Отличная идея, согласился папа. Нам с дядей Питом не помешает хороший подмастерье.
Сегодня мы чиним сломанный туалет. Такой забитый, вонючий. Вот думаю, из твоей лохматой шевелюры вышел бы первосортный ёршик.
Я прижала рюкзак к груди. Сердце вдруг заколотилось как бешеное. Я всю жизнь ходила только в государственную школу Коттона. Вдруг мне не удастся здесь освоиться? И со мной никто даже говорить не станет?
Пойдём, Джонс. Твоя учительница, мисс Финнеган, выбрала одного ученика из класса, чтобы он помог тебе освоиться в новой школе. Как там его звали? Вроде месяц какой-то Апрель, май Точно! Август! Наверное, он тебя уже ждёт.
За нами снова раздался гудок, на этот раз более затяжной и менее вежливый.
Пора шевелиться, пока нас не оштрафовали за нарушение каких-нибудь правил, сказал папа.
Я поцеловала его в колючую щёку и осторожно свесила ноги из машины. Мама взяла меня за руку, и мы вместе пошли ко входу. Здание тут было намного крупнее, чем у школы в Коттоне.
Сначала идём в кабинет регистрации, потом в класс, скомандовала мама. Прозвенел звонок, и мимо нас хлынул поток учеников.
Мама ласково стиснула мою руку.
Всё будет хорошо. В первый день всегда непросто.
* * *
Рядом с кабинетом сидел мальчишка, на вид мой ровесник, и читал книжку.
Август? позвала мама.
Ей пришлось ещё дважды повторить его имя, прежде чем он встрепенулся и вскочил на ноги. Книга ударилась о пол с громким стуком.
Ой, извините! Привет! Это я, Август Гентинг.
Очень приятно, ответила мама. Я миссис Кёрби, а это Джонс.
Меня к вам отправила моя учительница, мисс Финнеган. Я провожу Джонс на урок.
Мальчишка не уступал мне ростом, а для своего возраста я была довольно высокая. И волосы у него походили на мои: каштановые, вьющиеся, относительно длинные. Меня немного удивило, почему Август так нервничает. Это же я здесь новенькая, а не он.
Мы сели рядом, а мама отошла поговорить с регистратором. Между нами повисла тишина, но я не знала, что сказать. Мимо проходили учителя, и один ученик постарше забежал в кабинет, чтобы заполнить бумажку об опоздании.
Почему учебники математики такие грустные? неожиданно спросил Август.
Я наморщила лоб.
Не знаю.
В них слишком много нерешённых задачек.
Дурацкая шутка, честно сказала я, и он ответил:
Знаю.
Август болтал ногами и в один момент нечаянно толкнул стеклянный журнальный столик, обрушив стопку школьных журналов. Регистратор бросила на него осуждающий взгляд.
Почему тебя зовут Джонс?
Меня часто об этом спрашивали. Имя необычное для девчонки.
Это была мамина фамилия. До того, как она вышла за папу.
А, ясно. Кстати, можно спросить, какой глаз у тебя искусственный? спросил Август, складывая журналы обратно в стопку.
Обычно меня спрашивали про глаз в первые же минут пять разговора. Порой я жалела, что не потеряла какую-нибудь менее заметную часть тела. Скажем, мизинец на ноге. А не то, что у меня прямо на лице.
Левый. Врачи это называют «глазной протез».
Август сощурился.
Выглядит как настоящий. Из чего он?
Из органического стекла. Его покрасили вручную, а сосуды изобразили из очень-очень тонких нитей.
Август кивнул и подался ближе. Сложно было сказать, что он чувствует восторг или омерзение. По моему опыту искусственный глаз вызывал либо одно, либо другое.
Его можно вынуть?
Да, но мне редко приходится это делать. Я с ним и сплю, и плаваю, всё такое.
Он как шарик?
Нет, он полый внутри и покрывает орбитальный имплантант, который занимает место настоящего глазного яблока. Мне делают новые протезы по мере того, как растёт глазница.
Круто! И много их у тебя было?
Очень. Я все сохранила.
А в Коттоне ты жила на ферме?
Ага. У нас была своя запруда, отара овец, курятник и две альпаки.
Ты знала, что альпаки самые маленькие представители семейства верблюдовых? И они общаются друг с другом невербальными сигналами?
Нет, не знала.
