Как кто? Ты чего, отец родной? Штыря вытаращился на Зонтика.
Шныря подошел к нему поближе и заглянул в глаза:
Первая стадия непринятие! глубокомысленно изрек кот и сочувственно покивал.
А, вы про Тимку с Гулей! догадался Зонтик. Так они уже спят давно.
Где спят? в один голос спросили близнецы.
Дома, конечно. Мне Мотя сказала, что она вас на поиски отправила. Я просто сразу не догадался, что вы мне о них говорите.
А где они так долго были? спросил Шныря.
И Зонтик рассказал братьям о том, что произошло сегодня в лесу.
Глава 5. Клод, Ван, Дам
Зонтика разбудил настойчивый стук в дверь. Быстро выпрыгнув из шапки-ушанки, в которой любил спать, глава семейства, сонно покачиваясь, направился к двери, но между ног у него юркнули два разноцветных метеора (один рыжий, другой черный), и дверь с грохотом отворилась. На пороге стояла Ядвига Пантелеймоновна.
А вас, касатики, не учили «кто тама?» спрашивать? обратилась Баба-яга к котятам. А вдруг тать какая-нибудь в дом стучит?!
Наш бать дома! Вон к двери идет, Тимка указал лапой на отца.
Не бать, а тать, двоечник! вслед за Зонтиком к двери подошла Мотя. Доброе утро, Ядвига Пантелеймоновна.
Ну, не знаю, доброе али не доброе, это мы еще разбираться будем, Баба-яга кивнула в сторону Зонтика. Пошли, дело есть.
И мы с вами! в один голос заверещали котята.
Вы дома подождите, строго произнесла Баба-яга. Затем, обращаясь к Моте, добавила: Ты, мать, вот оно что, пока твои завтракать будут, сходи по избам, глянь, как там наш зеленый друг поживает, и попроси всех, пока мы не вернемся, чтоб дома побыли.
Выйдя из избы, Баба-яга пригласила Зонтика в свою ступу, и они полетели над лесом.
Что случилось, Ядвига Пантелеймоновна? стараясь перекричать гул ветра, встревоженно спросил рыжий кот.
Пока ничего, но чует мое сердце, что может. Что-то нам этот эльф не договаривает. Сейчас сам все увидишь. Подлетаем. Теперь ни звука. Я потихоньку опущусь пониже, а ты молчи. Покажу тебе кое-что.
Ступа с Бабой-ягой и Зонтиком замерла в воздухе, высоко над верхушками деревьев. Затем очень медленно и совершенно бесшумно стала опускаться. Стали различимы отдельно стоящие деревья и кусты. Внимание кота привлек один из них, над которым он увидел уже знакомый черный ореол объеденных листьев. Зонтик обернулся на Бабу-ягу и увидел, что она кивает в направлении этого куста. Кот кивнул ей в ответ, давая понять, что видит это объеденное кем-то растение, но Ядвига Пантелеймоновна энергично замотала головой и очень настойчиво ткнула пальцем в направлении уныло торчащих темных веток. Зонтик пригляделся к кусту повнимательней и заметил, что среди черных безжизненных веток висят три не объеденных листочка. Листочки были довольно крупных размеров и при дуновении ветерка даже не качались, как это делали остальные листья на других деревьях. Внезапно Зонтик понял, что это не листочки. Обернувшись к Бабе-яге, он уже было открыл рот, но увидел прижатый палец к губам и осекся на полуслове. Ядвига Пантелеймоновна еле заметно махнула метлой, и они, отлетев на достаточное расстояние, плавно опустились на полянку.
Видал? Баба-яга, кряхтя, выбралась из ступы и принялась разминать затекшие конечности.
Это же эльфы! Такие же, как Жан, удивленно произнес Зонтик. Но ведь он сказал, что заблудился. А эти как сюда попали?
Вот! Я же говорила, что этот дрищ зеленый чего-то темнит. А еще чего необычного увидел?
Странно, что они на объеденном кусте спят. Столько зеленых вокруг. И приятней, и неприметней. Мне на эти кусты и деревья даже смотреть страшно, не то чтобы захотелось на них залезть.
Опять в точку! Сплошные непонятки, Баба-яга почесала затылок. Надо их из леса нашего как-то спровадить. Вот сердцем чую, беда вместе с ними прийти может. И большая.
