А тут холодно, как бы не околел, донесся голос Бундо из подвала. Ну что порешали? Нам нужно соорудить какую-нибудь лежанку и принести несколько одеял. Ещё бы нитку с иголкой кто поискал, да воду нагрел. Кто шить умеет? Могу, конечно, я, но результат не гарантирую.
Да что тут решать, Элейн вырвала перо и расписала доли. Пойдёт?!
Вроде честно, кивнул Кормак.
Я в деле, кивнул одобрительно солдат. Когда ехать? До Вергиона путь не близкий.
Вы что там затихли? крикнул гном. Или удумали чего?
Люди на первом этаже не ответили, лишь переглянулись. Солдат потянулся к эфесу меча. Трактирщик сделал несколько шагов к стойке, а Элейн засунула руку под плащ.
Я, конечно, всё понимаю, снова заговорил Бундо. Соблазн забрать пятьдесят золотых крайне велик. Но зачем так рисковать.
Пятьдесят золотых, протянула Элейн. Никогда столько не видела.
Дадим тебе подержать, бросил трактирщик.
Я тут подумал, заговорил солдат. Как бы вы меня не кинули.
Каким образом? поинтересовался Кормак.
Ну я уеду, а вы сбежите. Может лучше не доводить и договориться лишь с гномом? Он вроде малый честный.
Ты на что намекаешь? бросила Элейн.
Убить нас решил, пояснил трактирщик.
Харден начал медленно вытаскивать меч из ножен.
Подожди, эльфийка выбросила вперёд руку.
Хочешь что-то предложить? солдат окинул её похотливым взглядом. У тебя есть все шансы.
Женщина пропустила намёк мимо ушей. Её мозг сейчас искал варианты решения сложившейся щекотливой ситуации, а взгляд бегал по комнате.
А если гном нас пытается стравить? прошептала она.
Бундо? трактирщик повернул голову в сторону подвальной двери. По нему и не скажешь.
Вот именно! Кто заподозрит добродушного карлика?
Другой добродушный карлик, произнёс солдат и убрал меч.
Тут послышались шаги гнома. Он поднялся и застыл у двери.
Что стоим, кого ждём? с упрёком бросил Бундо. Я что, всё один должен делать? Смотрите, а то попрошу надбавки.
Он взял ведро и вышел из таверны к колодцу.
Если и притворяется, то делает это очень ловко, протянул трактирщик.
Да, наверно, сидел на первой ступеньке, подслушивал и потирал руки, произнесла женщина. Все бородачи одинаковые. За монетку удавят.
Или ты поняла, что со мной не сладишь, солдат прошёл мимо с издевательской ухмылкой, и перевела стрелки на гнома, который совершенно ни при чём.
Ты на что намекаешь? крикнула ему в спину Элейн.
Да так. Снова думаю о худшем.
Гном ворвался в зал с полным ведром воды и бросился к камину.
Что языком мелете? Там в подвале сейчас окочурятся наши пятьдесят золотых! Или вы запамятовали, что награду дают только за живого?
Так зачем ты его туда оттащил? махнула руками эльфийка.
Тебя спросить забыл. Меньше слов, больше дела, оборвал её гном. Руки в ноги и бегом искать нитку с иголкой.
Где-то была, произнёс трактирщик и ушёл к себе в комнату.
Меня опередили, сказала она с улыбкой.
А штопать без пяти серд покойника кто будет? Ты наши пальцы видела?
Ладно, ладно. Зашью я его, только успокойся и перестань на меня кричать.
Тем временем солдат на втором этаже раздобыл одеял и, улыбнувшись на перебранку, спустился в подвал.
Всему вас учить нужно, проворчал гном.
***
Вскоре все сидели в подвале.
Не стойте над душой, пробубнила Элейн. И так незнамо что получается.
Стежки неважные, согласен, кивнул гном. Мастерица из тебя, как из меня танцор.
Эльфийка сжала кулаки, но сдержалась:
Ещё одно слово и я зашью твой болтливый рот.
С неподвижным справиться не можешь
Элейн вскочила и достала кинжал. Стул упал на пол, а лампада колыхнулась.
Для тебя найдётся иголка побольше, хряк!
Гном потянулся к поясу и понял, что оставил топор наверху.
Будет любопытно, продолжила Элейн, посмотреть, как ты бегаешь по лестнице. Бьюсь об заклад, что очень уморительно.
Иди сюда, девочка, Бундо отошёл на просторное место и поднял кулаки. Покажу тебе приёмчик рудокопа. Спать будешь как убитая.
