Чего только не было на рынке Адальмины! Ряд с ювелирными изделиями и материалами соседствовал с транспортным, где продавали всё, что перемещалось на колёсах: от автомобилей на солнечных камнях до ручных деревянных тележек. Из ряда со строительными материалами и инструментами можно завернуть в мебельный ряд, некоторые столы и кресла поражала воображение смелой вычурностью, а другие вызывала зевоту незатейливой простотой. В следующем ряду продавали приборы для дома, как механические и ручные, так и работающие от солнечных камней. Дальше располагался ряд для рукодельниц с тканями, пряжей и инструментами, а потом раздолье для модниц: одежда и обувь на любой вкус и кошелёк. Для здоровья и долголетия знахари продавали лечебные травы и сборы, отвары и настои, а рядышком, в ряду, который называли волшебным, можно купить обереги, амулеты и редкие травы. Были ряды и с посудой, и с товарами для чистоты в доме, и с детскими игрушками.
Ряды с едой занимали едва ли не треть всего рынка и тоже разделялись по видам. Завершали рынок ресторанчики, кафе и палатки с уличной едой. Эти ряды были самыми популярными. А какие здесь витали ароматы!
Из ресторанчиков доносились аппетитные запахи свежеиспечённого хлеба, морских деликатесов и изысканных напитков. Кафе-кондитерские будто парили в сахарно-шоколадных облаках с нотками кофе и пряных чаёв. Детские крики и смех звенели, как маленькие колокольчики, около торговцев мороженым и фруктовыми напитками. В кухнях уличных палаток шипело масло, жарили рыбу с овощами и подавали в тонких румяных лепёшках.
Лоя и Яо двигались вдоль рядов к самому дальнему с украшениями и драгоценными камнями.
Мы же потом вернёмся сюда? заискивающе спросил паучок, когда они проходили мимо кафе, за окнами которого маленькие жители с наслаждением запивали из белых чашек кексы и пирожные с кремом.
Обязательно вернёмся, ответила девочка.
В кондитерскую? уточнил Яо.
И в кондитерскую тоже, улыбнулась Лоя.
Путники добрались до нужного ряда, оставив позади шум и вкусные запахи. Здесь их встретила относительная тишина и прохладная атмосфера. Интеллигентного вида знатоки ювелирного дела, драгоценных металлов и камней продавали товары. Между лавочками прохаживались зажиточные клиенты в поисках редких украшений. Ювелиры покупали материалы для изготовления колец, браслетов и ожерелий. Попадались и вполне простые жители или приезжие, которые подыскивали для родных и любимых подарок к празднику.
Лоя не раздумывая направилась к продавцам ювелирных материалов. У кого-то жемчуга не оказалось совсем, у некоторых удалось купить по несколько десятков. Девочка вспомнила о словах Аквамарины: где-то здесь должны торговать ныряльщики. Лоя внимательно присмотрелась к каждому торговцу поблизости и, увидев загорелого паренька в пёстрой рубашке, решительно последовала в его сторону.
Лицо девочки озарилось улыбкой, когда она взглянула на прилавок. Среди кораллов, янтаря и хризолитов Лоя увидела жемчуг.
Привет, поздоровался продавец. Что ищете?
Привет мельком глянула Лоя на паренька. Её внимание сейчас принадлежало перламутровым шарикам, от которых она глаз не могла оторвать. Нам нужен жемчуг, после некоторой паузы добавила девочка. Сколько у вас есть?
Ну, полмешка, думаю, наберётся. Возьмёте весь? усмехнулся паренёк. Самая крупная продажа жемчуга на его памяти не превышала двух десятков. В тот раз ювелир покупал жемчуг для большой партии украшений.
Маловато, конечно, но хоть столько, разочарованно произнесла Лоя.
Продавец захлопал глазами и с любопытством спросил:
А сколько вам нужно?
Вообще шесть мешков. Но русалка Аквамарина сказала, что раковины-жемчужницы куда-то исчезли и теперь с жемчугом проблема. А мне как назло срочно нужно шесть мешков. Только не спрашивайте, зачем так много. Это утомительно и долго рассказывать.
