«Феи», тут же поняла я.
Хотела же я сейчас иметь крылья, ведь так передвигаться намного быстрее и легче.
Если эльфы создают природу, тогда что же делают феи? поинтересовалась я.
Они доставляют наши работы к людям, пояснила Арабелла. Без фей мы бы меняли природу очень долго, а так как у них есть крылья они справляются с этим за считанные секунды.
А маги тоже существуют?
Разумеется, подтвердил Джон. Некоторые из них частенько наведаются к нам за редкими травами.
А вампиры и оборотни?
Мы никогда их не видели, призналась Арабелла, но думаю, что легенды не возникли бы на пустом месте. Люди тоже считают, что мы миф, а ведь на деле выходит обратное.
Чем ближе мы подходили в школе, тем больше и красивее она становилась. Когда мы оказались возле реки, через которую можно было перейти только по серебряному мосту, нам на пути встретились двое стражников, разодетых в сине-серую форму.
По их радостным лицам стало понятно, что с Арабеллой Пелинбур они были знакомы уже много лет.
Как там мир за приделами Эльфериума? поинтересовался один из эльфов.
Совершенствуется, ответила эльфийка и чуть печальнее добавила: В последнее время люди стали вырубать много деревьев. Думаю, следует доложить об этом королю, нужно что-то с этим делать и, как минимум, приготовить новые семена для посадки.
Мы доложим об этом королю, пообещал второй, с длинными, белыми, словно снег, волосами. Не дожидаясь ее благодарности он внимательно осмотрел меня с ног до головы, мило улыбнулся и решительно заявил: Полагаю, ты новая ученица.
Да, в смятении ответила я, моля Бога, чтобы он не спрашивал какая у меня фамилия.
Тогда тебе нужно следовать за мной, продолжил он. Я отведу тебя к Марлен Миллер.
К кому? переспросила я.
Она поможет тебе обосноваться в школе, уверял он, и познакомится тебя с ребятами, что будут учиться с тобой в одном классе. Думаю, тебе следует попрощаться, он еле заметно кивнул в сторону Арабеллы и Джона, которые, как показалось мне, не хотели оставлять меня одну.
Я навещу тебя в Святой день, пообещала эльфийка, крепко-крепко обняла и прошептала на ухо так тихо, чтобы только я смогла услышать: Уверена, твой отец будет гордиться тобой.
Удачи, Джуди, с улыбкой произнес Джон и тоже поспешил меня обнять.
Не успела я что-либо ответить, как стражник за руку повел меня в замок, что был огражден серебряными вратами. Они были настолько высокими, что у меня даже не получалось достать до ручки двери.
Заходи, велел он, но сам не прошел внутрь.
Стоило мне только переступить порог, как высокая бледнокожая женщина в синем платье подошла ко мне стремительным шагом.
Следуй за мной!
Я молча последовала за ней, напоследок успев помахать стражнику, чье имя мне так и не удалось узнать.
Желаю удачи! крикнул он и скрылся за вратами, за пределами которых я смогу оказаться еще не скоро.
Глава 3. Школа колдовских искусств
Внутри замок оказался не менее красивым, он поражал своей изысканной природной красотой и божественным ароматом, чей запах напоминал летний сад, за которым так любит ухаживать отец в теплое время года. Школа едва ли походила на людское учебное заведение, скорее это было сборище юных флористов. Здесь не было ни одной современной новинки, даже вместо ламп и люстр летали светлячки. Пол был укрыт цветами, которые, как ни странно, не меняли своей формы, когда я на них наступала они оставались целыми и невредимыми, чем весьма меня удивили. Тут явно было задействовано колдовство. Что касается потолка, то он был полностью покрыт лианами и жимолостью выглядело все это бесспорно красиво, но весьма непривычно для человека, что рос среди каменных домов и обоев из бумаги.
«Это школа или ботанический сад?» подумала я, но не осмелилась произнести это вслух.
