Не знаю, что такое телепат, но за такого коня любой владетель бешеные деньги бы отдал. Только, не продаёт их Чёрный князь.
Подумаешь! Ваши бойцы, вчера, сколько умров убили, когда они хотели Элану поймать? Вот вам и кони.
Умров накрошили, конечно. А коней не взяли. Они в руки не даются. Даже, если поймать, хоть, одного из них, он сдохнет в чужих руках. Ни еду брать не будет, ни воду пить. Уже пробовали.
А, у меня, как же?
Вы всё время забываете, что, сейчас, вы непростой человек. Вы Солнечный рыцарь. Поэтому, и конь вас признал.
Может, уже отправимся? вмешалась в разговор девушка.
Да, конечно, заторопился я.
Подождите! выскочила на крыльцо герцогиня и, бросившись к дочери, крепко её обняла.
Я же просил вас оставаться наверху, недовольно повернулся к жене герцог. Вы достаточно попрощались и поплакали без посторонних глаз. Ни к чему устраивать представление для челяди.
Да, я прошу прощения, герцогиня стушевалась, украдкой смахнула слезу и ушла назад во дворец.
Я, только, головой покачал. Всё у этих аристократов не как у людей. Позволять себя мыть постороннему в ванной можно, а показывать свои эмоции при посторонних нельзя. Сдержавшись, чтобы не ляпнуть ничего лишнего, я вскарабкался на своего Уголька. Получилось это у меня значительно лучше, чем вчера. Элана, тоже, вскочила на свою кобылу, и мы, отсалютовав провожающим, тронули своих коней и поехали к воротам замка. Наверху заскрипели лебёдки, поднимая решётку, а двое усатых, как тараканы, бравых вояки поднатужились и открыли ворота.
Ну, всё, весело проговорила девушка. Прощай домашняя жизнь, здравствуйте, приключения.
Не думаю, что нам будет очень весело, с сомнением протянул я. Кстати, ты знаешь, как отсюда к замку Марголию проехать? Иначе, нам нужно будет вернуться назад, к месту, где мы встретились, и, уже, оттуда начинать свой путь. А, время терять не хочется.
Я знаю, как туда добраться.
Уже была там?
Нет. Но дорогу знаю. Кстати, давай договоримся: для всех я мальчик, твой оруженосец.
Да, ты права, оглядел её я. Так будет лучше. Ты поэтому лошадь сменила и в мужской костюм вырядилась?
Да. Это мы с папой придумали, она похлопала свою лошадь по лоснящейся шее. Снежинка слишком известна и сразу ассоциируется со мной. Я, ведь, её, ещё жеребёнком, с бутылочки кормила. Пришлось её оставить. Но, Мэри ничуть не хуже Снежинки.
И, как тебя будем звать, мой верный Санчо Панса?
Что ещё за Панча такая? обиделась Элана.
Санчо Панса, это оруженосец Дон Кихота, знаменитого литературного героя из моего мира.
Сильно знаменитого?
Очень. Настолько, что его имя стало синонимом благородства и идеализма. А имя Санчо Пансы стало синонимом бескорыстной верности своему господину.
Ну, тогда, ладно. Прощаю. А звать меня будем Элан. Всё просто и не запутаемся.
А, разве, есть такое мужское имя?
Есть.
Ну, тогда, в путь, мой верный Элан! Нас ждут ветряные мельницы!
Девушка с сомнением посмотрела на меня, пытаясь понять, смеюсь ли я над ней или нет, но, ничего так и не поняв, пришпорила свою Марго и помчалась вперёд.
Ехать было легко и приятно. Хорошо, ещё, что в Верхнем мире всегда одно и то же время года. Примерно, это похоже на раннее лето у нас. Не сильно жарко, и ночи тёплые. Природа, так же, напоминала природу Южной Европы. Поля с изумрудной травой сменялись небольшими, чистенькими и аккуратными рощицами, небольшие речки степенно и неторопливо несли свои воды, а на горизонте синели сквозь лёгкую невесомую дымку далёкие горы. В плащах было немного жарковато, но от пыли, поднимаемой копытами лошадей, они спасали.
По траве скользнула большая тень, я поднял голову и в ужасе скатился кубарем с лошади. Как себе ничего не переломал? Над нами сделал круг, наклонив вниз свою ужасную голову с огромной зубастой пастью, самый настоящий дракон. Нет, я, конечно, из сегодняшнего ночного откровения знал, что в этом мире существуют эти летающие рептилии, но, одно дело знать, а другое видеть. Зрелище, скажу я, не для слабонервных. Дракон сделал над нами ещё один круг, потом потерял к нам всякий интерес и улетел куда-то в сторону гор.