Мама подошла к нам и улыбнулась.
Мы закончили. Готова встретиться со своими новыми одноклассниками, Джонс?
Мне было уже не так страшно идти в класс, потому что со мной был Август. Пожалуй, первый день в новой школе будет всё-таки неплохой.
Да, пойдём.
Зайти вместе с тобой? спросила мама, когда мы остановились у двери.
А можно?
Конечно.
В моём возрасте уже следовало бы справиться одной, но я пока не готова была отпустить маму. Все смотрели на меня как на инопланетянина с тремя головами, на которых покачивались зелёные антенны. Я крепче сжала мамину руку, слушая, как мисс Финнеган представляет меня классу.
При-и-иве-е-е-т, Джонс, нараспев произнесли ученики.
На ферме я бы встала на заре, чтобы покормить кур и проведать Лулу и Лолу на пастбище. Папа развёл бы огонь в камине, подбрасывая туда дрова, и мы с ним позавтракали бы сдобными лепёшками с мёдом. Я бы приехала в школу на велосипеде и ещё успела бы поиграть с друзьями в мяч до звонка.
Всё в порядке? прошептала мама.
Да. Теперь можешь идти.
Не могу. Ты ещё держишь меня за руку.
Ой. Извини.
Я её отпустила, и мама наклонилась меня обнять. Её слёзы намочили мне щёку. Наверное, я бы тоже расплакалась, если бы она задержалась ещё на минуту. А такое первое впечатление было бы не из лучших. Я хочу казаться храброй и сильной. Обычно я такая и есть. Только не сегодня.
Мисс Финнеган вышла вслед за мамой, поговорить с ней в коридоре. Я видела в стеклянное окошко на двери, как они смеются и улыбаются друг другу. Похоже, маме понравилась моя учительница. Да и мне тоже. У неё яркое платье с узорами и розовые серьги-кольца. Волосы седые, но с выкрашенными в сиреневый прядями. А из-под рукава виднеется татуировка чёрное перо.
В классе сразу все заговорили, как только мисс Финнеган вышла. Какой-то мальчишка запустил бумажным самолётиком в лоб Августа. А тот даже не рассердился, молча смял бумагу и выбросил в мусорку. Будто для него это обычное дело.
Джонс! Садись со мной! крикнула девчонка с длинным рыжим хвостиком.
Какой глаз у тебя фальшивый? спросил мальчишка, который бросил самолётик.
Он болит? спросил его приятель.
Мисс Финнеган вернулась в класс и хлопнула в ладоши. Все тут же затихли и захлопали в ритм.
Господи, пятый «Е»! Меня не было всего минуту, а вы уже устроили тут зоопарк. Август! Покажи Джонс, где её шкафчик, и проведи экскурсию по классу. Остальные пока займутся ВОЧ.
Что это значит? шепнула я Августу.
«Всё Отложили и Читаем». Моё любимое занятие в школе.
Моё тоже.
Мы пошли мимо интерактивной доски и письменного стола мисс Фэ (так её все называли для краткости). Там царил беспорядок, а на её ноутбуке красовалась наклейка со смешным человечком. В дальнем конце класса был обустроен уголок для чтения с двумя книжными шкафами и пушистым синим ковром в звёздах. На некоторых полках стояли белые папки, подписанные разными именами: Джордж, Тео, Ария, Ли Пинь, Миллер Я быстро нашла своё: ДЖОНС КЁРБИ. Август достал мою папку и пролистал.
Это твоя папка и рабочая тетрадь.
Я в ужасе смотрела на пустые страницы. У других папки чуть не лопались от рисунков, бумажек с рассказами, задачек по математике. Разве я успею их нагнать? Интересно, чем сейчас занимаются мои бывшие одноклассники? Им меня не хватает? Я нацарапала своё имя на обратной стороне столешницы моей старой парты и сказала об этом Тейлор с Ханной, чтобы они его нашли. Мне хотелось, чтобы там навсегда осталась частичка моей души.
Я приметила уютное кресло, чуть в стороне, рядом с лампой для чтения. Было бы здорово устроиться в нём и провести там весь день до конца уроков. В школе в Коттоне все давно ко мне привыкли и относились как к обычному человеку. А здесь я была в центре внимания, и это немного утомляло.
Это кресло уединения, сказал Август.
Туда отправляют тех, кто плохо себя ведёт?