Дай картиночки посмотреть, потребовал брауни.
А я даже и не знал, что в ней есть рисунки. Подойдя к моему столу, старичок взял книгу, полистал ее и, показал мне три неплохих гравюры, вклеенные внутрь. Вот, длиннобородый старик в плаще с капюшоном (явно, природный маг!), тычет посохом не то в кусты, не то в карликовые деревья. Вот, этот же старик воздел ввысь левую руку, обращаясь к тигру. И третья, последняя гравюра изображала мага, вздевшего правую руку. Но теперь перед ним стоял человек.
А картинки-то хорошие.
Про картинки, сиречь, гравюры, я и сам понял. Хотя бы не так жаль потраченных денег (смешных, по сравнению со Швабсонией, но я уже начал мерить здешними реалиями).
Случилось что? поинтересовался я.
А что, мне нельзя просто так в гости прийти? обиделся брауни. Может, я к тебе на чашечку кофе зашел? Вон, картинки посмотрел.
И впрямь. Почему бы порядочному домовому не зайти к хозяину дома на чашечку кофе и не посмотреть гравюры? Имеет право!
Ты кофе с сахаром будешь пить, или нет? поинтересовался я, вставая с места.
Ну, кто же кофе с сахаром пьет? возмутился брауни. Сиди уж. По запаху чую не умеешь ты кофе варить!
Закряхтев, косматый старичок решительно заковылял к двери и, не дойдя до нее несколько дюймов, исчез.
И куда это он? растерянно спросил я у котика, но тот лишь приоткрыл один глаз, подмигнул мне и, снова заснул.
Не успел я усесться на свое место, как появился брауни, держащий в ручонках небольшой серебряный поднос с двумя крошечными чашечками кофе.
Только не спрашивай, где взял, сердито предупредил брауни, поставив поднос на стол.
И не собирался! честно ответил я.
А зачем спрашивать, если и так понятно, что стащил. Не может такого быть, чтобы домовой научился кофе варить!
Я хотел уступить старику свое кресло (ну, не кота же сгонять!), но брауни сумел как-то устроиться рядом с Шоршиком, не потревожив мохнатое сокровище.
Вот так мы и сидели, пили кофе, а я ждал, но так и не дождался. А кофе, надо сказать, был замечательный мне такой ни за что не сварить. Жаль, чашка маленькая.
Чашку отдай, потребовал брауни.
Домовой поставил грязные чашки на поднос, огляделся не забыл ли чего и исчез. И чего, спрашивается, приходил? Кофе попить? И подносик, кстати, мог бы оставить. Я бы его Кэйтрин подарил.
И тут, в дверь застучали. Ну, какая зараза прется, если еще даже не рассвело? Коль слуг у меня не было, пришлось идти самому. К моему удивлению, стучал мостостроитель. Ну, совсем охамели шойзели, спать порядочному человеку не дают! Но дверь пришлось открывать. Знаю, что парень понапрасну бы не пришел.
Привет Тыр Дыр, поздоровался я.
Дыр-Тыр, поправил меня шойзель. И, не преминул укорить: Вот, постоянно вы, люди, нас путаете. То гоблином обзовете, то троллем. А ты, господин Артакс, никак мое имя не выучишь! Стыдно.
Ну, извини дружище, развел я руками. Хотел похлопать мостостроителя по спине, но тянуться высоковато, да и шерсть у него была мокрой.
Может, внутрь войдешь? пригласил я, сомневаясь, что такой гигант поместится в моем доме. Но мостостроитель, к моему облегчению, сам не пожелал входить в человеческое жилище.
Такое у меня дело, хозяин, потупился шойзель. Невеста моя в мужья меня отказывается брать.
Это еще почему? полюбопытствовал я. Мост ты отстроил, чего ей еще нужно?
Все-таки, хотя шойзель и относился к другой расе, но мужская солидарность чего-то стоила. Сейчас шойзелиха откажется, потом Кэйт мне отворот-поворот даст. Непорядок!
Она говорит, всхлипнул Дыр-Тыр, Что я с человеческими девками шашни кручу. Мол, медяков мало, потому что девки натурой проезд по мосту отрабатывают.
Какой доход приносил мост, я не знал. У меня была договоренность с шойзелем, что первые три года все «мостовые сборы» идут ему, на обзаведение хозяйством. Я бы совсем отказался от налога, но порядок есть порядок.
А ты? спросил я. Если честно, мне было жуть, как любопытно.
Да ты что, хозяин?!
