И что ты ответил Номаю?
Ничего. Я посадил его в тюрьму.
Ты посадил в тюрьму министра финансов? удивился Ноэлис.
Да, неповиновение нужно пресекать сразу!
Но кто будет вести все эти счета, расходы, платить слугам, поварам, поставщикам?
Не знаю. Я не думаю, что это сложно. Кого-нибудь назначу. Тебя, например.
Ну уж нет, извини. Я не по этой части. Я могу только тратить деньги, а не считать. А что веллинги, -сменил тему Ноэлис.
Плохо, Эрика покинуло игривое настроение. С одной стороны поддерживают, с другой ждут Торсона и других вождей, которые уплыли.
Когда ещё они вернутся, а могут и вообще не вернуться, заметил Ноэлис.
Вот именно! А крестианцам не нравится, что опять будет император из бандитов. Так они нас называют и веллингов и селлингов.
Да, знаю. И что получается?
Получается такой расклад, что все чем-то недовольны и сейчас за нас только твои селлинги, остальные колеблются. Не выступают против, я всё-таки по крови сын Карела, но неизвестно, что от них ждать в будущем. Поэтому нужно заручится признанием Сорпана, как сказал твой отец. Его все уважают, как опытного военачальника. А что до крестианцев, то нужно вытащить из монастыря эту старуху Анихильду.
Я слышал, что у неё не всё в порядке с головой, задумчиво произнёс Ноэлис.
Мне её голова не нужна, пусть просто постоит на коронации рядом с Сорпаном, а потом сразу отправим её назад.
Не уверен, что этого будет достаточно. Тебе лучше бы заручиться поддержкой среди святош, они имеют здесь большое влияние. Сам знаешь, даже восстания устраивали.
Я не знаю, как это сделать, признался Эрик. Я же говорю, мы для них бандиты, а я ещё и язычник, веллинг.
Эрик замолчал, а Ноэлис задумался, прохаживаясь по тронному залу и рассматривая гобелены с событиями из истории Хаубурга. Его внимание привлек эпизод первого взятия Хаубурга селлингами. Преклонившие колени женщины с грустными лицами протягивали голых младенцев в сторону неба, откуда на них смотрело равнодушное божество, а рядом бородатые воины в рогатых шлемах весело поджигали факелами городские дома.
Я поговорю на эту тему с отцом, когда поеду к нему, сказал, продолжая смотреть на гобелен Ноэлис.
Ты про священников? уточнил Эрик.
Да, Ноэлис повернулся к сыну Карела, отец всегда говорил, что деньги решают все проблемы, а самые жадные люди это те, кто прикидываются самыми святыми. Уверен, что он знает кого и как можно подкупить. Только вот, Ноэлис остановился и посмотрел на Эрика.
Только вот что? спросил тот.
Ты посадил в тюрьму министра финансов. Ты хотя бы знаешь сколько в казне денег и где они хранятся?
Нет, задумчиво ответил Эрик, а потом добавил, если Номай что-то утаит я его казню.
Ноэлис посмотрел на Эрика, как будто первый раз его увидел.
Ты это серьезно?
Вполне, ответил Эрик и встал с трона, что-то я устал, пойду прогуляюсь и спать.
Он вышел, оставив Ноэлиса смотреть ему вслед. А что он хотел, теперь Эрик император и всех нужно держать в узде, чтобы никто не помышлял ничего против него. Даже не думал помыслить. А он со всеми постепенно разберется и с Сорпаном, и с тьорцам, и с крестианцами. И даже с Торсоном, если тот вернется.
Теперь он, Эрик, станет самым великим императором. Он будет править селлингами, веллингами, тьорцами, крестианцами, кассинами, леранцами и глондарцами. Может ещё захватить Лотгард, подумал Эрик, смотря сквозь бойницу на погружающийся в темноту Хаубург. То тут, то там в городе зажигались огни. Эрик поежился от порыва холодного ветра и снова вспомнил Свена. Настроение испортилось. Нужно пойти растопить камин и лечь спать, подумал он.