Да какая беда, Ядвига Пантелеймоновна? Они вон какие мелкие. Если что, мы с ними даже без Михал Потапыча и Дары справимся. Сейчас выясним у этого Жана, где его дом находится, да отправим всех восвояси.
Так-то оно так. Да только неспокойно мне. Ладно. Летим в деревню, порадуем гостя нашего зеленого. Только ты вот что, милок, запомни: правила есть такие среди жителей лесных, а вы теперь тоже лесные, как и все в Кукошкино. Так вот, ежели к нам иноземец какой пожалует, то гостить может столько, сколько хочет, если вреда ни нам, ни нашему лесу не причиняет. Поэтому силою мы его выставить не можем.
Так ведь он и сам наверняка домой захочет, как только такая возможность представится, Зонтик посмотрел на Бабу-ягу. Я так думаю.
Поглядим увидим. Ладно, полетели.
Деревня с высоты казалась полностью вымершей. Мотя в точности выполнила инструкции Бабы-яги, все сидели по домам. Но как только ступа опустилась на центральной поляне, все двери пооткрывались, и кукошкинцы разом вывалили из домов. Попугаю даже не пришлось колотить палкой в рельсу, все и так были в сборе. Над котами встревоженно порхал эльф, и те, кто был еще не в курсе, что в деревне появился необычный гость, испуганно от него шарахались. Зонтик обратился ко всем жителям:
Друзья, хочу представить вам нашего гостя это эльф Жан. Он попал к нам из далекой страны совершенно случайно, так как заблудился. Вчера вечером мы нашли его в лесу и предложили побыть у нас, пока не придумаем, как помочь ему найти дорогу домой.
Народ одобрительно загудел, все понимали, что заблудившемуся путнику всегда необходимо оказывать помощь.
Баба-яга обратилась к эльфу:
А ты, милок, один заблудился али с компанией? Я бабка старая, на ухо тугая, вчерась не все расслышала.
Разулыбавшийся и начавший раздавать поклоны Жан насторожился и замер.
С какой такой компанией?
С зеленой такой, жидконого-мелкотравчатой, Баба-яга пристально посмотрела на эльфа.
Один. Вся моя компания дома осталась. А почему вы спрашиваете?
Да ты не нервничай, милок, Баба-яга улыбнулась. Ты лучше перекуси, голубчик. Небось, голодный? с этими словами Ядвига Пантелеймоновна вынула из льняной сумки, висевшей у нее на плече, горсть свежесорванных листьев и протянула Жану.
Эльф нервно сглотнул и жадно потянулся к руке с листьями. В этот момент между Бабой-ягой и Жаном встал Попугай:
Ну вот ничего вы, Ядвига Пантелеймоновна, про эльфов не знаете. Не едят они листья. А питаются исключительно утренней росой и то раз в неделю. Мне про это Жан рассказывал, и вообще много про что из их эльфийской жизни. Так ведь, дружище?
Жан, помотав головой, выдохнул и отдернул руку. Легко вспорхнув над головами собравшихся, он сделал круг и, замерев на одном месте, произнес:
Все верно, Попугай. Я много рассказал тебе за ночь. Теперь, мои новые друзья, могу рассказать и вам о том, как мы живем, чем питаемся, как развлекаемся
И когда домой собираетесь, подхватила Баба-яга.
Ну зачем же вы так с гостем, Ядвига Пантелеймоновна, Попугай обиженно насупился. Я прямо вас не узнаю. За что моего друга обижаете?
Да что ты, касатик! И в мыслях не было! А хочешь, я тебе еще трех таких же друзей приведу? Уж дружить так дружить!
Попугай и все остальные удивленно уставились на Бабу-ягу. Жан от удивления перестал взмахивать крыльями и шмякнулся прямо к ногам Попугая:
Каких друзей?
Над головами собравшихся промелькнула большая черная тень, и на поляну грузно опустилась Горгуля.
Пантелеймоновна! Ты в следующий раз эсэмэску лучше пришли, а то телеграммы у нас в лесу через раз до адресата доходят. Леспотребнадзор, говорят, их вообще запретить хочет. Еле нашла этих зеленых человечков.
Из-за спины совы осторожно вышли трое эльфов, которых обнаружила утром Баба-яга.
Жан! увидев своего друга, обрадованно закричали эльфы.
Клод! Ван! Дам! кинулся к ним навстречу Жан. Как же я рад вас видеть! Каким образом вы меня отыскали?