чувствую, как постепенно теряю бдительность в отношении него. На мои плечи возложена ответственность, как минимум, за двоих бессмертных, и я не могу ставить под угрозу нашу безопасность. Стоит почаще напоминать себе об этом.
Роберт сделал короткий звонок, и мы отправились в путь, двигаясь в одном темпе. Ничего иного не оставалось, кроме как беспрекословно подчиниться его воле. На окраине обилие запахов рассеялось, но даже здесь, на пустыре, ветер принёс одинокий запах смертного. Внимание привлёк тот факт, что спиртом от него разило куда больше. Я резко остановилось, а следом и мой спутник. Человек, если он заслуживал так называться, валялся в подтаявшем сугробе. Одежда была не старая, но чрезвычайно грязная. Склонившись над ним, я увидела, что на лицо это был молодой мужчина вполне приятной наружности. Интересно, что заставило его пребывать в таком виде посреди ночи? Ком в горле становился всё горячее и отвлёк от размышлений.
Надеюсь, возражений не будет? цинично уточнила я.
Нет, кратко и без эмоций ответил Роберт.
Клыки, словно вострые лезвия, пронзили тонкую кожу на шее. Тепло питательной жидкости будоражило, приятно разливаясь по телу. Поток чужой жизни, минутая врата губ, преобразовывался в нашу силу. Почувствовав боль, жертва очнулась. Я колебалась, но всё-таки разжала челюсти и отстранилась, продолжая крепко удерживать тело. Убивать кого-то в присутствии старейшины мне не хотелось, да и хлопоты с трупом не вписывались в наши планы. Под действием слюны бессмертного следы от укуса быстро затягиваются, поэтому закон не будет нарушен. Проведя языком по ране, я встряхнула жертву за плечи и заглянула в глаза.
Забудь эту ночь и не употребляй алкоголь, приказала я стальным голосом.
Несмотря на опьянение, информацию он усвоит. Силы моего внушения предостаточно, чтобы воззвать к недрам человеческого разума, даже в таком состоянии. Правда, нагрузка на мозг при этом велика. Тонкими струйками кровь потекла из носа смертного, и он снова потерял сознание. Впрочем, жить будет. Всё это время Роберт стоял поодаль и неотрывно наблюдал за процессом. Даже спиной я чувствовала на себе его проницательный взгляд.