М-да, проговорил Карпухин. И где мы вчера оставили машину?
Я помню, как мы шли сказал Вася Олсон.
Да? не слишком удивился Олег. Тогда веди!
Они шагнули с крыльца, вернее, ухнули в свежие наметы снега, сразу провалившись по пояс. Если вчера еще было какое-то подобие улицы, то теперь все вокруг превратилось в сплошной сугроб. Парни не шли, а плыли, помогая себе руками, словно пробирались через болото, затянутое ледяной тиной. За ними оставалась широкая полоса разрыхленного снега, которая могла со временем превратиться в сравнительно удобную тропу. Главное, чтобы опять не началась метель. Карпухина, впрочем, сейчас волновало другое. Как он ни вертел головой, нигде не видел своего внедорожника. Не могло же его замести по самую крышу, или могло? Автовладелец цеплялся за эту надежду, как за соломинку. Он присматривался к любому бугорку, который хоть сколько-нибудь выдавался над белоснежной равниной. И когда Вася внезапно остановился, Олег не заметил этого и едва не ткнулся носом ему в спину.
Что случилось?
Ничего, откликнулся Выргыргылеле. Просто мы пришли.
Как пришли? опешил Карпухин. А где моя тачка?
Не знаю, со свойственной ему невозмутимостью проговорил Олсон.
А с чего ты взял, что это то самое место, где мы вчера встали?
Это трудно объяснить, проговорил Вася. Однако, если присмотреться, то можно понять, что мы на трассе.
Олег завертел головой и увидел, что холмистую равнину справа и силуэты городских построек слева разделяет ровная полоса, к тому же кое-где обозначенная темными черточками выглядывающих из снега вешек.
Ну да, мы на трассе, согласился он. Так может, место другое?
Можешь мне не верить, пожал плечами его спутник, но если я и ошибся, то всего на несколько метров в обе стороны.
Карпухин угрюмо кивнул. Он понимал, что Выргыргылеле прав. У чукчей природное чувство ориентации в пространстве. Без него они бы не могли кочевать в тундре и промышлять морского зверя в открытом море. Останься автомобиль на месте, его не могло занести снегом настолько, чтобы он совершенно слился с дорогой. Да вот только от этого понимания легче не становилось. Если внедорожник все-таки пропал, значит, его кто-то угнал. Вряд ли далеко. По такой дороге сейчас не пробьешься ни в сторону Магадана, ни в обратном направлении. Выходит, неизвестный угонщик спрятал внедорожник где-то поблизости. Вероятнее всего, среди заброшенных домов. Это несколько утешало. Правда, все следы успело уже замести, но даже это не делало поиски совсем уж безнадежными.
Машину надо найти это понятно, да и разобраться с тем, кто ее угнал, тоже не мешало бы, но ради того, чтобы заняться поисками личного авто, он не может бросить друзей, у которых нет ни еды, ни по-настоящему теплой одежды, ни связи, ни реальной возможности в ближайшие часы выбраться из этой западни. Возможно, кто-нибудь другой на его месте рассудил бы иначе, но только не он. Да и неизвестный угонщик никуда не денется вместе с внедорожником. Покуда не придет спецтехника, чтобы расчистить колымскую трассу, можно оставаться спокойным за судьбу тачки. Люди важнее. Он завез их сюда, он же и вывезет. Олег с тоской оглядел горизонт, где белая равнина сливалась с белесым небом, и махнул рукой своему спутнику, дескать, возвращаемся.
Возвращаться было легче, все-таки тропа была уже в некоторой степени протоптана. Барак, который вдруг стал домом для заблудившихся в пурге путников, теперь был виден издалека. Над железной трубой, торчащей из плоской крыши, поднимался дымок. Во двор вывалили девчонки. Они швыряли в другу дружку пригоршни сухого легкого снега, визжали и смеялись. От этой веселой беззаботности Карпухину стало совсем тяжко. По складу своего характера он больше любил радовать, чем огорчать. В этой злополучной поездке ему только и приходилось, что расстраивать своих друзей. Поэтому он не стал им ничего говорить, когда девчонки со смехом накинулись на него, осыпая снегом. Натянуто улыбнулся и поспешил скрыться в доме.
Вот что, пацаны, сказал он, обращаясь к парням. Похоже, что скоро нам отсюда не выбраться
А что случилось? спросил Миша-Мымыл.
Машина пропала, ответил Вася-Выргыргылеле.
