В открытом космосе добыть этот химический элемент с атомным весом, близким к нулю, практически невозможно. Это то же самое, что намыть единичную крупинку золота, перелопатив вручную сотни тонн пустой породы. Плотные скопления миродия можно обнаружить лишь в пограничной зоне чёрных дыр, куда разрозненные частицы притягиваются из бескрайных просторов космоса немыслимой силой гравитации. Но добыча миродия в этой зоне сопряжена с огромной опасностью. Небольшая ошибка в расчётах и многокилометровый корабль может быть безвозвратно втянут в ненасытное жерло чёрной дыры, где он будет сдавлен ею до размеров песчинки.
На Лизурисе этот элемент выходил из кратера вулкана не в чистом виде, как он пребывает в открытом космосе, а в соединении с водородом и другими инертными газами.
Одно дело гоняться за крохами продукта в межзвёздном пространстве, преодолевая непостижимо огромные расстояния, и совсем другое собрать газовую смесь в ёмкость, а затем прогнать её через специальный сепаратор. Эта техническая проблема решалась легко и не представляла никакой опасности.
Своё открытие астрофизики сохранили в тайне, а через некоторое время они, собрав команду единомышленников, вернулись на Лизурис, чтобы организовать промышленную добычу бесценного сырья. Они работали сами по себе, а не под эгидой Галактического Научного Сообщества.
За короткое время у подножия кратера появился завод, а местное население потеряло свободу и независимость. Жители прекрасного оазиса в одночасье превратились в рабов и заложников миродийной лихорадки.
Обо всём этом Павел Свиридов услышал из уст Туула при пешем переходе от места посадки дисколёта до окраин завода.
Прибывшая команда разделась на две штурмовые группы.
Обе группы затаились в лесном массиве и приступили к наблюдению. Павел и Альберто оказались в разных группах. В случае внезапной смерти командиров групп на них возлагалось руководство штурмовиками. Сам Тур Ланг остался на «Призраке» до окончания операции.
Туул и Павел выдвинулись на передний край, оставив группу в «зелёнке». Они залегли в кустарнике рядом, на расстоянии вытянутой руки, и наблюдали за обстановкой на территории завода. Территория была огорожена высоким забором из композитного материала песочного цвета.
От забора до первого здания было не больше двух десятков метров. Назначение здания было непонятным от него не исходило никаких коммуникаций.
Что это за здание? спросил Павел Туула.
Не знаю, ответил Туул. Во время предыдущей экспедиции его не было на этом месте.
Когда она состоялась?
С момента посещения прошло три цикла 6, ответил Туул. Завод тогда находился в стадии строительства.
Значит, операцию предстоит провести вслепую? спросил Павел, повернувшись к командиру.
Что значит вслепую? удивился Туул, не понимая скрытого смысла заданного вопроса. С закрытыми глазами?
Павлу сделалось смешно, он даже хотел пояснить значение слова более язвительно, типа «на ура», «от фонаря», «куда кривая выведет», но объяснил доступно для понимания.
Вслепую это значит без какой-либо предварительной подготовки, сказал он.
Ну, конечно же, подтвердил Туул. Сейчас изучим обстановку и пойдём на штурм.
Ты уверен, что нам не окажут серьёзного сопротивления?
Учёные не способны противостоять обученной и хорошо вооружённой команде бойцов, последовал ответ Туула. Этот объект не значится в реестре планетарного имущества, а значит, и не подлежит защите от внешнего посягательства.
Ты хочешь сказать, что на территории завода не может быть специализированных военных структур? спросил Павел.
Военных структур Союза Охраны объектов галактического масштаба, пояснил Туул. Только они могут представлять серьёзную опасность для нас, так как обладают новейшим оружием.
А если владельцы завода используют для охраны наёмников? Или используют какие-нибудь свои разработки в целях безопасности? не унимался Павел. Ты сам говорил, что вырабатываемый на нём продукт бесценный.
Да, говорил, подтвердил Туул. Не отрицаю.
Он внимательно посмотрел на Павла, потом неожиданно заявил:
Могу сказать по секрету, что это за продукт. Как я смог убедиться, ты парень надёжный, не из болтливых, как остальные.
Спасибо за доверие, поблагодарил Павел. Интересно, чем этот продукт мог заинтересовать нашего Владыку?
Это миродий, без которого «Призрак» Владыки не может обходиться, сообщил Туул.
И в чём его ценность? спросил Павел, надуманно зевнув. Он сделал вид, будто секрет Туула не особенно-то и заинтересовал его.
Миродий это сверхлёгкий газ, проводник, по которому проходят все виды излучения свет, волны и так далее. Он основа мироздания. Разве на вашей планете неизвестен такой элемент?
Не-е, неизвестен. Наша наука ещё не достигла тех знаний, которыми обладают учёные других планет, безразличным тоном произнёс Павел. Население нашей планеты до сих пор считает, что в космосе существует лишь одна обитаемая планета наша Земля. Пока я не попал на «Призрак», я понятия не имел о жизни после смерти.
Да-а, отсталая цивилизация на вашей Альере, протяжно и с нотой сожаления в голосе произнёс Туул. Зато владение телом у вас на высочайшем уровне.
Павел хотел возразить, что владение телом это отточенное годами боевое искусство, а вовсе не конструктивная особенность материальной оболочки землян, но не успел. На территории завода началось движение.
Смотри, проговорил он негромко, указывая кивком головы на сферическое здание метрах в ста по левую сторону от пирамиды, в стене которого открылся люк. Из здания один за другим, неуклюже перевалившись через высокий порог, вышли четыре человека в странной пупырчатой спецодежде, напоминающую скафандр астронавта. Они неторопливо подошли к большому шару, лежавшему на подмостках, ухватились за штыри, во множественном количестве торчащие по всей поверхности, и потащили его внутрь.
«Как морская мина времён Великой Отечественной», с усмешкой отметил про себя Павел.
Шар, действительно, и по размерам, и по внешнему виду был очень похож на морскую мину.
Когда шар перекочевал во внутреннее пространство здания, люк тут же был задраен изнутри. Крышка люка была подогнана так плотно, что после его закрытия снаружи не осталось даже незначительного зазора. Отсутствие ручек с наружной стороны говорило о том, что дверь запирается только изнутри.
Что ты скажешь по этому поводу? спросил Туул, неотрывно и молча наблюдавший всё это время за происходящим.
То, что внутри постоянно находится персонал, здание никогда не остаётся безнадзорным, ответил Павел.
Из каких соображений ты сделал такой вывод?
С наружной стороны люка отсутствует ручка.
У тебя примитивное мышление, Пава-а, возразил Туул. Запорное устройство вполне может управляться в автоматическом режиме, без ручного привода.
Если у меня примитивное мышление, то у тебя, командир, плохая наблюдательность, язвительно отпарировал Павел. Ты упустил момент закрытия проёма, хотя пялился в проём обоими глазами.
Аргументируй.
Когда люк закрывался, я успел заметить торчащий локоть и часть туловища кто-то двигал крышку люка вручную, сообщил Павел. Причём, одежда отличалась по цвету от той, в которую были облачены астрофизики.
Туул промолчал. Он никогда не хвалил подчинённых, потому что никогда не слышал похвалы в свой адрес.
Вывод?
Кроме астрофизиков, в здании находятся и другие специалисты, профиль деятельности которых нам неизвестен, отрапортовал по-военному Павел.
Их количество нам тоже неизвестно, добавил Туул.