На одной из самых больших стен замка красовался портрет незнакомого мне эльфа с золотой короной на голове. Впервые я видела, чтобы из цветов кто-то делал подобную красоту.
Ройл Гейб, заявила Марлен, нынешний король Эльфериума. Советую запомнить его имя. Если тебе повезет оказаться при королевском дворе, а тем более понравиться самому правителю, что весьма вероятно с учетом твоей родословной, то ты сможешь служить семейству Гейбов.
Почему все так рвутся туда попасть? не понимала я.
Королевский замок пропитан волшебным запахом, что исходит из цветка возрождения. Поговаривают, сироп из его лепестков способен исцелить любые раны и подарить огромную силу. Ходят легенды, что однажды в Эльфериуме появится новый эльф, чья сила будет сильнее всех когда-либо существовавших правителей.
И вы в это верите?
Сами мудрецы распространяют эти слухи по эльфийским долинам, уверена, неспроста.
Получается, мудрецы могут предсказывать будущее? уточнила я.
Они единственные, кто на это способен, подтвердила Марлен, недовольно цокая, но эти привередливые негодяи помогают и отвечают на вопросы, только если видят в этом необходимость. Ты можешь отдать им кучу золота, но они не ответят на твой вопрос. Это тебе не людские гадалки, карты просто так не открывают.
Эльфийка прошествовала дальше, а я вновь мимолетно взглянула на светловолосого правителя династии с длинными заостренными ушами. Голубоглазый эльф грозным холодным взглядом смотрел прямо мне в глаза, будто пытался понять мои дальнейшие намеренья.
«Не собираюсь я красть твою корону!» возразила я мысленно и двинулась дальше, следом за не менее грозной дамой.
По всей видимости, эта школа предназначалась именно для девушек, ибо среди здешних учеников я не заметила ни единого парня. Ко всему прочему, все ученики были разодеты в легкие белые платьица, на голове каждой был завязан высокий хвост, а поверх него бант из той же белой ленты или, если присмотреться повнимательнее, цветка розы или лилии.
Не отставай! велела мне Марлен, завидев которую все девушки расходились в сторону.
Либо же она была очень злой женщиной, либо же весьма известной и знатной эльфийкой, ибо других причин такого поведения учениц я не находила.
В здешних школах у каждого класса есть свое расписание уроков и соответственно начинаются они у всех по-разному, продолжала рассказывать она. Самый первый этаж предназначен для старших классов, так как выпускники в последний год своего обучения практикуют свои силы и способности гораздо чаще, нежели остальные классы. Во время практики учеников всегда выводят на улицы, дабы уберечь школу от несчастных случаев. Ведь некоторые особы однажды даже умудрились подпалить северное крыло.
Их, наверное, за это сильно наказали, подумала я, не заметив, как произнесла это вслух.
Их исключили, подытожила та и ускорила шаг.
«Значит, если я подпалю школу, то меня вернут на Землю, проанализировала я, но тут же опомнилась, вспомнив, что пообещала отцу. Я не могу его подвести!»
А где буду учиться я?
На четвертом этаже, непринужденно ответила Марлен, тем временем как я едва ли не упала в обморок.
Мои ноги так болели, что я готова была рухнуть на этот цветущий пол и лежать до тех пор, пока кто-нибудь не решит меня перенести на кровать или хотя бы на диван.
Поторапливайся, добавила она, вежливо кивнув проходившим мимо преподавателям, что весьма заинтересованно на меня поглядывали.
Грубо говоря, они изучали меня словно какую-то лаборантскую крысу. Я поспешила скрыться от их глаз и не отставать от Марлен, которая совершенно свободно и чертовски быстро передвигалась по коридорам. Как она может так быстро ходить на таких здоровенных каблуках? Они были длиной как минимум восемнадцать сантиметров убийственная обувь.
Стоило нам подняться на второй этаж, как раздался мелодичный звонок, больше напоминавший мамино ласковое пение. Услышав его, ученицы поспешно разошлись по своим классам, едва ли не сбив меня с ног. Марлен же опять-таки обходили стороной.