Ха-ха-ха! рассмеялся старик. Хорошо! Помощь получите. Только взамен отдадите свои души! Ха-ха-ха!
Кощей смеялся, а у Варвары взгляд сделался озлобленным и страшным.
Кощеюшка, не нравятся мне эти злодеи, ласково пропела Варвара Кощею на ухо.
Что твоей душеньке угодно, невеста. Посадим их в темницу до скончания веков. Нравится?
Царица радостно закивала и захлопала в ладоши.
Не хочу в темницу, заплакал Тихон. Он знал, что маленькому, хрупкому, тощему мальчику никогда не выбраться из заточения.
Не обращая внимания на жалобы, Кощей закинул Тихона с Василием в темницу глубоко в горах.
Хочу домой
Не переживай, найдем выход, пытался успокоить кот.
Но Тихон заплакал еще сильнее. Он вспомнил собаку с клыками и чердак музея, в котором ему пришлось прятаться. И вот опять он в темноте, снова трусливо дрожит как осиновый лист.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ,
где Тихон находит богатырское сердце
Тихон рыдал. Упыри за решеткой даже забеспокоились ну что такого, ну посидит в темнице веки вечные, чего рыдать-то?
Хочу стать большим и сильным, шептал напуганный Тихон.
Мальчик хотел стать богатырем, чтобы опять никого и ничего не бояться. К нему подошел кот. Если бы он встал на задние лапы, то аккурат достал бы до головы Тихона. Василий похлопал мальчика по спине пушистой белой лапой.
Знаешь, у меня есть сказка про мышку Польку, начал кот. Жила она на солнечной поляне со своей большой семьей. Однажды на их поляну пришел большой бурый медведь, чтобы построить себе конуру. Выгнал мышей, разрушил Полькин дом, а сам устроился греться на солнце. Вся мышиная семья осталась на улице. Думаешь, мышка испугалась и убежала?
Мальчик пожал плечами, глядя зареванными глазами в пустоту.
О нет, Полька не испугалась. Вместо того чтобы искать новый дом, она каждую ночь приходила к медведю и шептала ему на ухо: «Скоро на поляну придет охотник, увидит тебя и застрелит из ружья».
И что он?
Бурый и вправду начал бояться охотника, который вот-вот может прийти на поляну. Пожил там недельку, да убежал от греха подальше. А мышка Полька вернулась в разрушенный дом. Построила вместе с семьей землянку еще лучше прежней. И зажили они снова счастливо на любимой солнечной поляне.
Смелая Полька, не побоялась к медведю ходить, позавидовал мышке Тихон.
У нее просто сердце богатырское и смекалка, ответил ему кот. Не нужно быть большим и сильным, чтобы побеждать.
Как это не нужно? Вот я был богатырем, все вокруг боялись меня, и я никого не боялся! А сейчас мне страшно, я ведь больше не богатырь, закончил мальчик со слезами на глазах.
А я не вижу разницы, как всегда, спокойно ответил Василий. У тебя осталось богатырское сердце. Высокий ты или низкий, тощий или толстый неважно. Не рост делает тебя маленьким, а страх.
Мальчик задумался.
Мне вот что интересно, почему Варвара ела яблоки, размышлял вслух кот Василий.
Но Тихон обитал в своих мыслях. Он посмотрел на груду доспехов, которые упыри закинули вместе с пленниками, и вспомнил про кладенец.
Мальчик открыл сундучок. Одна нога влезла, вторая тоже. Осталось закрыть крышку и все закончится, он вернется домой. Мальчик посмотрел на кота Василия, потом на лежавшие рядом доспехи с выпавшими из них яблоками. «Дурацкие яблоки! Если бы не они» подумал Тихон, но в голове что-то щелкнуло.
Яга это! крикнул мальчик, да так, что упыри подпрыгнули. Васька, я понял! Царица это вовсе не Варвара, это Баба-яга. Она молодеет, когда ест молодильные яблоки. Поэтому я и стал снова маленьким.
Ох, Тихон, кот посмотрел на мальчика, мудрая ты голова! Вот почему старуха не похожа на себя. Варвара это Яга, а Яга это Варвара!
Только зачем Яга поменялась местами с царицей?
Так ведь, задумался Василий, это как раз похоже на Ягу. Если она да-да, точно Если она выйдет за Кощея, то получит его замок и ну да, все сходится И свергнет его с престола Темного леса!