Болтай больше, улыбнулась эльфийка и шагнула навстречу.
Хартен и Кормак посторонились. Им казалась потасовка камерита и эльфийки чрезмерно уморительной. И они ни в коей мере не собирались вмешиваться.
На кого ставишь? спросил солдат. Мне кажется, гном с ней сладит.
Не знаю, задумался трактирщик. Ему бы росточку добавить и в руки чего взять.
Вы что там, ставки делаете? прикрикнула возмущенно Элейн, не сводя с гнома пристального взгляда.
Да нет, что ты, едва сдерживая смех, произнёс Кормак. Так, чисто из интереса.
Рудокоп против швеи, улыбнулся гном и поправил рыжую бороду. Смелее! Стальной Бундо весь твой.
Элейн сделала выпад, гном ушёл в сторону. Взмах мимо, взмах мимо. Бундо выбрал выжидательную тактику и выискивал шанс для удара в то время, как в тусклом свете лампад блестел кинжал. Камерит эльфийку совершенно не боялся и даже несколько раз подставил кулаки под сталь.
Бьёшь, как девчонка, гном ударил кулаками друг об друга.
Комплименты? Хочешь попросить пощаду? Элейн оскалила зубы и бросилась вперёд. Удар, снова мимо. Если будешь умолять, возможно, пощажу.
А говоришь, что я много болтаю, Бундо уклонился от очередного выпада и прописал эльфийке в голову со всей силы, а затем выкрикнул. Буум!
Элейн разом обмякла и выпустила из руки кинжал. Оружие брякнуло об пол, а затем рухнула и эльфийка.
Я ведь её предупреждал, да? спросил у остальных гном. Кто будет шить?
Наверное, придётся мне, пожал плечами солдат и, поставив упавший стул на место, принялся за работу.
Она там жива? спросил трактирщик.
Да что ей будет, отмахнулся Бундо. Он поднял кинжал и принюхался. Вот же шлёндра!
Гном рухнул, как подкошенный, и уткнулся лицом в пол.
А девчонка с сюрпризом, трактирщик поднялся и осмотрел оружие.
Яд? спросил солдат.
Да! Но гнома таким слабым не взять, Кормак склонился над Элейн. И она вроде дышит.
Может, избавимся от них?
Момент превосходный, грех спорить, но знаешь
Что?
Они начинают мне нравиться.
Тогда уж лучше сейчас, чем потом, когда совсем приглянутся, Хартен обернулся. Могу я, если ты не можешь.
С убийствами я завязал, трактирщик положил кинжал на ящик.
Поэтому и предлагаю, рядовой Кормак.
У трактирщика лицо перекосилось, точно от съеденной лохани острого перца. Он медленно обернулся и начал всматриваться в лицо Хартена.
Мы знакомы? с опаской спросил Кормак.
Хартен выдержал мучительную для хозяина таверны паузу, а затем улыбнулся:
Нужно признать, кашеварить ты не разучился. А вот забывать лучших друзей негоже.
У трактирщика от удивления поднялись брови и открылся рот:
Перик? но едва Кормак заметил на лице обожжённого до боли знакомую ухмылку, закричал. Друзья?! Да ты, пёс, меня сдал при первой возможности.
Некрасиво тогда получилось, согласился солдат.
Некрасиво? Да меня чуть не казнили за измену! И всё из-за твоих фокусов.
Ты сам виноват.
Может и так, но от лучшего друга подставы не ожидал.
Трактирщик упал на скамью и тяжело выдохнул. Тишину подвала нарушало только сопение гнома.
Вообще-то я хотел извиниться, заговорил первым солдат. Даже заехал в такую глушь.
Ты не торопился, бросил обиженно Кормак и повернулся к старому другу. А я и не узнал, даже голос иной.
Потрепало, что тут ещё скажешь.
А имя зачем сменил?
Попал в переплёт, скрываюсь. Хотя если хотели бы найти, уже давно бы нашли. Людей с такими шрамами немного. А ты что делал после вольных городов?
Подрабатывал караульным какое-то время. Затем умер отец, и вот я здесь.
Там тоже занимался контрабандой? улыбчиво предположил солдат.
Было дело.
Ничему тебя жизнь не учит.
Грех изменять традициям. Или ты забыл? Во время осады есть только один способ заработать. Осаждающие продают еду осаждённым, а те добровольно расстаются с безвкусными побрякушками. Все довольны и сыты!
Ты совсем забыл, что нам нужно было кровь из носу захватить город. Даже яду им в еду не подбросил.