Возмущение Дыр-Тыра было так искренне, что я поверил.
Мост еще всего месяц, как открылся. За день одна-две повозки пройдут. И то, в долг пропускаю.
Не верит?
Верит-то верит, но сомневается. Говорит подождать нужно, чувства проверить. Но если я еще подожду, то точно, по девкам человеческим пойду.
Я с сомнением посмотрел на кожаный фартук, прикрывавший «хозяйство» шойзеля. До Гневко, конечно, далековато, но все-таки Но, кто же их, девок знает?
От меня-то ты что хочешь? не понял я. Сходить к твоей невесте, убедить ее, что ты парень честный?
Тебе не поверит, вздохнул шойзель. Скажет все мужики одним миром мазаны, друг друга выгораживать горазды.
Точно. Женщины тоже все одинаковые. Будь она хоть наследницей старинного рода, хоть шойзелихой. Надо бы спросить господина Мантиза Инсекта а как обстоят дела в мире насекомых? У богомолов, кажется, самка своему самцу башку отгрызает? Или у кого-то еще? Или у богомолов, ставших разумными и огромными все не так?
М-да, женщина скорее поверит женщине. Стоп! А где же моя повариха-домоправительница?
Курдула, словно подслушав мои мысли, бодро семенила к дому. Видимо, собиралась готовить завтрак.
Вместо того, чтобы испугаться шойзеля, старуха кокетливо похлопала того по шерстяной заднице, ввергнув бедолагу в смущение. Хихикнула:
Эх, где мои пятьдесят!
Почему пятьдесят?
Кажется, спросили одновременно с шойзелем.
В двадцать страшно, в тридцать да сорок, муж с детками, не до того. А пятьдесят самое то. И опыт у бабы есть, и желание. Только вот, на нее самую желающих мало, вздохнула повариха, морда не та, титьки отвисли и зубы выпали.
Ну бабка! Не удивлюсь, если узнаю, что она умудрялась крутить шашни и с шойзелями, и с троллями! Главное, чтобы старый Томас об этом не узнал. Хотя, какая теперь разница?
Лучше скажи сможешь убедить подругу Дыр-Тыра, что у него романов с нашими девками не было?
Чего не было? не поняла повариха.
Ну, шашней.
А, так бы сразу и сказал, а то романы какие-то, ухмыльнулась Курдула. А завтрак кто будет вам готовить?
А что там его готовить? пожал я плечами. Томас-то уже встал? Мы с ним яичницу с салом сообразим, вот и все.
Вот тут мы со старым Томасом были солидарны, хотя наши женщины нас не понимали. Дескать, как можно есть яичницу с жирным салом? А оно еще и воняет!
А что мне потом фройляйн Кэйтрин потом скажет? Вы что, свою невесту не знаете? фыркнула Курдула.
Свою невесту я знал. У Кэйтрин не забалуешь! Коли велела слугам кормить Артакса завтраками-ужинами (обедали мы с Кэйтрин в городе), значит, будут кормить. Ну, объясним ей, что мост в опасности, нашелся я.
Ладно уж, пойдем, потянула Курдула громилу. Объясню твоей невесте, что человеческие девки с шойзелями шашни крутить не станут. Себе дороже! Коли от такого жеребца родишь, помрешь при родах!
Когда рассвело, я решил-таки лечь спать до полудня сложно, но вполне возможно, раздался стук открываемой двери, грохот шагов, громкие голоса, а потом какие-то звуки, напоминавшие лязг металла. Похоже, в мой дом ввалилась банда грабителей и они сейчас занимаются тем, что срывают со стен обивку, упихивают в мешки столовую посуду и роняют на пол доспехи предков! Да, а разве внизу висят доспехи? Неважно. Ну, я сейчас им покажу!
Схватив подвернувшийся под руку канделябр, я выскочил в коридор и, уже собирался парой прыжков одолеть лестницу со второго этажа на первый, как услышал голос Кэйтрин:
Ты уже за меч схватился?
Почти, буркнул я, но канделябр, на всякий случай, из рук не выпустил.
Спустившись вниз, обнаружил, что шумит целая команда женщин, занимающаяся чисткой посуды.
Ты уже встал, или еще не спишь? поинтересовалась невеста.
Как раз собирался, буркнул я.
Ага, собирался он Все порядочные люди уже встали.
Коров доят, сено косят, поддакнул я. Подумав, добавил: А еще оглоблю строгают.
А еще, стукнула Кэйт меня кулачком в грудь, добрые люди герцога ждут.