Получается, и Горыныча заберет, и дворец, и все его правление.
Именно так. Тихон, а ты ведь хотел начал было Василий, но оступился.
Мальчик огляделся по сторонам. Он и не заметил, как вышел из сундука и уселся рядом с котом. Страх в этот момент его не было. Мальчик был настолько рад разоблачению плана Яги, что на какое-то мгновение все его боязни исчезли.
А ведь это значит, что Тихон умеет не бояться! На этот короткий миг радости ему не было ни страшно, ни волнительно, ни тревожно.
Неужели я могу не бояться? удивился сам себе Тихон и задумался. Васька, а ты, похоже, прав. Я боялся, просто потому что боялся. Никто не заставлял меня, я сам решил бояться. Почему? Зачем? Для чего?
Кто ж тебя разберешь, заулыбался кот.
Тихон огляделся вокруг, и к темноте он ведь уже привык не такая она и страшная. Посмотрел на стражу упырей за решеткой смешные худощавые скелеты. Да еще и глупые!
Вот в чем секрет богатырского сердца. Высокий ты или низкий, тощий или толстый неважно. Не рост делает тебя большим, а отсутствие страха. А если ничего не боишься, то и сердце обретает храбрость, и ты сам становишься сильным.
Мальчик захлопнул сундук, спрятал его в богатырской рубахе и завязал в кулек.
Спасем царицу Варвару, приведем ее к царю, тогда и вернусь домой, Тихон сам себя не узнавал. Сердце его колотилось уже не от страха, а от прилива богатырской силы, той самой храбрости.
Пленники принялись думать над спасением себя и царицы.
Как тебе такой план? предложил шепотом Тихон. Приготовим Кощею и Яге компот с медовыми мочеными яблоками.
Ты уверен, что сейчас время для стряпни? кот ничего не понимал.
Но прилив сил помог мальчику придумать план. Не зря мама учила его готовить моченые яблоки с медом. И не просто так он каждый день читал описания к экспонатам в музее. Все это пригодится ему сейчас.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,
в ней Василий рассказывает сказки Кощею, а Тихон готовит компот
Стража! крикнул Тихон упырям. Скажите Кощею, что мы нашли его иголку. Он знает, о чем речь.
Не прошло и пяти минут, как разозленный Кощей прилетел к пленникам:
Где она?
Спрятана, Тихон на миг заволновался при виде костлявого злодея, но тут же выкинул этот страх.
Это что за игры?!
Кощей щелкнул костяшками, обездвиженные пленники поднялись в воздух.
В углу лежит сундук, Тихон указал глазами на кулек, из которого торчал угол сундучка, а в нем лежит утка с зайцем. Узнаешь?
На костлявом лице Кощея проявился страшный гнев. Ведь в той иголке спрятана его смерть. Только он и не догадывался, что сундук в кульке был вовсе не тот, что с зайцем, уткой, яйцом и его иголкой.
Где она?!
Мы не скажем, пока ты не исполнишь одно наше желание, сказал кот Василий.
Чего вы хотите?
В последний раз насладиться компотом, нашим фирменным из Тридевятого царства.
Ха Ха-ха Ха-ха-ха! Кощей расхохотался так, что забыл про пленников, и они упали. Что за глупое желание! Могли попросить золота или свободу. Вот глупые
Василий тоже предлагал Тихону попросить за иглу сразу освобождения их и Царицы Варвары. Или они могли раскрыть Кощею план Яги и предложить ему сотрудничество. Но по историям из музея Тихон знал, каким коварным может быть старик Бессмертный и на какие хитрости пойти из-за вредности. Мальчик предложил самим обмануть Кощея и Ягу.
Только по традиции Тридевятого царства компот надо пить при дневном свете, сказал мальчик. Так он лучше раскрывает свой вкус и проявляет витаминную силу.
Так и быть, я сегодня как раз добрый, решил Кощей. Будете пить в банкетном зале, чтоб я вас обоих видел. А после трапезы вы скажете, где игла. Или пытками заставлю! А компот ваш вкусный хоть?
Самый лучший на Земле, ответил Василий. Получил награды от заморских ценителей и любителей.
Вот те раз. Тогда мы с Варварой тоже выпьем, понятно?
Тихон и кот Василий переглянулись все идет по плану. Они спрятали молодильные яблоки за пазухой да по карманам, и довольные пошли вслед за Кощеем.