Как пропала? изумился тот. Угнали?
Скорее перегнали и спрятали, ответил Олег.
Олег, прости Сам не знаю, как заснул.
Ладно, забудь! отмахнулся Карпухин. Сейчас надо думать, как нам найти не только мою тачку, но и какую-нибудь жратву. Да и свечи не помешают.
Надо обыскать дома! поспешил проявить инициативу Мишаня, хотя и без него было ясно, что делать.
Олег кивнул.
Разобьемся на пары, сказал он. Расходимся веером и осматриваем дома, которые более-менее целы. Только будьте внимательны. Если полы гнилые или потолки провисшие, лучше не суйтесь.
А кто с кем пойдет? не удержался Яткыргын.
Карпухин насмешливо посмотрел на него. Он догадывался, что Мишаня неровно дышит к Семеновой, поэтому сказал:
Каждый из нас возьмет с собой по девчонке. Я пойду с Зиной. Вася с Машей. А тебе, Мишаня, поручается Катя. Не позволяйте девчонкам соваться в сомнительные места. Если что найдете из жрачки, показывайте им. Пусть посмотрят, пригодно ли это к употреблению. Еще Связь здесь не работает, так что в случае чего возвращайтесь сюда и ждите остальных. Смотрите в оба, мужики. Я на вас рассчитываю.
Сказав все это, Олег вышел на крыльцо. Увидев его хмурое, серьезное лицо, девушки притихли и вопросительно на него уставились.
Девчата, обратился он к ним. Хватит валяться в снегу. Давайте в дом, вам нужно обсохнуть.
А когда мы опять поедем, Олежек? спросила Катя, ласковой интонацией как бы подчеркивая свою близость к нему.
Когда найдем целую резину.
Целая резина это хорошо, хохотнула Семенова.
Остальные девушки ее не поддержали, слишком пошлая оказалась шутка.
А вот для того чтобы ее найти, придется постараться, без улыбки продолжал Карпухин. А заодно какую-нибудь еду и свечи.
Его серьезность проняла даже Катю.
Свечи? переспросила она. Ты думаешь, мы застрянем здесь до утра?
В лучшем случае до утра!
Я не понимаю, что происходит, Олег! едва не завизжала Катя. Мы уже должны были быть на месте!
Парень с трудом сдержался, чтобы не выматериться. Глубоко вздохнув, он четко произнес:
Во-первых, я никого силком сюда не тащил. Все поехали добровольно. Во-вторых, если мы сейчас начнем кидаться друг на друга, то наверняка пропадем. В-третьих, я сказал идти в дом и сушиться!
Семенова успела уже узнать характер Олега, поэтому больше не сказала ни слова. Все три девушки вернулись в барак. Сняли с себя куртки и верхние утепленные штаны и развесили для просушки. Благо Миша натопил печурку так, что и дышать-то было трудно. Через час все шестеро были готовы для начала поисков. За это время белесая мгла разошлась и выглянуло солнце. Решили, что будут обследовать ближайшие кварталы, расходясь веером, исходной точкой имея барак. Вася-Выргыргылеле был счастлив и мысленно благодарил Карпухина за то, что тот дал ему в напарницы Машу Тумусову. Чтобы ей не пришлось барахтаться в сугробах, он двинулся вперед, захватив с собой широкую доску и проминая ею снег. Конечно, это замедляло продвижение, но и торопиться было незачем. Ближайший барак, который стоял на пути Васи и Маши, был всего-то в трех десятках метров.
Глава пятая
Творец создал тундру и море, китов и тюленей, медведей и волков, песцов и леммингов. И чукчей создал Творец. Полярная звезда сияет над миром. Присматривает Творец за своими созданиями. В стародавние времена, когда еще не было света, жили чукчи в двух селениях Льурэн и Кэнычвэй. В темноте жили. Сжалился над ними Творец и создал Ворона и еще одну маленькую птичку, чтобы они продолбили тьму и впустили зарю. У Ворона клюв большой, острый и твердый. Долбил он, долбил, а не справился с темнотой зимней ночи. Устал, сел на торос отдыхать. Узрела это птичка и принялась тюкать своим крохотным клювиком: тюк-тюк, тюк-тюк и продолбила дырочку, впустила зарю. И стало светло. А людей Творец создал так: взял нерпичьи косточки и сложил из них человека, а чтобы человек не голодал и не мерз, сотворил оленей.