Да, русалка права, жемчужницы и правда пропали, немного растерянно ответил паренёк. Последний раз мне удалось собрать жемчуг восемь дней назад.
Так ты ныряльщик? обрадовалась своей проницательности Лоя. Я так и подумала. Слушай, добавила она. Я не так уж сильна в детективных вопросах, поэтому окажи услугу, скажи, пожалуйста, где найти других ныряльщиков? Мне правда очень нужен жемчуг!
Вон там, указал рукой продавец почти в самый конец ряда. Видишь старика в жёлтой рубашке? Возле него стоит женщина с длинными волосами. И всё других ныряльщиков в городе нет. Эта работа тяжёлая и очень опасная, с достоинством добавил он.
Лоя поблагодарила паренька и расплатилась за жемчуг. Она набрала в лёгкие воздух и, медленно выдохнув, с надеждой в сердце направила велосипед в сторону старика и женщины.
Добрый вечер! Жемчуг в продаже имеется? нетерпеливо выпалила Лоя.
Добрый, ответил старик. Имелся минуту назад, но та дама только что весь купила. И старик указал на удаляющуюся фигуру длинноволосой женщины в серо-зелёном платье. Завтра я доставлю на берег, к самому морю оба мешка. Должно быть, она какая-то богатая чужестранка задумчиво почесал затылок старик.
Два мешка! Лоя опустошённо села на землю и растерла лицо ладонями. Мы упустили целых два мешка!
Уж не знаю, что за жемчужный ажиотаж начался в этом городе, но вон тот парень в пёстрой рубашке, тоже ныряльщик за жемчужинами, как и я.
У него мы уже весь купили, но нам нужно ещё пять мешков, чуть не плача сказала девочка.
Ну, извините, больше ничем помочь не могу, старик уселся на складной стул и погрузился в газету.
У нас есть мешок жемчуга, а это уже достижение, попытался подбодрить Лою паучок.
Ты прав, Яо. Лучше мешок, чем ни одного, грустно улыбнулась девочка. Я просто не ожидала такого злосчастного совпадения. Я всегда находила всё необходимое в нужном количестве на рынке Адальмины Ладно, пойдём покупать тебе одеяло.
Ура! воскликнул Яо, не сдерживая радости, надеясь заразить ей и грустную Лою.
Путники завернули в ряд с тканями. Лоя разглядела вывеску в виде горной козочки и направила велосипед в сторону лавочки.
На витринах лежала шерстяная пряжа разнообразных цветов. Были здесь и предметы гардероба от носков и шарфов до свитеров и пальто.
Добрый вечер, хозяйка, взглянула Лоя на худощавую седую старушку за прилавком. Скажите, неужели летом у вас что-то покупают?
Здравствуй, милочка, ответила старушка неожиданно звонким голосом. А как же не покупать, покупают.
Ой, простите. Наверно это было не вежливо с моей стороны, опомнилась Лоя и опустила глаза.
Ну что ты, милочка. Любознательность редко бывает скромной, но она весьма полезна, особенно для юных особ, вроде тебя, мягко улыбнулась хозяйка лавочки. Носки, свитера, митенки, шапки и шарфы даже летом покупают моряки, а у нас в городе их пруд пруди. Окажись в сильный шторм, даже если он летний, в одном брезентовом плаще, продрогнешь до костей. Пряжу покупают рукодельницы и мастерицы круглый год, и летом, не меньше, чем в холодное время. «Перчатки и пальто готовы до сбора урожая к зиме готов!» так говорила еще моя бабушка.
Лоя слушала старушку с открытым ртом.
Да и открываю я свою лавочку с середины весны до середины осени два раза в неделю. В остальные дни собираю в горах пух козочек с камней и веток да готовлю краски для пряжи. Мастерицы Адальмины знают, когда я здесь, и приходят закупать материалы. Ну а в снежные холода, моя лавочка открыта каждый день. Когда нет покупателей, я сижу у печки и пряду или вяжу тёплые вещи. Да и вы заглянули в мою лавочку летом. И, наверняка, не просто так добродушно улыбнулась старушка.
Как же вы всё здорово придумали! восхитилась девочка. А ведь и правда, мы не из любопытства к вам забрели. Нам нужно одеяло для Яо, и Лоя указала на паучка.