Когда он вернулся в свои покои, то оказалось, что слуга уже растопил камин, принес немного мяса фруктов и вина. Эрику эта расторопность очень понравилась, и он хотел дать слуге монету, но в карманах ничего не нашел. Он подумал, что действительно опрометчиво посадил в тюрьму министра финансов, потому что не знал где взять деньги. Но не признаваться же в ошибке перед Ноэлисом. Император не совершает ошибок. А с деньгами и казной он завтра разберется. В дверь тихо постучали. Кого этот принесло.
Да, недовольно сказал Эрик.
Дверь приоткрылась и на рыжих волосах Тильи заиграли отсветы огня в камине, вспыхнувшего с новой силой от сквозняка.
Можно? спросила девушка.
Грхм, от неожиданности сказал Эрик.
Значит можно, Тилья улыбнулась и вошла.
Она закрыла дверь и сделала вперед пару шагов, осматривая покои. Эрик в это время стоял, как истукан, не зная, что делать. Тилья, казалось, не замечает состояния Эрика.
Она сделала ещё шаг вперед и огонь осветил веснушки и лукавое выражение на лице девушки.
Можно? она взяла бокал.
Да, сглотнул Эрик, к которому внезапно вернулась способность членораздельно разговаривать.
Тилья налила в бокал вина, а затем медленно отпила из него, не отрывая взгляда от Эрика. Она поставила бокал назад, на столик и сделала ещё два шага, обойдя его. Теперь её лицо с приоткрытыми и влажными от вина губами было напротив лица Эрика. Тот ждал, что будет дальше.
Тилья двумя руками потянула за завязки платья, и оно упало с плеч к её ногам. Эрик опустил взгляд на белое тело и плечи, покрытые веснушками.
Но, начал он.
Ты же хотел, улыбнулась Тилья и положила ему руку на пах.
По Эрику прокатилась волна жара, но он не отстранился.
Можно? улыбаясь, спросила девушка.
Но, Ноэлис, заикаясь выдавил Эрик.
Вы император, ответила Тилья.
Анихильда
Она молилась, стоя на коленях, перед золотым перекрестием, которое овивала золотая змея с глазами в виде изумрудов. На ней было полностью черное платье вдовы. Оно облегало грудь, живот и спину, на которой зашнуровывалось, и ниспадало свободной юбкой до щиколоток. Из-под юбки были видны изящные сапожки на небольшом каблуке. Императрица Анихильда имела пока ещё густые, но уже поседевшие волосы, уложенные в одну большую косу, которая спускалась вдоль спины к черному кожаному поясу. На голове был повязан черный платок, оттеняющий бледное и худое лицо, на котором выделялись большие и живые глаза, сейчас наполненные слезами.
Она молилась за упокой своей второй дочери Велизы, которая безвременно погибла по вине её мужа. Также, как и первая дочь, Хельга. Её молитва была внезапно прервана вошедшим в часовню монастыря священником в темно-желтой сутане. Высокая стройная фигура настоятеля монастыря Ордена Змеи Андерса на короткий миг появилась на фоне ворвавшегося в дверной проем часовни света.
Извините, что помешал, сказал Андерс, закрывая дверь.
Ничего, я уже закончила, Анихильда поднялась с колен.
Я пришел сказать, что всё готово к Вашему отъезду и хотел убедиться, что Вы не изменили своему решению снова уйти в мир.
Мы это уже обсуждали, святой отец. Я вижу свою ответственность перед этой страной и верой в святое перекрестие. После того, как мой муж и моя дочь, Анихильда на мгновение остановилась, -погибли, кто как не я должна вывести наш народ на путь истинной веры.
Но вы понимаете всю опасность? Эрик, внебрачный сын Вашего мужа, захватил власть и называет себя новым императором. Его поддерживают воины с севера, а отец Дитрих уже не имеет такого влияния, как предыдущие владыки церкви святого перекрестия.
Я императрица Тьора и Хаубурга, наследственная королева Глондара, я уверена, что мой народ и крестианские воины поддержат меня. Я не хочу зла Эрику, он, возможно, ещё ребенок и не понимает, что делает. Но если бог забрал моих детей, а меня оставил, значит это имело какую-то цель. И я вижу эту цель в возрождении нашего народа и нашей веры.
Хорошо, я вижу Вашу решимость, лошади готовы. Два монаха проводят Вас в Хаубург. Наши священники и монахи подготовят паству, но многое зависит только от Вас. Эрик может и ребенок, но он марионетка Ансельма и северных язычников, не забывайте об этом.