Ты, чего испугался? усмехнулась Элана.
Как, чего? удивился я. Дракон же!
Дракон. Ну и что?
А, вдруг бы напал?
Зачем?
Чтобы съесть, например.
Съесть? девушка посмотрела на меня, как на законченного психа. Зачем ему нас есть? У них в горах прекрасная охота. И, они не людоеды. Ты, что, никогда с драконами не встречался?
Конечно, нет! В нашем мире их нет.
Совсем нет? Так не бывает.
Может, и были когда-то. Но, сейчас, они, только в сказках и легендах остались. Но у нас их изображают свирепыми и кровожадными.
Драконы очень древний и мудрый народ. Конечно, они нелюдимы и не любят, когда кто-то вторгается на их территорию. Вот, тут, они становятся агрессивными и злобными. Съесть не съедят, конечно, но разорвут, это точно. А в остальных случаях бояться их не стоит. Вообще, они малообщительны, даже, между собой. Обычно, живут поодиночке или маленькими семьями. Муж дракон, жена дракон и, как правило, дракон ребёнок. Очень редко два ребёнка дракона. Ну, чего встал? Садись на коня. Дальше поедем.
Знаешь, я посмотрел на солнце. Думаю, пора бы нам перекусить. Как раз, вон, на полянке, удобное место.
Место, и вправду, было замечательное. Ровная площадка на опушке небольшой рощицы с мягкой ярко зелёной травой и маленьким родничком, бьющим между корней корявого дерева, формой листьев напоминающего клён, и весёлым ручейком убегающего к реке. Дерево, кстати, кроме родника давало ещё и неплохую тень, благодаря раскидистой пышной кроне. Мы спешились, и я, покопавшись в притороченной к седлу сумке, достал тряпичный свёрток, судя по запахам, с продуктами. Элана, тем временем, расстелила на траве одеяло и, умывшись в ручье, уже уселась, ожидая меня. Я хотел пойти в рощу и собрать дров от костра, но девушка меня остановила.
Зачем тебе костёр? удивилась она. Разве, ты замёрз?
Надо же что-нибудь приготовить.
Зачем? Думаю, там найдётся, чем перекусить на скорую руку.
Я развернул свёрток и увидел там несколько лепёшек, два кольца домашней колбасы, холодную телятину, нарезанную пластами, хороший кусок солонины, немного картошки, помидор и огурцов и, в отдельном мешочке соль крупного помола. Неплохой запас дня на два пути. Немного подумав, отложил небольшую круглую лепёшку, немного телятины, пару огурцов и два больших ароматных помидора. Думаю, для перекуса достаточно.
А пить? поинтересовалась девушка.
Вон, вода родниковая.
Это, конечно, хорошо, но папа просто не мог не положить вина. Поищи.
Не успели выехать, а она уже командовать пытается. Хотя, вино, конечно, лучше, чем вода. Тем более, такое, как у герцога. Я заглянул опять в сумку и достал оттуда кожаную флягу, заткнутую пробкой.
Ну, вот, удовлетворённо вздохнула Элана. А то я своего отца не знаю!
А не рано тебе спиртными напитками злоупотреблять? на всякий случай поинтересовался я. Тебе лет-то, сколько?
Что за глупости? возмутилась девушка. Мне недавно исполнилось двадцать, и, хочу тебе напомнить, что у женщин о возрасте спрашивать неприлично! Домашнее вино, чтобы ты знал, это, почти, виноградный сок! Его у нас пьют все с четырнадцати лет, и это считается нормальным. Вот, крепкие напитки это, действительно, алкоголь, и дамам их употреблять считается правилом дурного тона.
Да? удивился я. А у нас, только, с двадцати одного законом разрешается. И, без разницы, крепкий это напиток, или слабый.
Странные у вас законы.
Какие есть.
К замку Марголия мы подъехали, когда солнце, уже, склонилось к самому горизонту, окрашивая стены в зловещие¸ кроваво красные тона. Это были, уже, предгорья, и вечерняя прохлада ощутимо пробирала нас, заставляя кутаться в плащи. Сам замок оказался небольшим, почти игрушечным, с невысокой крепостной стеной и несерьёзными деревянными воротами, которые сейчас были приоткрыты, словно приглашая войти. Впрочем, может, так и есть. Не мог же маг не знать, что к нему я еду? Строение притулилось к скальному выступу, поросшему чахлыми кривыми сосенками. Спешившись, я взял Уголька под уздцы и, подойдя к входу, поискал, чем бы привлечь к себе внимание хозяина. Ни кнопки звонка, ни колокольчика. Не стучать же сапогом. Как-то невежливо получается.